Или хотя бы мисс Ламур. Отдать им проводника и рассказать всё».

Шторм напрягся, словно прочитал её мысли. Айрис быстро одёрнула себя. Неужели она опять потеряла контроль, отчего даже кот её услышал? Но он смотрел куда-то за угол, словно там кто-то был. Но кто? Многие ученики на паромах, большинство преподавателей сопровождают их.

В итоге Айрис всё же пошла туда, куда смотрел Шторм, и выглянула в длинный блуждающий коридор. Но там никого не было. Она присмотрелась к каменным стенам: Каркульи не видно. Кот на её руках расслабился. Был день, почти пустая академия. Чего бояться? Да и Джун была в подвале ночью и никого не нашла.

«Это все моё воображение! Моё писательское воображение…»

Айрис развернулась и, опустив кота на пол, последовала за ним. Он был даже удобнее навигатора и знал все проходы.

На тёмной лестнице в подвал кот засветился голубым светом.

– Какой ты всё же заботливый, – умилялась Айрис. – А то я сегодня без планшета.

Они спустились, и кот вновь побежал к той самой двери. Айрис пыталась вглядеться в символы на каменных стенах, чтобы вспомнить значение каждого. Это было очень сильное заклинание, не позволяющее призраку выйти из помещения. Она прошла чуть дальше по коридору и увидела другие двери, которые также были исписаны знаками. Айрис выдохнула, кот настойчиво мяукал, но бежал рядом с ней.

– Ладно, пошли к той комнате, что ты выбрал.

Айрис вернулась к двери и осмотрела её. Дёргать ручку было всё ещё страшно, но Шторм сидел у порога и сверлил её взглядом.

– Уговорил, – кивнула Айрис, после чего схватилась за холодный шершавый металл и дёрнула. Дверь оказалась заперта, Шторм выглядел удивлённым, словно не ожидал такого исхода.

– Закрыта, – констатировала Айрис, смотря на кота.

Он потух и скрылся где-то в темноте. И совсем скоро мяукнул с той стороны. Айрис сдвинула щеколду, открыла смотровое окошко в двери, встала на носочки и вгляделась в густой мрак комнаты. Нельзя было ничего разобрать, но Айрис словно чувствовала кого-то внутри. И от этого страх вновь пробрался под кожу и сжал её лёгкие, не позволяя глубоко дышать.

«Это всё моё воображение», – снова постаралась убедить себя Айрис и каким-то не своим, зажатым голосом позвала кота.

– Шторм, что у тебя там? Я ничего не вижу… Посвети.

Кот тут же вспыхнул голубым ярким светом неподалёку, и Айрис краем глаза заметила, что справа в углу комнаты тень не рассеялась. Там было что-то тёмное, и оно начало приближаться к двери. Айрис отшатнулась от окошка, когда в нём показались глаза. Они уставились на неё. Девушка в испуге упёрлась спиной в противоположную стену, не зная, что делать. Всё вокруг окутывала темнота, холод лизал кожу рук. Она отчётливо видела бледные ледяные глаза. Послышался скрежет, словно кто-то ногтями царапал дверь с той стороны.

– Шторм, – еле слышно позвала Айрис. – Выходи, малыш, выходи.

Она смотрела на тёмного призрака, запертого в комнате благодаря символам.

Кот по ту сторону вновь мяукнул и заурчал.

– Шторм, чёрт тебя побери! – проскрипела Айрис, остолбеневшая и всё ещё вжимающаяся в стену.

«Он урчит около тёмного призрака?» – пронзило Айрис, и она попыталась выдохнуть и собраться.

– Кто ты? – тихо выдохнула Айрис.

– По-мо-ги, – захрипел призрак. – По-мо-ги… Открой дверь.

– Не могу, – сглотнула Айрис. – Она заперта. Но я позову на помощь, сейчас позову кого-нибудь из преподавателей, – вдруг очнулась она.

– Не-е-е-е-ет, – разнёсся по коридору хриплый стон.

И Айрис зажмурилась, словно призрак мог добраться до неё и накинуться.

– По-мо-ги, – вновь застонал призрак.

– Как?

Айрис знала, все признаки говорили о том, что это тёмный призрак. Но почему-то ей было его жаль, хотелось помочь. Но как?

– Кто ты? – опять спросила Айрис, осторожно смотря на духа. – Кто запер тебя здесь?

– Открой, выпусти меня, не могу больше, – стонал и хрипел призрак. – Меня раздирает, меня раздирает эта тьма! – кричал дух всё громче и громче.

Айрис зажала уши, казалось, что от этого вопля её перепонки лопнут. И вдруг в коридоре появился Шторм – вся его вздыбленная шерсть светилась, а сам он яростно шипел. Но не на Айрис, а куда-то в темноту коридора.

Призрак резко замолчал, и Айрис услышала шаги, словно кто-то спускался по лестнице с другой стороны. Она быстро закрыла створку, оглянулась и помчалась по коридору. Завернула за угол и прижалась к стене, тяжело дыша. Кот оказался рядом, но уже потух, и только его глаза продолжали гореть в темноте. Он прижался к ноге Айрис и тоже чего-то ждал.

– Это пора прекратить! – нервно сказала ректор. – Надо закрыть проходы! Оба!

Айрис задержала дыхание.

– Да, – сурово ответил профессор Галан.

Айрис осторожно выглянула: у профессора был фонарь, и луч его света уже падал на дверь той самой комнаты. Он осмотрел символы, досыпал соли у порога.

– Мы не может держать их здесь. Мы должны что-то сделать, Дариан, – возмутилась мадам Делиль. – С этим надо покончить!

– Но вы, ректор, сами знаете, – чеканил каждое слово профессор Галан, – что если мы отдадим их ловцам, то ссылка в пустыню неминуема. Мы не можем этого допустить! Должен быть какой-то другой способ.

– Но они несут опасность для остальных.

– Я знаю, – сухо кинул мужчина.

– Надо что-то делать, – вновь начала ректор, пока профессор освещал фонарём путь.

Айрис резко прижалась к стене, скрываясь за углом, и медленно попятилась, когда услышала шаги в её сторону. Кот побежал вдоль стены и поскрёб лапой по одной из дверей. Стараясь не дышать, Айрис последовала за ним, после чего как можно осторожнее опустила ручку. Как только они со Штормом оказались внутри, она прикрыла дверь и прислушалась. Шаги и голоса стали громче.

– Мы делаем всё возможное, мадам ректор.

– А если этого уже не изменить?

– Я уверен в обратном, – резко обрубил мужчина. – Они не были такими, и вы это прекрасно знаете. Это не их внутреннее состояние. Мы уже близко. Осталось понять, как всё исправить, тогда мы найдём способ их отвязать и освободить.

– А если кто-то пострадает? – шершавым шёпотом произнесла ректор. – Этого, – она надавила на слово, – нельзя допустить!

– Мы не допустим, – как-то устало выдохнул профессор.

– Я даю вам неделю, а потом мы примем решение. Все мы. Вы ведь передали послание?

– Да. Роза отправит вызов. Завтра все будут здесь.

– Отлично. И позаботьтесь о проходе.

Айрис понимала, что пока они находятся в другой части подвала, надо бежать, иначе она застрянет здесь или её найдут. Поэтому она осторожно вышла и прикрыла дверь. Держась за стену, тихо пошла к повороту, огляделась. Луч света танцевал где-то далеко, и ему до Айрис было