– А Шторм – он всё это время пытался вызвалить тебя, Луиза, из подвала. Он был рядом. И вёл меня к тебе, настырный, верный кот.

Из теней появился силуэт худенькой девушки, что смотрела на Айрис.

– Вы больше не одни. Мы больше не одни. У нас есть самые преданные и верные друзья, которые никогда не бросят, – улыбнулась Айрис. – Но нам надо выбраться из этого подвала, из этой темноты.

Духи неуверенно смотрели на неё.

– Просто почувствуйте связь с проводником, и он выведет вас к свету, – убеждала их Айрис.

Она потянула парня на себя, крепко сжимая его ледяную руку. Он с сомнением посмотрел на неё, и тогда Айрис кивнула, показав наверх. С надеждой подняв глаза на голубую вспышку, Фред улыбнулся. Через мгновение его окутал свет. Парень вспыхнул и пропал из промозглой темноты.

– Давай, Луиза, теперь ты. Почувствуй вашу связь, поверь в неё, и всё будет хорошо. Шторм уже заждался тебя наверху, – сказала Айрис.

Луиза заплакала, но на её лице расцвела улыбка, когда она увидела тот самый яркий голубой огонёк во тьме. Её обнял небесно-голубой свет, и она тоже исчезла.

Айрис всхлипнула. Она понимала, что у неё получилось бы выбраться, установи она связь с Креветкой, но разве девушка могла так поступить?

Айрис посмотрела наверх, где больше не было ярких огней. Она не могла установить связь с чужими проводниками, а своего у неё не было. И она не знала, как ей выбраться отсюда.

Тем временем вокруг неё сгущались тени и нарастал треск, словно раскалывался лёд на реке. Она чувствовала, что вот-вот провалится туда, откуда не будет выхода. Она в последний раз подняла голову и увидела в темноте крошечную светящуюся точку, которая странно петляла, словно огибая препятствия.

Внезапный холод добрался до неё откуда-то снизу, как будто сквозило из невидимой щели. Она вгляделась во мрак под собой и увидела еле заметные силуэты, которые сгрудились в одном месте. Айрис с надеждой вновь подняла голову, и перед её лицом вспыхнул кот.

– Дух? – узнала его она и засмеялась. Кот, окутанный светом, зевнул и, как и всегда, посмотрел на неё укоризненно.

Айрис обняла его и прижала к себе.

– Как ты здесь оказался? Как ты нашёл меня? – Дух смотрел на неё так, словно она задавала самые глупые вопросы на свете и не видела очевидного.

И в этот миг их окружила сверкающая нить, та самая связь между проводником и его связующим, та нить, что связала их ещё в тот день, когда Дух ждал её на чердаке дома Карлотты Бруни.

Кот смотрел на неё, тихо урча, и она понимала его без слов. Он был её проводником, был на острове с самого начала и приглядывал за ней. Тенью ходил по коридорам, подослал именно к ней Шторма. Он был не просто её питомцем, но и наставником, который хотел, чтобы она нашла свою силу, справилась со своими испытаниями и поверила в себя.

Айрис словно слышала укоризненный тон проводника, когда он говорил, что она самая непонимающая двуногая, что ему встречалась. А потом добавил:

– Но самая любимая.

Айрис поцеловала кота и зажмурилась от счастья, что наполнило её, как лучи солнца, наконец выглянувшего из-за туч.

Глава 14. Выбор факультета и Духотники снова в деле

Межграничье – территория вне времени и пространства.

Проход запрещён!

«География по обе стороны. Базовый курс». Параграф 33

Множество рук сдавили Айрис. Она открыла глаза и увидела Джун, Салли, Гейба и Эрика, что стояли вокруг неё и удушающе её обнимали. Она выглянула из-за друзей и увидела ловцов, профессора Галана и ректора. Николс, опустив голову, был зажат между двумя крупными мужчинами.

– Вот узнает твой отец о том, что ты тут устроил… – сказала женщина ловец, – мало тебе не покажется.

– Я хотел доказать ему, что я сильный! Что я чего-то стою! – выплюнул он злобно.

– Ты глупый, Николс, – кривя губы, произнесла ректор. – Но это мы ещё обсудим, когда твои родители приедут в Вичбор.

Дух наконец вырвался из объятий Айрис и спрыгнул на пол. Демонстративно облизал свой бок, словно у Айрис были грязные руки и ему срочно нужно было помыться. А Айрис и другие только засмеялись.

Луиза прижимала к себе довольного Шторма, который тёрся о её подбородок, а Френд тискал Креветку, что лизала ему лицо.

Айрис улыбнулась и заплакала. От счастья, которое переполняло её.

Эрик шёл рядом с ней, пока другие весело болтали впереди них и делились эмоциями пережитого.

– Да! Мы предотвратили трещину и проникновение тёмных духов! – кричала Джун и прыгала, как маленькая обезьянка.

– Но об этом нельзя никому рассказывать, – остудил её пыл Гейб.

– Вот так всегда, – буркнула она.

– А ты как хотела? Быть героем всегда непросто, – мягко произнёс парень и, обернувшись, подмигнул Айрис.

Джун запылала от удовольствия, а Айрис улыбнулась.

– Это правда? – спросила она у Эрика.

– Что именно? – хмыкнул он.

– Там, в темноте, я слышала твой голос. Ты говорил, что хотел пойти со мной на бал.

– Правда, – улыбнулся он.

– И мы бы даже танцевали? – уточнила Айрис.

– И не только, – подмигнул парень и рассмеялся, увидев испуганное выражение лица Айрис.

Как только все поднялись на крыльцо здания академии, Эрик ласково взял её за руку и отвёл в сторону. Стоило всем скрыться за дверью, как он притянул девушку к себе и, откинув прядь волос с её лица, обнял за талию. Затем, наклонившись, закружил её в лёгком танце под тишину, что была лучшей музыкой в этот момент.

Айрис засмеялась и прижалась к парню.

– Ты так себе это представляла? – прошептал он.

– Не представляла, – улыбнулась она и посмотрела в его глаза.

Эрик замер и прижался к губам Айрис в нежном поцелуе.

Наступил день отбора на факультеты. Джун была сама не своя.

– Джун, – попыталась угомонить её Айрис. – Тебя не могут не взять на факультет безопасности после того, как ты распутала тако-о-ое дело.

– А если они решат, что я слишком много знаю? – насупилась подруга, а Айрис закатила глаза, наблюдая за её метаниями.

– Всё, хватит, пошли!

Айрис старалась скрыть свои чувства страха и неуверенности. Она, как и многие, боялась, что её никто не выберет, и тогда её отправят за границу. А с учётом того, что с ней произошло и что она поддалась манипуляции Николса, кто знал, какое решение примут главы факультетов.

Они вошли в приветственный зал, успевший