Комментаторы смеялись, и это заставило меня осмелиться посмотреть еще раз. — Такой идеальный удар с разворота, и да… только посмотрите, Марко Поло только что нанес классический высокий удар, который сбил Нила с ног.

— Я думаю, это все. Нил не вернется к нам, не так ли?

— Нет, не вернется. Возможно, вы не услышите этого дома, но люди в зале аплодируют этому нокауту.

— Это не в его стиле, не так ли?

— Нет. Марко не такой боец, мы знаем это по прошлым годам. До сих пор он сохранял жизнь каждому из своих противников.

— Должен сказать, что, как боец старой школы, я считаю позором то, что это становится нормой. Раньше риск был гораздо выше, и именно это делало эти игры такими захватывающими.

— В этом я должен с тобой согласиться. Пока что на этом турнире у нас было всего два смертельных случая, что, должно быть, является самым низким показателем за всю историю. — Он тихо усмехнулся. — Скоро они будут использовать защитную экипировку.

— Мы не должны шутить по такому поводу; они могут услышать нас и подумать, что это отличная идея… о, а вот и командор Магни Аврелий. Он только что вышел на арену и объявляет Марко победителем.

Двое мужчин смеялись.

— Похоже, Марко Поло все — таки нашел дорогу назад. Давайте еще раз посмотрим последнюю часть в замедленном режиме.

Я разинула рот, когда Марко подпрыгнул, крутанулся в воздухе и со зверской силой ударил парня ногой. Я и раньше видела, как Марко дерется, но это всегда было в тренировочных целях, а сейчас все было по-настоящему — сосредоточенность на его лице, его закрывающиеся и открывающиеся глаза и то, как каждая мышца его тела работает как оружие. Они увеличили изображение лица Нила, когда он приземлился на землю, его голова несколько раз подпрыгнула, а губы и щеки задрожали из — за эффекта замедленной съемки.

Все эти разговоры о драках и смертях заставили меня выключить шоу. Марко, возможно, и выйдет победителем из этой схватки, но через несколько часов он снова примется за дело, рискуя своей жизнью.

Взяв небольшой инструмент, я швырнула его в дверь. Прежде чем упасть на пол, он издал глухой звук, словно дразня меня тем, что не оставил вмятины на двери и вообще ничего не изменил.

Я решила, что мне следует найти что — нибудь потяжелее, чтобы швырнуть, но практическая часть меня не видела в этом смысла. Взломом двери твое разбитое сердце не залечишь.

Было бы легче, если бы я могла достичь некоторой отстраненности и не беспокоиться.

Если бы нам суждено было быть вместе, он бы уже давно влюбился в меня.

Мы провели вместе месяц, и, рассуждая здраво, я понимала, что Марко был слишком привязан к своей цели — победе в турнире, чтобы быть открытым для чего — то еще.

Если бы я была чутким человеком, я бы радовалась тому, что Марко счастлив, даже если это с другой женщиной.

Я обхватила голову руками, поставив локти на стол перед собой. Возможно, со временем я стала бы утким человеком. Прямо сейчас все, что я могла чувствовать, — это жалость к себе.

Какое — то время я была погружена в жалость к себе, когда звук входящего звонка заставил меня слегка подпрыгнуть.

Передо мной всплыла фотография Марко с его потрясающими кудрями и очаровательной улыбкой, заставив мое сердце бешено заколотиться.

«Не отвечай», — прозвучало предупреждение в моей голове, но мои трясущиеся руки приняли вызов, прежде чем я смогла себя остановить.

— Шелли. — Лицо Марко было серьезным.

Откинув волосы назад, я напустила на себя храбрый вид.

— Привет, Марко. Поздравляю с твоей первой победой.

— Т ы видела бой?

— Частично.

— Насколько?

Я прикусила губу.

— Большую часть.

— Хм, это был не лучший мой бой.

— Ты победил.

— Да, я победил. — Он нахмурился. — Послушай, я думаю, что одна из причин, по которой я не мог сосредоточиться на этом поединке, заключается в том, что мне нужны доказательства.

— Доказательства чего?

— Мой следующий бой меньше чем через три часа, но мне нужно собраться с мыслями. У тебя действительно начались месячные?

— Да, я же сказала тебе. — Мое и без того бешено колотящееся сердце билось так быстро, что я чувствовала, как оно отдается в ушах. Когда вся энергия хлынула в мою кровь, я не могла усидеть на месте и встала со стула.

— Х орошо. Тогда для тебя не составит труда показать мне это.

Я нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Покажи мне. — Марко выглядел совершенно серьезным.

Я издала звук, похожий то ли на вздох, то ли на смешок.

— Показать тебе?

— Д а. Ты и раньше снимала для меня штаны. Мне нужно убедиться, что у тебя месячные.

— Хочешь увидеть кровь на моих трусиках?

— Д а.

— Это отвратительно.

— Поверь мне, я могу справиться с небольшим количеством крови. Мне просто нужно быть уверенным, что ты не носишь моего ребенка.

Я почесала шею, внезапно почувствовав, что температура в комнате поднялась до температуры сауны.

— Шелли?

— Ммм.

— Покажи мне.

— Я не хочу …

Марко наклонил голову.

— Шелли, посмотри на меня и скажи еще раз, что у тебя месячные.

Я колебалась, перебирая пальцами и переставляя ноги.

— Шелли — и -и — и.

— Марко, я… — мой голос подвел меня, и я выдохнула и посмотрела в потолок. — Я не могу.

— П очему?

Когда я не ответила, Марко сделал логический вывод.

— У тебя ведь не начались месячные, не так ли?

— Н ет. — Это прозвучало как шепот.

— Тогда какого черта я здесь делаю? — воскликнул он низким голосом.

— Я не беременна. Просто у меня поздние месячные, вот и все.

— Ты продолжаешь это повторять, но прошло уже больше месяца с тех пор, как мы занимались сексом в первый раз, и когда я спросил тебя, когда у тебя в последний раз были месячные, ты ответила, что прошло несколько недель, прежде чем мы были вместе в первый раз. Это означает, что твоя задержка больше чем на две недели. Я посчитал это, Шелли, и месячные должны были уже прийти.

— Марко, даже если я беременна, это не должно мешать тебе следовать своей мечте.

— Моей мечте? — Он нахмурился. — Шелли, ты носишь моего ребенка. Это все меняет.

— Ты не уверен, что я беременна.

— Я возвращаюсь домой. — В его словах была такая решительность, что я испугалась.

— Марко, а что, если я не беременна? Не упускай свой шанс выиграть деньги и свою невесту — северянку. Ты будешь вечно на меня обижаться.