Суровые стражники дружно вздрогнули и схватились за рукояти мечей, а маг под своим капюшоном даже слегка поморщился от такого ультразвука.

— Значит, вы, кучка сказочных олухов, средь бела дня нагло выдернули меня из моего родного мира! Из цивилизации! — я сделала шаг вперёд, яростно наступая на отряд.

— Вообще-то, ритуал проводили не мы, а Верховная жри... — попытался вставить слово Корвус.

— НЕ ПЕРЕБИВАЙТЕ МЕНЯ! — рявкнула я, выставив вперёд указательный палец.

Маг подавился собственной фразой и моментально захлопнул рот. Король Янин заворожённо наблюдал за моим бенефисом, кажется, впервые в жизни видя женщину в таком феерическом бешенстве.

— Вытащили неизвестно куда! Оставили без магии, без дракона, без элементарной инструкции по выживанию! — я перевела дух и сделала шаг к Корвусу. — А теперь с самым невозмутимым видом сообщаете, что дороги назад нет?!

Повисла звенящая тишина. Птицы, кажется, улетели из этого леса навсегда. — Именно так, — невозмутимо кивнул маг.

— Ненавижу вас, — выплюнула я.

— Взаимно.

— Что?!

— Ничего.

Я уже набрала в грудь побольше воздуха для новой оглушительной тирады, когда король Янин неожиданно прыснул и заливисто рассмеялся.

— Ваше Величество! — искренне возмутился маг, поправляя капюшон.

— Прости, Корвус. Не смог удержаться, — государь смахнул слезу и с нескрываемым интересом посмотрел на меня. В его тёмных глазах плясали откровенно весёлые чертята. — Знаешь, Неля, а ты довольно быстро освоилась в чужом мире.

— А что мне ещё остаётся? — я сердито скрестила руки на груди. — И вообще, Его Величество, кто вас и вашу свиту учил похищать людей?

— Мы никого не похищали. Это был священный ритуал призыва, — весомо вставил принц Эдмунд.

— Какое удобное и пафосное название для банального киднеппинга, — фыркнула я.

Эдмунд закатил глаза с таким видом, будто молил богов о терпении — Она просто невыносима.

— Спасибо за признание, — я шутливо поклонилась, едва балансируя на танкетке.

— Это вообще-то был не комплимент!

— А я всё равно принимаю, мне не жалко.

Принц страдальчески прикрыл лицо ладонью и шумно вздохнул. Было заметно, что его привычная, полная роскоши и уважения жизнь стремительно теряла краски. Меня это, признаться, знатно радовало. Совсем чуть-чуть, исключительно в терапевтических целях.

Маг тем временем продолжал сверлить меня взглядом из-под капюшона. И чем дольше он на меня смотрел, тем меньше мне это нравилось. Наконец он глухо произнёс — Есть ещё одна проблема, Ваше Величество.

— Конечно, есть, я даже не сомневалась! — перебила я. — В моём мире это называется традицией. Стоит попасть в сказку — и проблемы начинают сыпаться как из рога изобилия.

— Если эта девица действительно ошибка призыва, — Корвус проигнорировал мой выпад, — то само её существование здесь может быть смертельно опасно.

Я замерла. Ироничная улыбка медленно сползла с моего лица. — В каком смысле опасно? Опасно для кого?

Маг промолчал, и именно это глухое молчание напугало меня сильнее, чем все его предыдущие угрозы об утилизации.

— Эй, чернокнижник, я спрашиваю: в каком смысле? — повторила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— Магический баланс нашего мира нарушен её присутствием, — неохотно пояснил Корвус. — И последствия могут быть абсолютно непредсказуемыми.

— Это всё ещё звучит как абстрактная страшилка. Конкретнее можно?

— Возможно, начнутся стихийные магические всплески.

— Переживу.

— Пространственные разрывы ткани реальности.

— Уже хуже...

— Или пробуждение древних, давно спящих чудовищ.

— Так, стоп! — я решительно выставила ладонь вперёд, заставляя всех замолчать. — Давайте разложим всё по полочкам, пока вы не сделали из меня монстра недели.

Я ткнула пальцем в собственную грудь — Я мирно шла по улице и случайно провалилась в открытый люк.

Затем палец переместился на Корвуса — Ваш хвалёный ритуал случайно затянул в этот мир не того человека.

Я снова перевела палец на себя — А виновата во всех грядущих катаклизмах почему-то опять я?

Маг открыл рот, собираясь что-то возразить, закрыл, снова открыл, как выброшенная на берег рыба, но так и не нашёл подходящих аргументов.

— Вот и я о том же, — победно подытожила я.

Несколько стражников в задних рядах довольно заулыбались, явно согласные с моей логикой. Сам король Янин тоже выглядел подозрительно довольным, сдерживая очередную усмешку.

— К тому же, — продолжила я, входя во вкус, — если уж мы ищем виноватых в нарушении вашего драгоценного баланса, то начинать нужно точно не с пострадавшей стороны.

— А с кого же в таком случае? — с лёгким прищуром поинтересовался Янин.

Я без тени сомнения ткнула пальцем прямо в Корвуса — С него!

— Почему это? — искренне удивился принц Эдмунд.

— Да потому что если после его великих ритуалов по лесам начинают бегать лишние попаданки и просыпаться древние чудовища, значит, кто-то просто плохо учился в своей магической академии и прогуливал технику безопасности! Диплом за сало купил, признавайся?

Лесную просеку взорвал дружный, громовой хохот стражников. Даже король Янин на этот раз не выдержал, согнувшись в седле и прикрывая рот ладонью. Только маг смотрел на меня так, словно мысленно уже разводил под моими ногами костёр инквизиции.

И почему-то мне казалось, что это только самое начало наших долгих и безумно «прекрасных» отношений.

Глава 3

— Достаточно, — спокойно произнёс Янин.

Его голос прозвучал негромко, без тени крика, но по лесной просеке словно прокатилась невидимая волна. Замолчали все. Стражники мгновенно подобрались в седлах, принц Эдмунд захлопнул рот, и даже зловещий маг замер, не договорив фразу.

Король медленно, весомо перевёл взгляд на своего капюшонного советника — Магистр Альвар.

— Ваше Величество, — глухо отозвался тот, склонив голову.

— Напомните мне, кто отдал приказ о проведении межмирового ритуала призыва?

— Вы, Сир.

— Верно, — Янин едва заметно кивнул. — И кто нёс единоличную ответственность за безопасность и точность его проведения?

Лицо мага под тканью капюшона потемнело, он едва заметно сжал зубы — Я.

— Из чего следует простой вывод: если в расчётах произошла ошибка, то виновата в ней уж точно не эта девушка.

Маг упрямо мотнул головой, его перчатка сильнее сжала поводья — Но, Ваше Величество, её аура...

— Не девушка, — с нажимом, обманчиво мягко повторил король.

И почему-то эта негромкая фраза прозвучала гораздо страшнее и убедительнее любого яростного крика. Я невольно выпрямилась, с уважением глядя на черноволосого красавца. А Его Величество умеет включать босса, когда нужно. Это уже становится по-настоящему интересным.

— Кроме того, — ровным тоном продолжил Янин, обводя отряд взглядом, — с этой секунды она находится под моей личной защитой.

Маг резко вскинул голову, стёкла его очков хищно блеснули — Ваше Величество! Это чистой воды безумие!

— Вы меня прекрасно услышали, магистр.

— Но если её присутствие действительно несёт угрозу для баланса сил?..

— Значит, мы будем решать эту проблему по мере её поступления.

— Это