— Перед вами принц! Наследник великого престола!

— Это я уже слышала, можно не повторять.

— Будущий король! — весомо рявкнул он, надеясь раздавить меня своим авторитетом.

Я критически осмотрела его пунцовое лицо и покачала головой — А вот это для вашего королевства звучит уже как прямая угроза.

Гвардейцы за его спиной дружно и неестественно закашлялись, спасая свои шеи от неминуемой казни за смех. Красавчик-брюнет поспешно отвернулся, но по его хохочущим плечам было прекрасно видно, что он близок к истерике.

Сам же Эдмунд сначала побелел, затем пошёл багровыми пятнами, а после и вовсе приобрёл синюшный оттенок. Казалось, ещё секунда — и у венценосного хама из ушей повалит самый настоящий пар.

— Девушка! — снова попытался взять инициативу в свои руки Его Высочество.

— Неля, — перебила я.

— Что?

— Меня зовут Неля.

— Меня абсолютно не интересует, как вас зовут! — рявкнул он.

— Тогда зачем спрашивали?

— Я не спрашивал!

— А-а. Ну ладно.

Повисла пауза. Очень длинная, тяжёлая и нелепая пауза, прерываемая лишь фырканьем коней.

Черноволосый красавчик наконец взял себя в руки, кашлянул и царственным жестом поправил поводья. — Думаю, нам стоит начать знакомство заново.

— Отличная идея, — охотно согласилась я, поудобнее перехватывая лямки рюкзака.

Он слегка склонил голову, и в его тёмных глазах блеснули озорные искорки — Меня зовут Янин Вид фон Роднин Четвёртый.

Я вежливо кивнула — Очень приятно.

Мужчина замолчал. Я тоже. Он выжидающе смотрел на меня, явно рассчитывая на какую-то конкретную реакцию. Я же просто хлопала ресницами, не понимая, чего от меня хотят. У нас в группе половина парней с такими вычурными никами в онлайн-играх бегает, меня этим не удивишь.

— И всё? — наконец не выдержал Янин.

— А что ещё?

— Тебя вообще ничего не смущает в моём имени?

— Пока нет. А должно?

Эдмунд посмотрел на меня с таким видом, будто перед ним стояла умственно отсталая девица, потерявшая последнюю извилину — Это король! Вообще-то!

Я моргнула. Посмотрела на Янина — статного, холёного и уверенного в себе. Потом перевела взгляд на надутого, багрового Эдмунда. Потом опять на Янина. Картинка в голове со скрипом, но начала складываться.

— Подождите... — я ещё раз уставилась на принца, затем на короля. — То есть...

— Да, — с едва уловимой гордостью кивнул Янин.

— Вы — король?

— Да.

— А он — принц?

— Именно.

Я выдохнула и со свистом втянула воздух сквозь зубы — Слава всем богам!

На этот раз не на шутку закашлялся уже сам Его Величество, едва не потеряв всю свою царственную спесь — Простите?..

— Ой, я уж испугалась, — честно призналась я, вытирая со лба воображаемый пот.

— Чего именно, позволь узнать? — искренне заинтересовался Янин.

— Что это ваш сын.

На несколько секунд наступила абсолютная, гробовая тишина. Король застыл с приоткрытым ртом. Стражники за его спиной, кажется, вообще перестали дышать. Даже кони замерли, словно оценивая масштаб катастрофы.

А в следующий миг лесную просеку взорвал громовой хохот. Король смеялся так громко, искренне и заразительно, что согнулся в седле, утирая выступившие слёзы.

— Ох... — выдохнул он наконец, пытаясь поймать глоток воздуха сквозь приступы смеха. — Нет! Нет, уверяю тебя. Это мой младший брат.

— Фух... — я с облегчением приложила ладонь к груди. — Прямо камень с души свалился.

— Почему же? — Янин всё ещё ухмылялся, с нескрываемым удовольствием разглядывая меня.

— Потому что если бы он оказался вашим сыном, я бы всерьёз начала переживать за вашу королевскую генетику. Ну знаете... Природа отдохнула и всё такое.

Эдмунд издал какой-то совершенно нечеловеческий звук. То ли задохнулся от праведного гнева, то ли попытался проклясть меня силой мысли, то ли его просто хватил кондратий.

Янин уже откровенно держался за луку седла, чтобы не свалиться на землю от хохота, а я наконец-то довольно улыбнулась.

Нет, определённо. Этот мир начинал мне нравиться. Изъяны в комплектации, конечно, есть, но развлекательная программа — на твердую пятерку.

— Ладно, — отсмеявшись и утерев выступившую слезу, произнёс Янин. — Теперь, может быть, расскажешь без загадок, кто ты такая на самом деле?

— Конечно, — я гордо выпрямилась.

В конце концов, момент был исторический — практически первое официальное знакомство с высшим эшелоном местной власти. Нужно было произвести неизгладимое впечатление.

— Меня зовут Неля Соколова, — я сделала эффектную театральную паузу. Все замерли в ожидании продолжения. — Попаданка с планеты Земля.

Повисло недоуменное молчание.

— И?.. — приподнял бровь Янин.

— Что «и»?

— Это всё?

Я возмущённо нахмурилась. Вот никакого уважения у этих королей к торжественным моментам! — Вообще-то нет.

Я снова вздернула подбородок и максимально серьёзным, пафосным голосом, какой только у меня был, провозгласила — Прибыла спасать ваши задницы.

Лицо Эдмунда нужно было видеть. Кажется, принц только что пережил глубочайший культурный шок в своей жизни. — Наши... что?! — выдавил он.

— Задницы, — услужливо повторила я.

— О боги, она снова произнесла это слово... — простонал принц, хватаясь за виски.

— Задницы как задницы, что такого то? — резонно заметила я.

Янин поспешно отвернулся в сторону своего коня, но его плечи снова подозрительно задрожали от едва сдерживаемого хохота.

— Ваше Величество! — взмолился Эдмунд. — Сделайте с ней хоть что-нибудь!

— Например?

— Я не знаю!

— А я знаю, — король повернулся ко мне и благосклонно кивнул: — Продолжай, Неля с Земли.

— Вот! — я победно ткнула в него указательным пальцем. — Сразу видно умного, дальновидного руководителя.

— Благодарю, — Янин иронично приложил руку к груди.

— Не за что. Обращайтесь.

Эдмунд в этот момент выглядел так, словно мечтал прямо сейчас катапультироваться меня в мой мир обратно. Причём без всякой магии, лишь бы подальше отсюда.

Я же, не теряя настроя, продолжила просвещать местную элиту — Так вот. Обычно в книгах попаданок вызывают из других измерений только тогда, когда у принимающей стороны наступает полный... кхм, серьёзные проблемы.

— В книгах? — переспросил король.

— Не перебивайте, я теряю нить повествования.

— Хорошо, молчу.

— Значит, расклад у вас стандартный, — я принялась деловито расхаживать перед лошадьми. — Либо на мир легло древнее проклятие, либо пробудился какой-нибудь Тёмный Властелин, либо драконы внезапно сошли с ума, либо кто-то криворукий случайно открыл врата в Бездну. Третьего не дано.

Мужчины синхронно переглянулись. Наступила секундная тишина.

Я подозрительно прищурилась, останавливаясь как вкопанная — Так...

— Что? — как-то слишком быстро спросил Янин.

— Почему вы сейчас переглянулись?

— Просто совпадение, — отрезал принц, но его голос слегка дрогнул.

— Не врите мне, у меня радар на такие вещи.

Они снова переглянулись. Но на этот раз — вообще все, включая безмолвных стражников и даже мага в чёрном капюшоне, который до этого момента не шевелился. Последний медленно поднял голову, и под тканью мантии тускло блеснули стёкла его очков.

Внутри у меня всё