class="p1">Особенно когда этот самый галоп несёт на тебя целый отряд.

— Ой... — это было последнее умное слово, которое я успела выдавить.

Потому что прямо на меня, взрывая копытами пыль, летела чёртова дюжина огромных, закованных в броню лошадей. И всадники на них выглядели совсем не как прекрасные принцы с обложки.

— А-А-А-А-А!!!

К счастью, кто-то из всадников в самый последний момент всё же успел намертво дёрнуть поводья.

Мир вокруг оглушительно взорвался. Кони бешено заржали, взвиваясь на дыбы, земля задрожала под тяжестью копыт, а во все стороны полетели комья грязи и сухой травы. Кто-то в первых рядах выругался — очень громко, эмоционально и, судя по свирепой интонации, совершенно нелитературно.

Я зажмурилась так, что в глазах поплыли круги. На всякий случай. Мало ли, вдруг умирать сейчас придётся, лучше этого не видеть.

Однако секунды шли, а боли и хруста собственных костей так и не последовало. В лицо лишь прилетело облако пыли.

Осторожно приоткрыв один глаз, а следом и второй, я закашлялась и уставилась на замерший передо мной отряд. Десяток всадников, и все как на подбор. Семеро из них — вылитые стражники: суровые, в кольчугах и с мечами. Ещё один держался чуть поодаль, с ног до головы закутанный в глубокую чёрную мантию. Маг! Сто процентов маг. Я столько книг перечитала, что этих загадочных личностей из тысячи узнаю.

А вот оставшиеся двое явно выделялись на общем фоне. Их одежда выглядела в разы богаче и изящнее. Один — высокий, широкоплечий, черноволосый и до неприличия, просто кинематографично красивый.

Я прищурилась, разглядывая второго, не веря собственным глазам. Перевела взгляд на первого, потом снова на второго. Нет, зрение меня точно не обманывало.

Повисла гробовая, звенящая тишина. Мужчины ошарашенно смотрели на меня — рыжую, в коротком топе, джинсах и с рюкзаком, — а я, переведя дух, выдала самое важное, что меня сейчас волновало:

— И кто из вас принц?

Повисла тишина. Такая глубокая и звенящая, будто я только что спросила у них пароль от секретного банковского сейфа.

Мужчины ошарашенно переглянулись, а я, воспользовавшись паузой, принялась бесцеремонно оценивать обоих кандидатов. Первый был просто великолепен: широкие плечи, смоляные волосы, безупречные черты лица и лёгкая полуулыбка, от которой половина девчонок нашего института точно грохнулась бы в обморок. Вот это я понимаю — принц! Вот это королевский уровень!

Второй... Ну... Тоже человек. Наверное. Обычный такой, среднестатистический, слегка полноватый и с напыщенным выражением лица.

— Кто ты такая? — наконец подал голос брюнет, с интересом разглядывая мой наряд. — И что делаешь одна в этом лесу?

Я дерзко указала на него пальцем — Сначала ответьте вы.

— На какой именно вопрос? — хмыкнул красавчик.

— Вы принц?

Мужчины снова обменялись взглядами, после чего второй — тот, что попроще, — гордо выпрямился в седле и выпятил грудь колесом — Я принц. Эдмунд Вид фон Роднин Пятый.

Я медленно перевела взгляд на безупречного красавчика. Потом обратно на «Пятого». Снова на красавчика. И опять на Его Высочество.

— Да вы издеваетесь... — выдохнула я.

— Простите? — нахмурился Эдмунд.

— Нет, ну серьёзно? Вотэто — принц? — я без тени смущения ткнула в него пальцем.

— А что, собственно, не так?! — опасно спокойно осведомился наследник.

— Да всё не так!

Принц моментально налился пунцовой краской. Красавчик-брюнет кашлянул, явно пытаясь подавить рвущийся наружу смешок.

— Нет, я не спорю, — поспешила добавить я, заметив, как у Эдмунда задергался глаз. — Возможно, вы замечательный человек. Добрый, умный, благородный...

Эдмунд немного расслабился и надменно хмыкнул.

— Но... — протянула я.

И он снова напрягся.

— Но рядом с ним вы выглядите как младший помощник принца.

Черноволосый красавчик не выдержал и громко расхохотался. Стражники за его спиной дружно отвернулись в сторону кустов — судя по трясущимся плечам, они отчаянно пытались не заржать вместе с ним. Лицо Эдмунда приобрело очень интересный, багрово-фиолетовый оттенок.

— Да как ты смеешь, девка?! Перед тобой наследник престола!

— Сочувствую престолу, — искренне вздохнула я.

Кто-то из стражников сзади хрюкнул. Очень неудачно, потому что принц тут же свирепо обернулся. Бедолага-гвардеец мгновенно сделал вид, что его до глубины души заинтересовала кора ближайшей сосны.

Я же окончательно убедилась, что судьба меня жестоко обманула. В книжках всё было по-другому! Там принцы поголовно писаные красавцы. Иногда опасные, иногда наглые, но чертовски привлекательные — это обязательный пункт программы! А тут...

Я еще раз окинула взглядом эту парочку и удрученно покачала головой — Нет. Определённо произошла какая-то ошибка при комплектации моего попадания. Заводской брак, не иначе.

— При чём тут комплектация? — сквозь смех спросил брюнет.

— Ну как же, — я загнула один палец. — Мир фэнтезийный есть? Есть.

Я загнула второй — Принц в наличии имеется? Имеется. А вот с внешними данными у него явный недобор. Где мои эстетические бонусы за стресс?

Красавчик окончательно зашёлся хохотом, едва не падая с луки седла. Эдмунд же выглядел так, словно мечтал лично придушить меня прямо на этой дороге. Желательно медленно и без свидетелей.

Честно говоря, я считаю, что наше знакомство прошло даже лучше, чем можно было ожидать.

Глава 2

— Ладно. Давайте ещё раз, — я решительно скрестила руки на груди и сделала шаг к лошадям. — Это вы меня сюда притащили?

Мужчины озадаченно переглянулись.

— Предположим, — осторожно ответил черноволосый красавчик, придерживая своего жеребца.

— Тогда возвращайте обратно.

После этих слов на меня уставился вообще весь отряд, включая мага в капюшоне.

— Что? — брюнет изогнул бровь. — Ты не рада оказаться в нашем великолепном мире?

— Изначально была рада, — честно призналась я.

— Тогда в чём проблема?

— Я же говорю: в комплектации!

На губах красавчика снова заиграла улыбка — И что конкретно тебя не устраивает в нашем сервисе?

Я демонстративно выставила ладонь и начала загибать пальцы — Во-первых, обещанной магии у меня нет, — я загнула первый. — Во-вторых, личного дракона на парковке тоже не наблюдается, — последовал второй. — Ну и в-третьих... Принц какой-то…, бракованный.

Эдмунд аж задохнулся от возмущения, его пальцы судорожно сжали поводья — Да сколько можно?! Баба, ты страх потеряла?!

— Пока не исправят недостатки — я не согласна оставаться, — отмахнулась я от его королевского гнева.

Брюнет уже откровенно веселился, с интересом наблюдая за нашей перепалкой. — И это весь список претензий?

— Пока всё.

— Скромно.

— Я вообще девушка очень скромная и неприхотливая, — мило улыбнулась я.

За спиной Его Высочества послышалось дружное хрюканье. На этот раз не выдержали и зажали рты ладонями сразу трое стражников.

— Девушка! — буквально процедил сквозь зубы Эдмунд, подаваясь вперёд в седле. — Вы вообще осознаёте, с кем разговариваете?!

— Если честно, пока не