class="p1">Я отложил свою заготовку и подошёл к нему. Кот использовал простенькое плетение, воспроизводящее звук, воплощая его в реальности комнаты.

— … завтра передадим распоряжение на склад, — раздался ровный, чуть скучающий голос. — Тела нужно будет подготовить к перемещению. Сроки сжатые, начальство торопит.

— Куда отправляем? — второй голос, помоложе.

— В этом нас, как обычно, в подробности не посвятили. Главное — упаковать аккуратно. За каждое тело нас спросят.

Запись оборвалась шорохом удаляющихся шагов.

— Мда, — я с раздражением потёр переносицу. — Этого ещё не хватало.

— Вряд ли они подождут нас из рейда, — флегматично заметил кот. — Не успеваем.

— Не успеваем, — согласился я. — Значит, придётся менять планы и решать вопрос более кардинально.

Наш план Б. Не самый лучший или умный, но хотя бы рабочий. А вопрос следовало закрыть прямо сейчас. Пусть это и лишний риск. Мы значительно усовершенствовали маскировку Ва’йана, которую он использовал в прошлый раз, чтобы не попасть в объективы камер, так что с этой стороны проблем не должно быть. Правда мы уже не были так уверены, что местная охрана в принципе использовала камеры, полностью полагаясь на артефактную защиту, но тут лучше лишний раз перестраховаться.

— Что закладываем в артефакты? — поинтересовался Ва’йан, когда я сел за стол и начал расчищать рабочее пространство.

— Истинное пламя.

Кот выразительно хмыкнул.

— Серьёзный подход.

— Зато с гарантией, — я уже разложил перед собой три заготовки и принялся просчитывать конфигурацию плетений. — Кто его знает из чего там эти колбы? Истинное пламя жрёт всё, даже зачарованную сталь, так что это лучший вариант.

— Да я не спорю, — фамильяр уселся рядом, наблюдая за моими манипуляциями и готовый в любой момент подхватить формирование плетения. — Просто та ещё морока его создавать.

— Тебе лишь бы расслабиться, — не удержался я от усмешки.

Истинное пламя — одно из самых разрушительных плетений, доступных мне с моим нынешним резервом. Невероятно жаркий огонь, по сути, управляемая магией концентрированная суть пламени. В моём родном мире его использовали редко, было много других плетений, поизящнее и с лучшим управлением. Но я был несколько ограничен в возможностях, так что сойдёт и оно. Главное выставить ограничение на время жизни, а иначе истинное пламя выжрет весь подвал здания.

На подготовку артефактов мы с Ва’йаном потратили почти сутки. К вечеру следующего дня всё было готово. А как только всё было закончено мы отправились в сторону резиденции Лаборантума. На этот раз ждали до глубокой ночи, чтобы снизить шанс встречи с кем-нибудь в подвалах, сопутствующие жертвы нам сейчас точно были не нужны.

— Перед активацией проверь живых, — напомнил я коту про ещё один способ перестраховки. Оно, конечно, может и глупо звучать со стороны человека, который убивал не раз и не два, но одно дело убивать для защиты или ублюдков-предателей и совсем другое невинных исследователей и потенциальных союзников. Не настолько уж я и опустился.

Фамильяр прыгнул в центр нарисованного на бумаге рунического круга и почти мгновенно пропал в небольшой вспышке, чтобы вывалиться с другой стороны. Аккурат рядом с оставленным нами раньше амулетом.

В лаборатории, как мы и предполагали, было совершенно пусто. Мерцание включенных терминалов, да приглушённый свет. Кот на секунду замер, прислушиваясь, одновременно с этим запуская встроенный в один из артефактных браслетов на ноге «поиск жизни». Судя по тому, что он видел, никого живого, кроме находящихся в соседней комнате тел, на этаже не было. Такое нас более чем устраивало.

Ва’йан рванул вперёд, стараясь держаться к стене и теням. Колбы находились на месте, где мы их видели в последний раз.

«Раскладывай. По одному на сектор. Чтобы каждое плетение брало максимальную площадь», — напомнил я коту, на что тут же получил чёткое ощущение раздражения и просьбу не говорить под руку.

Кот аккуратно скинул с передней левой лапы первый артефакт — небольшую серебристую пластину с выгравированными рунами. Положил у основания центральной колбы. Прокрался дальше, к скоплению оборудования, оставил второй артефакт там. Третья пластина отправилась к самой дальней стене, рядом с последней из колб.

«Готово, возвращай меня».

Секунда, и Ва’йан уже сидит рядом, выгибая спину после долгого крадущегося передвижения. Я выдохнул и тут же мысленно потянулся к артефактам. Импульс активации требовал минимум сил, само плетение питалось из того резерва, что я в него уже закачал.

Три ядра одновременно вспыхнули.

Я услышал грохот в артефакте-якоре, через который мы попали в лабораторию, а потом всё потонуло в гул яростного пламени. Огонь разошёлся мгновенно, захватывая не только хранилище с телами, но смежные помещения, включая лаборатории. Истинное пламя мгновенно сожрало диагностические консоли и терминалы, столы с инструментами, и даже начало разъедать стены. Завыли сирены, откуда-то сверху ударили струи автоматической противопожарной системы, которая по какой-то причине сработала с сильной задержкой, вот только против истинного пламени подобное помогало слабо.

Через пару минут связь с прослушивающим артефактом оборвалась, пламя добралось и до него. Лаборатория уничтожена, а пламя прямо сейчас уже должно начать быстро гаснуть, так же быстро, как и вспыхнуло.

— Сделано, — я открыл глаза и медленно выдохнул.

— Ну и пожарище мы там устроили, — фамильяр зевнул, прикрывая лапой пасть. — Имперцы будут в ярости. И Лаборантуму сильно достанется.

— Как-нибудь переживут, — отрезал я. — Всяко лучше, чем с магами уровня грандов иметь дело.

Надеюсь, вопрос со всеми этими телами в Тверди закрыт. Хотя бы здесь.

А вот что делать, если фанатики начнут выращивать новые тела в других городах империи, я пока, честно говоря, представлял очень слабо. Полагаться на имперскую разведку будет наивно. Те пропустили у себя под носом клинику богов-близнецов, и ничего им не помешает пропустить что-то таких масштабов ещё раз.

Идеальным решением было бы создать массивные следящие печати, которые отслеживали бы тела с развитыми источниками магии в каждом крупном городе. По принципу той же поисковой составляющей в проклятой печати, которой мы накрыли Тахи. Только в гораздо большем масштабе и в каждом городе Империи.

Объём работы там, правда, был такой, что мне пришлось бы заниматься этим лет десять. Без перерывов на обеды и сон. Что нереально.

Значит, нужен другой способ. Что-то менее громоздкое. Может, скомбинировать несколько менее мощных рунических плетений? Идею я пока отложил в долгий ящик, сейчас есть и другие проблемы. Жаль, конечно, что таким способом нельзя искать уже полноценных магов (если те вдруг появились в