Кроме иностранцев, за столом сидели князь Валевский, полковник Гаврилов и ещё несколько офицеров в форме СИБ. Возле двери стояли двое магов со значками магистра на груди. С недавнего времени Анастасия Романова никуда не выходила без их сопровождения.

Первое слово взяла Её Величество.

На её лице не было ни следов паники, ни слабости. Голос спокойный, холодный как отточенная сталь. Она обвела взглядом стол, и разговоры смолкли.

— Вы всё сами слышали, — начала она без преамбулы, её голос резал тишину. — Вы сами всё видели. Он показал ложь, замешанную на реальных… эксцессах моих переусердствовавших подчиненных. Переиначил факты. Вопрос первый, и он главный: где он сейчас? Наши ресурсы, ваша агентура, все каналы должны работать на это. Найти его гнездо, вычислить его связи, и ликвидировать. Как можно скорее. Экспертам уже отдали видеозапись на анализ?

— Так точно, Ваше Величество. — отрапортовал Гаврилов.

Она сделала паузу.

— Вопрос второй. На записи был князь Мещерский. Это значит что вероятнее всего в освобождении князя, как и предполагалось, замешан Александр. — её взгляд, тяжёлый как свинец остановился на фон Клитце. — Необходимо детально выяснить, как именно это произошло. И участвовал ли в этом, как утверждают очевидцы, кто-то из ваших людей, Отто. По недосмотру или злому умыслу. Нужна ясность.

Немец сухо кивнул. На его щеках появились красные пятна.

— Третий, — она снова обвела взглядом всех присутствующих, — это пожар, который он уже начал раздувать. После его провокации какие-то гарнизоны могут усомниться в приказах. Где-то наверняка уже шепчутся. Наша задача — залить эти искры прежде чем они стали неудержимым пламенем. Действовать не кнутом. Пока, не кнутом. Пряником и словом. Немедленно разослать по всем частям, по всем губерниям, всем газетам разъяснение. Александр Николаевич — не наследник. Он мятежник. Опасный, манипулирующий силами, желающими хаоса. Его «обращение» — гнусная провокация, ложь, искусно приправленная крупицами правды, смонтированная на украденных и искажённых кадрах. Те, кто с ним, — предатели Империи и её враги. А те кто сидит сейчас в этом кабинете — союзники. — она слегка наклонилась вперед, опираясь руками о стол.

— Мы дадим им простой и ясный выбор. Между сильной Империей в союзе с цивилизованной Европой и кровавой междоусобицей, которая сожрёт всё. Он предлагает войну. Мы предлагаем стабильность и защиту. Пусть каждый солдат и офицер запомнит это. Так же, немедленно разработать и подписать указ о поднятии денежного довольствия всем чинам в армии и флоте.

Она выпрямилась.

— Ваши предложения, господа. По пунктам.

— Мне есть что сказать, — поднялся Отто фон Клитц, поправляя мундир. Его лицо было каменным, но в уголках глаз читалось раздражение. Он откашлялся. — Что касается исчезновения князя Мещерского и его семьи, мне прискорбно констатировать провал. Похоже, был замешан наш младший магистр, Ханс Фогель. Именно он отдал приказ страже не докладывать, именно он был за рулём автомобиля, на котором вывезли жену и дочь князя. Его мотивы неизвестны. Скорее всего, он действовал под давлением или был подкуплен сторонниками мятежника. Его нынешнее местонахождение — вопрос нашего расследования. Но вероятнее всего где-то в стане сторонников мятежника.

— Разрешите дополнить, — чётко вступил полковник Гаврилов, откладывая папку. — По данным с места, в особняке Мещерского был замечен сам Александр Романов. Его узнал водитель из числа СИБ, доставивший их туда. Позднее он бы был выброшен из машины. По его словам за рулём при побеге, согласно описаниям, действительно был человек, похожий на магистра Фогеля. Но ключевой свидетель — один из ваших специалистов, господин граф, — Гаврилов кивнул в сторону француза, — сумел выжить после стычки с неизвестным магом, как мы предполагаем, Наследником. Его показания… представляют значительный интерес. Если бы вы позволили нам ознакомится подробнее…

— Всё верно, — плавно поднялся граф де Латур д'Эверньи. Лёгкая, почти неуловимая улыбка тронула его губы. — Мои люди готовы поделиться ценными деталями. Но прежде, madame, я вынужден поднять вопрос о… пропорциональности нашего участия. До настоящего момента влияние Французской Империи в этом предприятии было, скажем так, несколько затенено более… активными действиями наших соседей. — Он бросил быстрый взгляд на немца и поляка. — Мы считаем необходимым увеличить наш вклад. Соответственно, мы ожидаем и пропорционального увеличения нашей доли в будущих… приобретениях.

Императрица смерила его холодным, тяжёлым взглядом.

— Вы получите то, что заслужите, граф. Ваши условия будут рассмотрены. Даю слово. Сейчас — факты. Что именно сказал ваш специалист?

— О, — улыбнулся граф де Латур д'Эверньи с присущим ему светским изяществом. — Мой младший магистр, специализирующийся на магии смерти, Жерар де Монфор, отвечал за смену в тот вечер. Он утверждает, что группа была абсолютно невидима во всех известных диапазонах восприятия. Услышав тревогу и увидев взломанную дверь, он нанёс удар наугад. Из пустоты, без малейшего эфирного колебания, возник щит. Он был настолько плотным, что полностью парировал атаку де Монфора. Щит появлялся только в момент удара, затем исчезал. Из этого следует вывод: скрытые артефактом уязвимы к атакам и вынуждены тратить силы на защиту, раскрывая себя. Монфор предлагает в подозрительных ситуациях применять площадные заклятья малой силы, но большой частоты — это может вынудить их постоянно активировать щиты и тем самым обнаружить. Кроме того, во время одной из своих атак он, как ему кажется, зафиксировал специфические сигнатуры. У него есть несколько гипотез о плетениях, которые могут регистрировать если не точное местоположение, но сам факт присутствия носителя артефакта в скрытом состоянии поблизости.

— Это уже серьёзный прорыв, — холодно, но с явным интересом констатировала Императрица. — Ваш человек… он сейчас в Петербурге? Следует немедленно создать рабочую группу для изучения этих данных и разработки детекторов.

— Это можно устроить, — с лёгким поклоном согласился француз, и в его глазах блеснул огонёк предвкушения. Этот проект давал его стране ключевое преимущество.

— Наши маги из Института эфиродинамики в Кёнигсберге обладают непревзойдённым опытом в создании сенсорных матриц, — немедленно вклинился фон Клитц, его тон был деловым, но под ним чувствовалось напряжение. Упускать инициативу в руки французов он не собирался. — Мы готовы предоставить лучших специалистов и оборудование.

— А наши специалисты лучше всех расшифруют саму природу этих сигнатур, — не остался в стороне Ковальски. — Без нашего участия вы создадите лишь грубый локатор, который он научится обманывать за день.

— Британское бюро оккультных исследований имеет обширную базу данных по аналогичным случаям сокрытия, — невозмутимо добавил лорд Уитни, поправляя пенсне. — Мы можем обеспечить сравнительный анализ.

Шведский генерал Аксельссон лишь кивнул, но его молчаливое участие было красноречиво — Швеция не останется в стороне. Австриец и итальянец тут же начали говорить о необходимости «интеграции европейского опыта» и «сбалансированном представительстве».

— Хорошо! —