принцесса. С тех самых пор, как умерли мои родные, я перестала себя ощущать ею.

Один из охранников, что привел нас, воспользовался паузой и подтолкнул меня с Рейнаром вперед, заставив войти в кольцо света.

Десятки глаз моментально устремились на нас. Кто-то с изумлением, кто-то с любопытством, другие — со страхом.

— Кого это вы к нам привели? — спросил тот, кого я посчитала конюхом.

— Это гости Верховника, — ответила за нас женщина с кудрявыми волосами. — Дракон и его жена.

Взгляды многих стали воинственными.

— Они назвали пароль Сопротивления, — словно оправдываясь, произнес крепыш.

Сопротивление! Вот значит какое оно!

— И откуда же вы его знаете? — кудрявая женщина подозрительно сощурила глаза, осматривая нас с ног до головы.

— Марта. Марта Ланвиль сказала его мне. — Ответила я, воспользовавшись фамилией, что услышала минуту назад.

Я знала эту семью. Они были добрыми друзьями моего отца, и не раз оставались у нас на ужин.

— И зачем вы пришли? — воинственность и настороженность все еще не пропали у присутствующих.

— Мы нашли эту парочку в лаборатории Верховника. — Быстро вставил долговязый охранник. — Они утверждали, что им есть, что нам рассказать.

— В лаборатории? — по чердаку пробежали заинтересованные шепотки.

— Говорите, — Анита поднялась со своего места и подошла к нам, изучающе заглядывая мне в лицо.

Я осмотрела присутствующих. Я должна была сказать этим людям, чтобы они меня больше не искали. Объяснить, что бессмысленно гоняться за призраком прошлого. Пусть это и разобьет их последние надежды.

Я давно начала новую жизнь. Они должны сделать то же. Набрав в грудь побольше воздуха, я начала:

— Мы приехали к вам из другого государства. Так вот. У нас на родине давно ходят слухи, что принцесса Лия жива, но она не хочет быть обнаруженной. Не хочет возвращаться в Антру.

Народ недовольно зашумел.

— Где доказательства? — выкрикнул кто-то.

— Доказательств нет, — сухо ответила я, повышая голос. — Вам придется поверить мне на слово. Но это еще не все. Верховник предложил нам с мужем сделку. Мы должны помочь ему открыть казну. И мы согласились. Ваша жизнь скоро станет чуточку легче. У Антры появятся деньги. Я уверена, что непосильные налоги для народа будут отменены. Примите вашего нового правителя, и оставьте принцессу в прошлом.

— Отменит он, как же, — буркнул кто-то.

— Но как Лия могла нас бросить?

— Дело не в налогах. А в том, что он монстр!

— Если принцесса жива, пусть скажет нам это сама….

Чердак снова погряз в возгласах и недовольных шепотках.

Анита тем временем молчала, продолжая пристально смотреть на меня. Внезапно она вскинула руку. И все моментально затихли. Девушка явно пользовалась немалым уважением.

Она сделала шаг ко мне.

— Лия, я же вижу, что это ты…  Я узнала тебя. Хватит претворяться. — Тихо, но четко произнесла она.

 

Внутри меня все перевернулось. На мне же магическая иллюзия. Как она могла узнать?

— Ты ошибаешься, — я попыталась сохранить спокойствие, хоть голос предательски дрогнул. — Меня зовут Линда.

— Не надо врать, — продолжила Анита. — Я же знаю тебя с детства. И вижу тебя. Твои глаза. Они совсем не изменились. Глубокие, невероятно голубые, с необычным разрезом. И голос… Я узнаю твой голос, Лия. Я узнала тебя еще за столом у Верховника, но думала, что обозналась. Но теперь… Теперь я вижу это ясно как день. Это ты, Лия!

— Анита… — Я не знала, что сказать. Продолжать врать ей в лицо и упираться?

Когда-то она спасла мне жизнь. И в ответ я как минимум должна найти в себе силы быть честной.

Мне не оставалось ничего, как снять иллюзия, представая перед всеми в истинном обличии.

— Принцесса! — воскликнул кто-то. Остальные молчали. Все ждали, что еще я скажу.

— Вы правы, это действительно я. Но это не меняет тех слов, что я только что произнесла. Завтра мы откроем казну и уедем отсюда. Навсегда.

— Но, Лия… Мы ждали тебя! Ты же обещала! Мы боролись, надеялись, искали. Все эти люди здесь ради тебя! — Голос Аниты возмущенно звенел.

— И я благодарна каждому из вас! Но это не меняет моего решения!

Анита недовольно поджала губы.

— Ты не можешь так с нами поступить!

— Как «так»? Я просто хочу жить своей жизнью. Разве я многого прошу?

— Твоя жизнь здесь! Во главе Антры.

— Нет, моя жизнь находится далеко отсюда. Рядом с сыном.

Мы сцепились с Анитой взглядами. Я опустила свой первой. Где-то в душе царапало чувство вины. Ну, почему? Почему я не такая сильная, как она? Или как Рейнар?

Все они верили в меня. Совершенно чужие мне люди. Столько лет они собирались здесь, рискуя своей жизнью. Но я сделала свой выбор.

Не прощаясь, я развернулась и бросилась прочь. Подальше от осуждающих и разочарованных взглядов, которые прожигали душу насквозь.

— Постой… — слышала я позади. Но я и не думала останавливаться.

Мне здесь не место. Зря эти люди в меня поверили…

Рейнар догнал меня уже у покоев.

— Устала сегодня? — заботливо спросил он, распахивая дверь. И я была ему очень благодарна, за то, что он не стал обсуждать случившееся.

— Да, — честно ответила я. — Мечтаю о горячем душе и постели.

Но моим нехитрым мечтам не суждено было сбыться. Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали.

На пороге стояла Анита. Девушка опасливо посмотрела по сторонам, убеждаясь, что ее никто не видит, и без приглашения юркнула в комнату.

— Анита, — я устало потерла глаза. — Я же уже все сказала.

— Я, вообще-то, не к тебе, — обиженно буркнула она, смерив меня недовольным взглядом.

Что ж, имела полное право.

— А к кому? — полюбопытствовал Рейнар с хитрым прищуром.

— К вам…

Дракон вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Не знаю, важно ли это… — Девушка замялась. — Но моя подруга, служанка, сообщила мне по секрету, что полчаса назад в особняк прибыл дракон.

—