— Отчего?

Я прикусила нижнюю губу вспоминая.

— Да, определенно. Это противоядие от зералии.

— Понятней не стало, — пробормотал Рейнар.

— Зералия — растение, которое подавляет магические связи. Его используют в Антре уже много столетий. В малых дозах его добавляют в элексиры, чтобы заглушить магию. Чаще всего ее дают детям, чья сила нестабильна, или старикам. Еще магическим преступникам.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что именно его могли дать и тебе. Твой дракон и ваша способность меняться местами — это тоже своего рода магия. Возможно, тебе подмешали в еду именно зералию. Это бы объяснило, почему ты не чувствуешь дракона. Между вами приглушили связь. — Возбужденно затараторила я, пересказывая свою новую теорию.

— Значит, мне нужно принять лекарство из этой… как там ее?

— Из Релиссы.

— Да, из Релиссы. Это редкое растение?

— Весьма. Но думаю, мне не составит труда отыскать ее при должном желании.

Мы довольно переглянулись.

— Линда, ты невероятная! — Восторженно проговорил дракон. — И самая умная женщина из всех, кого я знаю.

Я отмахнулась смущаясь.

— Не такая уж и умная, раз пришла к этой мысли только сейчас.

­— А еще такая скромная, — с улыбкой добавил Рейнар. — Ладно. Идем отсюда. Больше нам нечего здесь делать.

— Я бы на вашем месте не спешил! — Раздался голос из внезапно распахивающейся двери.

В лабораторию ввалились те два охранника, которых мы недавно встретили в коридоре.

— Разорви меня дракон! — выругался Рейнар.

У меня по спине пробежал холодок. Еще секунду назад я была так уверена в нашем успехе.

— Я сразу сказал, что они подозрительные, — недовольно проговорил тот, что пониже. Крепыш, с носом-картошкой.

— Главное, нашлись. И где! В лаборатории самого Верховника! Он будет рад узнать подробности, о том, как развлекаются его гости.

— Мы ничего не нарушаем. Ничего здесь не трогали и не брали. Можете нас обыскать. — Предложил Рейнар, натянуто улыбаясь.

— Вот Верховник пусть и решает. Нарушали и нет.

— Да, бросьте. Зачем беспокоить его по таким пустякам? — Не сдавался дракон. — Давайте договоримся? Я готов заплатить, чтобы вы забыли о том, где видели нас.

— Деньги вас не спасут, — ответил второй, долговязый. — Мы просто выполняем свою работу. Если вы ничего не нарушали, то вам ничего и не грозит.

Я нервно сжала подол платья.

— Плачу золотом! — Продолжил Рейнар. — Не поскуплюсь.

— Господин, не заставляйте нас применять к вам магию. Ступайте за нами добровольно. — Охранники начинали злиться.

А хуже всего было то, что я уловила тонкий свежий аромат магии в воздухе. Они действительно были готовы ее применить.

— Следуйте за нами! — Безапелляционно повторил крепыш, сурово сверкнув глазами.

—  Глория Реги! — внезапно выкрикнула я.

Фраза, сказанная змеей, каким-то чудом всплыла в голове.

«Когда нам вами повиснет опасность, произнесите ее», — сказала она тогда. И сейчас был подходящий случай. Хотя, казалось, это не имело никакого смысла.

Но охранники вдруг недоуменно замерли и переглянулись.

— Что вы сказали, госпожа? — Почти шепотом переспросил крепыш. В его глазах моментально вспыхнул интерес.

— Глория Реги, — мой голос предательски дрогнул.

Охранники ненадолго замолчали, обмениваясь многозначительными взглядами.

— Ладно, — наконец пробасил долговязый. — Так бы сразу и сказали. А то деньги, деньги… Идемте с нами, у нас как раз сейчас начнется собрание. Думаю, раз вы здесь, вам есть о чем нам рассказать.

Собрание? Какое еще к однорогому собрание?

Но вслух задавать вопросы я не решилась.

— Да, идемте. Нам есть что сказать. — Вместо этого согласилась я, торопливо кивая и ловя на себе задумчивый взгляд Рейнара.

Мы долго шли по тускло освещенным коридорам особняка. Охранники провели нас в ту часть, в которой жили слуги. Здесь я ориентировалась плохо, поэтому на всякий случай старательно запоминала дорогу.

— Наверх, — приказал высокий, когда мы оказались на последнем этаже. Он указал на старую приставную лестницу. — Мы последуем за вами.

Значит, мы идем на чердак. Интересно…

Я оказалась наверху первой. Передо мной предстало огромное, пыльное помещение с множеством коробок и старинных вещей. В самом дальнем углу виднелся тусклый свет. На него, затаив дыхание, я и двинулась.

Остановилась, лишь когда приблизилась к небольшой группе людей, сидевших вокруг единственного тусклого фонаря. Они увлеченно разговаривали, не замечая чужого присутствия.

— Все, хватит, — устало выдохнул мужчина с седеющими висками. Он расположился на перевернутом деревянном ящике, сложив руки на коленях. — Мы гонимся за призраком. Семь лет! Прошло семь лет, а ни слуху ни духу. Если бы принцесса была жива, она бы уже подала знак.

— А если не могла? — возразила женщина с кудрявыми волосами, воинственно сжав руки в кулаки. — Если все это время ее где-то удерживают?

— Или она просто не хочет возвращаться, — буркнул кто-то из дальнего угла.

— Хочет или нет, но ее нет, — с горечью заметил высокий мужчина в одежде, похожей на ту, что носили конюхи. — Это уже неважно. Мы сделали все, что могли. Даже семья Ланвиль, которая годами поддерживала поиски, теперь отказывается за это платить. Это о многом говорит. Пора и нам смириться.

— Они первыми клялись в верности короне, а теперь просто сдались, — негромко добавил молодой женский голос.

Мне не нужно было даже видеть лица, чтобы понять кто это. Анита. Девушку я узнала сразу. Как и некоторых других.

Пусть я не знала их по именам, но знала в лицо. Это были слуги. Те, кто работал здесь еще при отце. Я узнала полную, добродушную повариху и садовника.

— Может, они правы, — вздохнул мужчина на ящике, устало потерев виски. — Нам пора смириться.

По чердаку прокатилась волна молчаливого согласия. Кто-то покачал головой и поцокал языком, но никто не возражал.

У меня сжалось сердце. Они говорили обо мне.

Все эти люди столько лет ждали и искали меня. И верили. Верили, что я приду и изменю жизнь в Антре к лучшему. Только вот… я не могу.

Я давно не