Вернулся он так же неожиданно, как и взлетел, плавно снижаясь кругами.

— Это потрясающе, — пробормотала я, когда золотой дракон снова величественно возвышался передо мной.

Его темные глаза, глубокие, проницательные, смотрели прямо на меня. Но страшно не было. Было в этих глазах что-то от Рейнара, но одновременно было и что-то древнее, необузданное, животное.

Я тут я услышала голос.

Он прозвучал не в воздухе, не извне. Он раздался прямо в моей голове!

— Линда, я рад, наконец, познакомиться с тобой. — Голос был глубокий, обволакивающий, с легкой вибрацией.

— И я… — неуверенно ответила я вслух, пораженная произошедшим.

Даже не знала, что драконы так умеют! Надеюсь, они хоть мысли не читают!

— Ты так мило покраснела, Линда, — продолжил голос. — О чем ты думаешь? — В вопросе прозвучала ирония.

Да, он еще и издевается!

— Да так… — уклончиво ответила я.

— Я надеялся, что ты думаешь о том, какой я красивый, — не унимался дракон.

Еще и подлиза!

— Ты очень красивый, — заверила я. И ничуть не слукавила.

Золотой дракон был великолепен.

— Возьми ее, — продолжил голос в голове.

— Чего взять? — не поняла я.

— Чешуйку. Рейнар обещал ее тебе. Для твоего сына.

Я взволнованно замерла. Не думала, что мне собственноручно придется выдергивать чешую из дракона.

— Смелее. Выбирай, какая нравится, — подбадривал голос.

— А тебе не будет больно?

Голос в моей голове рассмеялся.

— Не будет, — хрипло заверил он.

Я осмотрела драконью морду. Одна чешуйка, чуть выше носа, привлекла мое внимание. Такая яркая, крупная.

Я подняла руку.

— Это… так странно, — пробормотала я, хватаясь за нее.

Чешуя оказалась теплой на ощупь, а еще гладкой и твердой, словно драгоценный камень. Я мягко отделила чешуйку. Дракон даже не поморщился. Кажется, ему действительно не было больно.

В голове раздался легкий довольный смешок.

— Вот так.

Я перевела взгляд на ладонь, где теперь лежала чешуя, размером с ноготь.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Надеюсь, это поможет Карену.

— И я… надеюсь.

В следующее мгновение передо мной уже стоял Рейнар в человечьем обличии. Его лицо светилось, словно начищенный самовар.

— Как тебе мой дракон?

— Прекрасен! — искренне ответила я.

— Да! Он у меня такой!

Но радость Рейнара была недолгой, в следующую секунду его лицо помрачнело.

— Что случилось?

— Мой дракон… Я снова его не чувствую.

18

— Он меня обманул! — Рейнар метался из угла в угол по покоям в особняке.

— Не совсем обманул… — Я сидела на кровати, облокотившись на высокое бархатное изголовье и скрестив ноги. — Скорее продемонстрировал свои возможности. Дал небольшую порцию лекарства.

— Мне нужна нормальная порция! Чтобы насовсем! — Рычал Рейнар.

— Уверена, у Морфеуса она есть. Но за нее он потребует немалую цену. — Задумчиво произнесла я. — Очень немалую!

— Почему ты так думаешь? — Рейнар остановился, удивленно уставившись на меня.

— Иначе к чему было это представление с демонстрацией возможностей.

— Пусть так, — Рейнар снова начал свою безостановочную ходьбу. — Я готов заплатить! Моя семья — одна из богатейших в мире.

Я вздохнула.

— Очень скоро мы узнаем, чего он хочет, — заключила я.

Но оказалось не так скоро, как мы надеялись. Верховник снова заставил нас ждать и вернулся в особняк лишь к ужину.

— Как прошел ваш день? — невинно уточнил он, когда мы расселись за стол и приступили к еде.

— Плохо, — буркнул Рейнар, не скрывая своего раздражения. — Ваше лекарство сработало лишь на несколько минут.

— Так и задумывалось, — Морфеус непринужденно пожал плечами. — Я говорил, что это пробная версия. Она была нужна лишь для того, чтобы показать, что я смог подобрать для вас правильное противоядие.

— Просто назовите вашу цену, — отчеканил Рейнар. В его глазах горел огонь ярости.

Признаться, я никогда еще не видела дракона таким. Но прекрасно понимала его чувства.

— Теперь, наконец, я готов обсуждать цену, — Морфеус откинулся на спинку и неторопливо промокнул губы салфеткой. Затем небрежно бросил ее на пол, откуда ее моментально подобрала служанка.

Я поморщилась. Как же он мне противен!

— И какая она? — дракон почти ревел. — Просто назовите мне цифру.

— Мне не нужны от вас деньги, Рейнар. — Неторопливо продолжил Верховник. — Мне нужна услуга.

— Услуга? — Рейнар подался вперед. — Какая?

— Видите ли, моя казна ломится от денег, драгоценных камней и металлов. Только вот у меня случилась крошечная неприятность. На казне стоит магическая защита, и у меня никак не получается ее снять.

— Как я могу вам в этом помочь? — Брови Рейнара непонимающе сошлись на переносице. — Я не владею магией.

— Вы — дракон. Драконы и есть воплощение магии, самые могущественные и непостижимые существа на планете. И у вас имеется кое-что получше. — Морфеус растянул тонкие губы в улыбку.

— И что же это?

— Драконье пламя. Ваш огонь способен разрушать то, что кажется незыблемым.

— Что вы от меня хотите? Говорите яснее.

— Самую малость.  Всего лишь одно огненное дыхание дракона, направленное на ворота казны. Им вы разрушите охранное заклятье. Я получу свои деньги, а вы — своего дракона. Все останутся при своем.

Рейнар ненадолго замолчал, обдумывая предложение.

— Я готов заплатить, сколько скажете. Золотом. Моя семья богата. — Наконец, ответил он.

— Я еще раз повторяю, Рейнар. У меня есть деньги. Мне лишь нужно получить к ним доступ. — Я видела, как в глазах Морфеуса вспыхнул недовольный огонек. — Соглашайтесь. Или я поищу другого дракона.

— Хорошо, — наконец нехотя произнес Рейнар.

— Не нравится мне все это, — сказала я, когда мы поднялись с Рейнаром в наши покои. — Если все бы было так просто, то почему он раньше не нашел дракона? Уверена, для него это не было бы проблемой. Почему