— Слухи не лгут, — самодовольно ответил он. — Я действительно лучший. Более того, я не просто маг. Я давно совмещаю науку и заклинания, усиливая магию травами и настоями.

— Это эффективно? — Рейнар заинтересованно приподнял бровь. — Я не очень сведущ в магических делах.

— О, да, еще как! Магия — лишь пыль, чьи частицы не так просто удержать. Чтобы стабилизовать ее и продлить действие, достаточно усилить ее травами.

Я внимала каждому слову. Значит, Верховник продолжил дело моего отца. Папа тоже считал, что магия не знает границ, если приложить к ней должные знания.

Только вот отец пытался использовать эти знания во благо. Хотел найти способ лечить магией неизлечимые болезни и уменьшить влияние магических паров на природу.

Какие цели преследовал Морфеус — оставалось загадкой. Но что-то мне подсказывало, что благородства в них мало.

Рейнар тем временем задумался.

— Мне кажется, — начал он, — ко мне применили нечто подобное. Я потерял связь со своим драконом. Я больше не слышу его и не могу обращаться.

— Как интересно, — Верховник неторопливо отхлебнул из своего бокала, оценивающе глядя на нас. — Не так-то просто провернуть такое. И давно это с вами?

— Уже третью неделю.

— Достаточно долго, — заключил Морфеус.

— Весьма, — с тяжелым вздохом согласился Рейнар.

— Что ж, давайте посмотрим, что с этим можно сделать.

Ножки стула визгливо процарапали мраморный пол. Верховник рывком поднялся, подхватывая со стола нож. Несколько минут назад он резал им стейк, и капли крови еще светились на лезвие ржавчиной.

С ножом в руках Морфеус двинулся на Рейнара.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сердце начало колотиться так быстро, что, казалось, разорвет грудную клетку. Воздух в легких превратился в раскаленное стекло. Он жег, царапал, не давал дышать.

Мир вокруг сжался до одного образа: Верховник с ножом. Снова…

Мой самый страшный ночной кошмар.

Пальцы Морфеуса спокойно сжимали рукоять, когда он быстрым шагом двигался к нам. Точно, как в тот день…

Перед глазами поплыли красные пятна, в ушах стоял звон. Я начала задыхаться. Что со мной? Какая-то магия?

О Боги, нет! Только не это. Снова!

Верховник тем временем остановился возле Рейнара.

— Мне нужна капля вашей крови для магических тестов, — спокойно проговорил он. И дракон послушно с легкой ленцой протянул Морфеусу руку ладонью вверх.

Капля? Словно свозь толщу воды до меня дошел смысл слов. Всего капля? Никто не собирался нас убивать. Во всяком случае пока.

Я жадно задышала, пытаясь успокоиться. Мое состояние не укрылось от мужчин.

— Линда, с тобой все в порядке? — спросил Рейнар.

— Да, — прохрипела в ответ.

Морфеус перевел на меня свои белесые глаза, смерив внимательным взглядом.  И от этого новая волна ледяного пота пробила спину.

— Должно быть, аллергия на рыбу, — соврала я. — Дух перехватило. Но уже все в порядке.

Оправдание сработало. Рука Рейнара вновь полностью захватила внимание Верховника.

Я старалась не смотреть, но видела, как лезвие проскользило по ладони дракона. Легко, как по талому маслу. Кровь хлынула быстро.

К горлу подступила тошнота. Но даже в этом состоянии я видела, как лихорадочные огоньки вспыхнули в глазах Морфеуса. Ему нравился вид крови. Нравилось причинять боль.

Рейнар же оставался спокоен. Он сжал раненную руку в кулак, и тонкая кровавая струйка побежала в чистую кружку.

— Мне казалось, речь шла о капле, — выдавила я, сдерживая рвотные позывы.

— Ну, больше — не меньше, — Верховник растянул губы в своей жуткой улыбке.

— Что теперь? — спросил Рейнар.

Морфеус не ответил, он опустил нос в кружку с кровью. Глубоко вдохнул принюхиваясь.

— Вы правы, — неспешно проговорил он, когда уселся обратно на свое место. — Я чувствую запах магии. Едва уловимый, тонкий. Но она струится в ваших венах.

Брови Рейнара сошлись на переносице.

— Что теперь делать? — недовольно проговорил он.

— Ждать, — нараспев ответил Верховник. — Снять заклятие на травах не так просто. Нужно понять, что за ингредиенты были использованы. И создать противоядие. Но есть второй вариант.

— Какой? — заинтересовался дракон.

— Опять же ждать. Любая магия конечна. Эффект трав рано или поздно покинет вашу кровь.

— Насколько поздно?

Морфеус снова опустил нос в чашку с кровью.

— Думаю, полгода должно хватить. В худшем случае — месяцев восемь.

— Нет, у меня нет столько времени, — сухо ответил Рейнар. — Сколько займет первый вариант?

— Если я отдам сейчас вашу кровь в лабораторию, уверен, к утру вариант противоядия будет готов.

Дракон приободрился.

— Это было бы идеально! Я заплачу! Сколько скажете. Деньги для моей семьи не помеха.

— Сочтемся, — уклончиво ответил Верховник.

Я окинула Морфеуса внимательным взглядом. Неужели все окажется вот так просто? Завтра Рейнар получит свое магическое противоядие, и мы уедем из Антры?

Белесые глаза Верховника заставляли сомневаться. Но вера в лучшее была сильна. Скорее бы домой, к Карену! Уверена, он тоскует по мне так же сильно, как и я по нему.

Морфеус вскинул руку, привлекая внимание слуг, и кратко приказал:

— Уберите!

И тут же десятки фигур засуетились, унося грязную посуду и остатки блюд. А следом выставляя фарфоровые чайники с душистым чаем и десерты. Десятки десертов.

Рейнар восхищенно оглядывал стол. Вот сладкоежка! Ничто не может испортить его аппетит.

Судя по всему, настроение дракона стремительно ползло вверх! Мне же кусок в горло не лез.

— Я велю вам приготовить гостевую комнату, — сказал Морфеус, неспешно поднеся ко рту ложку с десертом.

Я вздрогнула. Этого еще не хватало! Провести ночь под одной крышей с этим монстром казалось чудовищным!

­— Благодарю за вашу гостеприимность, господин Верховник, — быстро проговорила я, пока Рейнар не успел согласиться. — Но мы устроились в очаровательной таверне. Поэтому не будем смущать вас своим присутствием.

— Ну что вы! Какие смущения! — С ложной мягкостью, от которой волосы на руках вставали дыбом, возразил Морфеус. — Вы мои дорогие гости. Я буду только рад. К тому же, мне может вновь понадобиться кровь