Рейнара. Кто знает, какие сложности возникнут в приготовлении лекарства.

— Но у нас там вещи… — я сделала еще одну робкую попытку возразить.

— Мои слуги доставят их для вас. Я настаиваю, Линда. Оставайтесь у меня.

Это «настаиваю» звучало совсем как «приказываю», и мне не оставалось ничего кроме, как согласно кивнуть, выдавив жалкое подобие улыбки.

— Что же вы не угощаетесь десертами, Линда? Они недостаточно хороши для вас? — Белесые глаза превратились в узкие щелки.

— О! Уверена, они чудесны! Обязательно попробую.

Я притянула к себе кружку, и тут же рядом со мной возникла шустрая служанка, готовая наполнить ее ароматным чаем.

— Благодарю, — сказала я, когда в чашке заплескался напиток.

Я подняла глаза на служанку. И замерла.

Анита. О Боги! Что она все делает в услужении у этого монстра?

Наши взгляды встретились. На мгновение мне показалось, что она узнала меня.

Нет, этого не может быть. Я хорошо изменила свою внешность.

— Не за что, госпожа, — тихо ответила девушка.

Ее голос такой же звонкий, как и много лет назад. Воспоминания новой волной обрушились на меня…

Прошло несколько дней с похорон отца и бабушки, и я уже начала жалеть, что не выбрала смерть. Горе и осознание того, что я скоро стану женой их убийцы, разъедали изнутри.

Морфеус даже не собирался ждать моего совершеннолетия. Нарушив все законы, планировал взять меня в жены в ближайшие дни. Впрочем, к тому времени он сам стал законом.

Советники и знать быстро присягнули ему, а те, кто посмел отказаться, усомнившись в естественной смерти короля, загадочным образом начали умирать. Все быстро прикусили языки, предпочтя закрыть на странности глаза и продолжать жить своей спокойной, размеренной жизнью.

Всего за несколько дней особняк, который я считала своим домом, превратился в тюрьму. О том, чтобы бежать, не могло быть и речи. Если во мне бы и хватило сил, чтобы избежать магических ловушек, то о том, чтобы укрыться от глаз бдительной стражи не было шансов. Меня охраняли, как самое большое сокровище.

Я нужна была Морфеусу, чтобы легализовать свое положение на престоле, а еще — и только теперь я это поняла — для того, чтобы получить доступ к государственной казне.

Тогда в моей жизни и появилась Анита — дочь одной из служанок, что занималась уборкой. Я знала Аниту и раньше, мы как-то раз даже вместе играли в саду, ведь она была моей ровесницей. Но близкими подругами мы не были.

На десятый день вечером дверь в мою комнату бесшумно приоткрылась, на пороге стояла Анита.

— Я принесла вам горячий чай с молоком и медом, госпожа, — громко объявила она.

— Мне ничего не нужно! — раздраженно заявила я, не сразу задавшись вопросом, почему ко мне пришла именно Анита, а не та служанка, что обычно приносила еду.

— Конечно, нужно! — нарочито громко заявила она. Словно хотела, чтобы охранник за дверью слышал ее.

Я хотела было снова возразить, но тут девушка начала… раздеваться. Я ошарашенно уставилась на нее, да так и замерла с открытым ртом.

— Мне велено посмотреть, как вы все выпьете, — продолжила говорить она, стаскивая с себя темно-серое платье служанки.

А под ним оказалось… еще одно точно такое же.

Девушка приложила палец к губам, протягивая мне только что снятый наряд.

— Вот так! — сказала она. — Пейте до дна. Говорю же, вкусный чай. Давайте еще глоточек. Не стоит расстраивать господина Морфеуса. — Спрячь, — уже еле слышным шепотом добавила она, указывая на платье.

— Зачем? — в тон ей спросила я.

— Ровно в три ночи выходи из комнаты в платье служанки и иди по направлению к кухне.  — Прошептала она, оставив мой вопрос без ответа.

— Охранник? — одними губами уточнила я.

— Я позабочусь.

А потом Анита прошла до уборной и вылила нетронутый чай в раковину.

— Вот и славно, госпожа! — громко похвалила меня она.

Ровно в три, дрожа как осиновый лист, я вышла из комнаты. Охранник сладко посапывал, привалившись спиной к стене.

Судорожно вздохнув и опустив лицо как можно ниже, я поспешила к кухне.

— Готова? — Я еще не успела дойти до цели, когда Анита выскочила из какого-то темного угла, пугая меня до полуобморочного состояния.

Я тихо ойкнула и неуверенно кивнула. К чему я должна быть готова, я до конца не понимала.

— Тогда идем. И не смотри никому в глаза.

Я снова кивнула, чувствуя, как пот скатывается по спине холодными каплями. Я знала, если нас поймают: нам обеим не будет пощады.

— Почему ты мне помогаешь? — тихо прошептала я, не поднимая головы.

— Не только я. Много слуг на твоей стороне. И не только они. Тебе помогают и кое-кто из знати. Все знают, что случилось. Ты должна сейчас бежать, чтобы вернуться, когда тебе стукнет восемнадцать. Тогда ты сможешь затребовать власть, как истинная наследница. — Быстрым шепотом ответили мне. — Все поняла? А иначе он убьет тебя после свадьбы.

— Поняла, — кивнула я.

— Все запомнила? Спрячься до совершеннолетия. Лучше подальше от Антры.

— Хорошо, — пообещала я, уже тогда зная, что не выполню всего того, что она просит.

Нет, если мне удастся живой выбраться отсюда, то я не вернусь! Ни за что на свете! Мне здесь больше не место. Родные мертвы, власть захвачена монстром. А у меня нет ни сил, ни желания за нее сражаться.

Анита внезапно остановилась, схватила меня за запястье и заглянула в глаза.

— Обещаешь? — ее лицо в полумраке коридора казалось каким-то взрослым и не по годам серьезным.

— Да, — соврала я, отводя глаза. — Куда мы идем? — тут же быстро добавила, чтобы девушка не успела считать мою ложь.

— Я выведу тебя, через черный вход, которым пользуются слуги. Там есть охрана, но они свои.

Что значит «свои» я уточнять не стала. Внезапно в сумраке коридора замаячила фигура. Даже издали чувствовался запах алкоголя.

Это был кто-то из гостей Морфеуса. Последние дни он активно встречался с крупными промышленниками, которые были готовы безропотно принять его власть. Многие оставались в особняке с