что мы едем именно к нему? К моему самому большому ночному кошмару…

Воспоминания хлынули, как ледяная вода. Я снова была там, в тронном зале, среди тел и крови.

Я оказалась там случайно, шла мимо и услышала шум. То, что я увидела, навсегда отложилось в моей памяти кошмаром.

Мой отец, израненный, все еще стоял с гордо поднятой головой. Рядом лежала бабушка. Вокруг было столько крови, что я не понимала, жива ли она.

Ужас сковал тело, ноги словно приросли к порогу. Я не могла пошевелиться, лишь стояла и смотрела на то, что происходит.

— Все можно было сделать проще, — спокойно сказал советник отца. Морфеус. Так его звали. Он неспешно поправил свое темное одеяние, испачканное чужой кровью. — Но вы, конечно же, решили все усложнить. — Его голос был ровный, без капли эмоций.

Я видела, как отец стиснул зубы. Его взгляд полыхал от ярости.

— Куда ты дел нашу магию?

— Заблокировал на время. Пока ты проводил время в лаборатории, занимаясь откровенной ерундой типа лунника. Я тоже не терял время в своей.

Морфеус усмехнулся. В этот момент бабушка издала тихий стон. Она была еще жива.

— Мама! — отец наклонился над ней. — Мама!

В этот момент советник взмахнул рукой. Темное острие блеснуло в воздухе и вонзилось в спину отца. Этот подлец даже не смог убить противника, глядя ему в глаза. Воспользовался моментом и поступил, как крыса.

Крик застрял у меня в горле. Ноги подкосились и, оперившись на косяк, я сползла.

А потом были еще удары и еще. Я почти потеряла сознание. Впрочем, признаться, я жаждала этого. Мне хотелось просто закрыть глаза, провалиться в спасительную темноту и больше никогда не просыпаться. Ради чего жить? Мои самые любимые и близкие мертвы.

Но мое тело оказалось сильно, а разум никак не желал его покидать. Я не отключилась. Я видела, как Морфеус повернулся ко мне.

— Ах, вот ты где, — насмешливо сказала он. Беззаботно, словно нашел потерянную вещь. Или котенка, который выскочил из-под кровати. Он шагнул ближе. — Твои родные оказались не очень сговорчивы, но я уверен, что ты окажешься умнее и скажешь «да».

— … Да? — прохрипела я, не понимая, что он имеет в виду.

— Да, — он снова кивнул, останавливаясь передо мной. — На брак со мной. Видишь ли, я хочу стать королем. А ты сможешь стать моей королевой.

Он схватил меня за подбородок и потянул его вверх. Мне пришлось подняться. Не знаю, как ноги еще держали меня.

— Ты… ты убил мою семью…

— Политика, дорогая, — с легким вздохом ответил Морфеус. — Не принимай близко к сердцу.

Мне перестало хватать воздуха. Словно выброшенная на берег рыба, я открывала и закрывала рот. Как можно быть настолько бессердечным? Почему никто не заметил этого раньше? Отец считал его другом.

— Ну так что, дорогая? Я все еще жду твой ответ.

— Что, если я скажу «нет»? — прохрипела я.

— Тогда тебе придется присоединиться к своему отцу и старухе.

Он сощурил на меня глаза. Они казались ледяными. Я ни капли не сомневалась, что стоит отказаться, и Морфеус воплотит свою угрозу в жизнь. Но умирать я не спешила. Инстинкт самосохранения заставил меня ответить.

— Да…

— Вот и чудесно, дорогая! А теперь ступай в свою комнату. Отдохни, приведи себя в порядок. Скоро я к тебе поднимусь, и мы обсудим все детали. Сейчас только организую здесь небольшую… уборку. — Он брезгливо скосил глаза на тела.

Словно послушная кукла, на негнущихся ногах я пошла к себе. И там дала волю эмоциям, разрыдавшись на полу.

И вот теперь я еду к этому монстру на ужин. Тело сковало страхом.

Я оглянулась, осматриваясь, где я. Провалившись в гнетущие воспоминания, я и не заметила, как мы въехали на территорию старинного особняка, что служил королевской резиденцией.

Когда-то я здесь жила. Передо мной раскинулся до боли знакомый сад. Вот высокие кипарисы, в тени которых я так любила читать. Кажется, они еще подросли. Между ними вились вымощенные желтым камнем дорожки, обсаженные низким кустарником.

Где-то вдалеке журчал фонтан. Его было не видно, но я знала, что это девушка, которая держит в руках кувшин. В детстве я любила сидеть возле него, размышляя почему у девушки такое печальное лицо.

Я решительно тряхнула головой. К однорогому ностальгию!

Что же мне делать? Мы уже почти подъезжали к особняку. Бежать было поздно. Что, если Морфеус узнает меня? Прошло семь долгих лет. Да, я изменилась, но все же не до неузнаваемости.

Пройди я где-то мимо, он бы может меня и не признал, но при тесном общении этого не миновать.

В голове тотчас вспыхнул план.

Я закрыла глаза, сосредоточившись и ощущая, как по телу пробегает знакомая дрожь магии. Теплая, мягкая, она скользнула по коже. Изменяя, стирая, пряча.

Зеркала у меня не было, но я почувствовала результат. Лицо стало чуть шире, нос — длиннее и грубее, губы — уже. Щеки потеряли прежнюю мягкость, а скулы стали резче, добавляя возраста. Ох, лишь бы, не перестаралась!

По воздуху разлился нежный аромат магии. Конечно, Морфеус учует на мне заклинание. Но надеюсь, он решит, что я пользовалась магией, чтобы чуть улучшить себя. Женщины часто прибегают к подобным уловкам.

Конечно, удерживать «магическую маску» весь вечер не так-то просто, но моего резерва хватит. Я сильный маг.

Кучер тем временем остановил лошадей на подъездной площадке возле особняка.

— Прибыли! — громогласно объявил он.

Рейнар достал монеты и расплатился. Ловко выпрыгнул из кареты и повернулся ко мне, подавая руку. Да так и застыл, пораженный увиденным.

Я, загадочно улыбаясь, вложила пальцы в его ладонь. Дракон смерил меня внимательным взглядом. Удивленно моргнул. Дважды.

— Пресвятая мать всех драконов! Линда? — он наклонился ко мне, словно не веря своим глазам.

— Да, это я.

Рейнар явно все еще старался осознать перемены.

— Не обижайся. Но ты выглядишь… так себе.

— Эй! Тебя не учили, что неприлично говорить женщинам подобное?

— Что ты задумала? — пробормотал он.

— Так надо. Поверь мне. — Тихо ответила я, глядя ему прямо в глаза.

Несколько секунд мы