Толпа радостно заулюлюкала. Она выкрикивала мое имя, славила дракона. Я повернулась к народу и от души поблагодарила их.

— Идем, — шепнул мне Рейнар на ухо. — У нас еще много дел.

— Идем…

Но далеко мы не ушли. На солнце внезапно накатила тень. Я удивленно подняла глаза в ясное небо, где еще минуту назад не было ни облачка. Над нами пролетал огромный серебряный дракон.

— Сарион, — прошептал Рейнар.

Дракон спикировал с небес, разрывая воздух ревом, от которого задрожала земля. Его огромные крылья бросали тень на сад, а глаза, черные, полные ненависти, были устремлены только на одну цель — Рейнара.

— Беги! — крикнула я, но он уже это сделал и без моей подсказки.

Рейнар метнулся в сторону, в последнюю секунду уворачиваясь от удара массивной лапы. Камни садовой дорожки разлетелись, когда когти врезались в землю, оставляя глубокие следы.

Серебряный дракон взвыл от злости и снова взмыл в воздух, набирая высоту, чтобы атаковать с размаху.

— Обращайся! — прокричала я, стараясь перекричать ветер от тяжелых взмахов крыльев.

— Не могу! Я уже не слышу своего дракона.

Вот болотная жижа! Надо же было действию лекарства закончиться в самый неподходящий момент!

Я призвала свою магию, направляя ее на хищника, что как раз пролетал надо мной. Поток силы ударил его, но он едва ли его почувствовал. Лишь недовольно тряхнул хвостом, словно скидывая надоедливых насекомых.

Все-таки драконы совершенны. Наша магия словно песчинка для них.

— Ты не уйдешь, братец! — пророкотал Сарион, снова ныряя вниз.

Я испуганно вскрикнула. Рейнар едва успел кубарем перекатиться в сторону, когда хвост чудовища с грохотом обрушился на землю, расколов камни.

Люди за забором с криками бросились врассыпную. Я снова попыталась воздействовать магией. Безуспешно.

Что же делать?

— К башне! Беги в башню! — срывая голос, крикнула я.

Оставались сомнения, примет ли она его? Защитит ли? Должна. Рейнар — официально мой муж. А значит, король. И родовая магия обязана принять его.

Рейнар бежал изо всех сил, маневрирую между кустов. Его брат не отставал.

— Ты всегда был слабаком! — ревел он. Его крылья взметнули вихрь пыли. — И умрешь слабаком!

Яркий поток серебряного пламени пронесся по саду. Несколько кипарисов вспыхнули словно спички. Но это случилось уже секундой после того, как Рейнар заскочил в распахнутые двери казны.

Дракон приземлился перед входом.

— Не спрячешься!

Он глубоко вздохнул, его грудь вздыбилась… И он выдохнул огромный столб пламени, направленный прямо в башню.

Камень раскалился мгновенно!

— Нет! — воскликнула я. Надеюсь, Рейнара не задело.

Вдруг начало происходить нечто странное. Пламя не просто ударило в древнюю стену башни, оно отразилось от нее. Сработала защитная магия, охраняющая члена королевской семьи.

— Что?.. — Сарион замер, но было уже слишком поздно.

Как зеркало, магия башни вернула огонь обратно. Столб пламени обрушился на серебряного дракона.

Он взревел, его крылья вспыхнули. Серебряная чешуя накалилась докрасна, а затем начала плавиться.

— Нет! — он захлебывался ревом. Попытался взлететь, но пламя уже плотно окутало его.

Взмах… Еще один… И он рухнул на землю, охваченный своим же огнем.

Я не могла отвести взгляда. Дракон истошно ревел, а его тело уже рассыпалось в пепел.

А потом наступила тишина…

— Рейнар! — крикнула я и бросилась к башне. Я должна была убедиться, что с ним все в порядке.

21

Мы неспешно брели по саду моей бабушки. Я все еще не могла поверить, что вот так просто и с удовольствием прогуливаюсь здесь.

Тут все было так, как я запомнила: витиеватые кустарники, великолепные цветы, ароматные травы, — чей запах я сейчас глубоко вдыхала. Все было так родно, так знакомо, что в груди потеплело.

Этот сад был важной частью моего детства, возможно, именно он поможет мне снова почувствовать себя здесь как дома.

Рейнар шел рядом. Плечом к плечу. Очень близко, и это дарило мне необыкновенное чувство покоя. Я доверяла этому человеку как никому.

— Ты выглядишь… по-настоящему счастливо. — Дракон посмотрел на меня с мягкой улыбкой, полной того спокойствия, которое я рядом с ним ощущала.

Я улыбнулась в ответ, мимолетом коснувшись его руки, когда мы пересекали дорожку, усланную розовыми лепестками.

— Это место особенное. Оно всегда дарило ощущение жизни, а еще… принадлежности к чему-то важному. Тут я помогала бабушке.

— Рад, что ее сад полностью сохранился. Он поможет тебе снова научиться любить свой дом.

Мы подошли к дальнему углу сада, где росли редкие растения. Я наклонилась, внимательно осматривая землю. Мой взгляд задержался на одном стебле.

— Вот оно, — я указала на желто-зеленые листья, окруженные белыми цветками. — Релисса. Так и знала, что оно окажется именно здесь.

Я присела на корточки, чтобы сорвать его.

— Этот кустик спасет тебя, Рейнар.

Дракон опустился рядом, заглядывая мне в глаза.

— Нет. Это ты спасешь меня, Линда… Или Лия? — Он улыбнулся. — Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?

Я пожала плечами.

— Не знаю. Как тебе больше нравится?

— Лия. Это твое настоящее имя. Хочу звать тебя именно так.

— Я не против…

Мы снова поднялись и двинулись в обратном направлении.

— Я горжусь тобой, Лия. Рад, что ты решилась, что не сбежала снова.

Слова Рейнара, словно мягкая волна, накрыли меня.

В этот момент мне захотелось, чтобы он поцеловал меня. Прямо сейчас, без колебаний, развернул к себе и жадно впился губами. Это желание, столь сильное и неожиданное, захватило меня, словно буря, поднимая на поверхность волну чувств, что я пыталась скрыть. Даже от себя самой.

Я покосилась на дракона, но он лишь тепло улыбнулся, и не думая воплощать мои красочные фантазии в жизнь.

— И я горжусь тобой, — ответила я, пряча глаза, чтобы он не прочел в них разочарование. — А еще я благодарна тебе за то, что ты помог поверить в то, что возможно противостоять злу, а не прятаться от него. Если бы не твоя поддержка, то я бы никогда не решилась…

— Ну, еще были Анита и слуги… Они