— Всякое было. Глеб оказался слабым, а слабость бывает опасной. Она рождает агрессию и зависть к сильным.

Особо сильным Степан себя не считал. Глеб мстил ему за Надю. Или собирался всё-таки её заполучить, когда Степан отправится в дальние края.

— Это не слабость! — возразил он. — Это подлость!

Ему детский приятель Глеб желал большой беды, но почему-то жаль было скромную Наташу Самойлову.

— И это тоже, — согласилась мать. — Боже мой, до чего же жаль Николая!

В кабинет заглянули айтишники. Степан торопливо простился с матерью и махнул парням рукой, чтобы заходили.

* * *

Фёдор опять заснул. Тина сидела рядом, смотрела на серое лицо в царапинах. Во сне он вздрагивал.

Она поняла, что Фёдор проснулся, раньше, чем он открыл глаза.

— Посмотри в сумке, — попросил он. — Там должны быть запасные очки.

Тина вскочила, вернулась с очечником.

— Я однажды в командировке разбил очки, с тех пор всегда беру запасные.

Новые очки меняли лицо, массивная оправа делала Фёдора похожим на провинциального учителя из далёких советских времён.

Тина улыбнулась.

— В аптеку надо сходить, — вздохнула она. — В доме я ничего не нашла, даже йода.

Фёдор потрогал голову. Вокруг припухшей раны расползалась краснота. Он сел, потёр лицо ладонями. Купить надо было не только аптечные средства, продукты тоже.

— Я буду идти за тобой, — решил он. — Одну не пущу.

Она подождала, пока он примет душ, переоденется.

— Не хочешь позвонить участковому? — Она сунула в сумку тёмные очки, телефон.

— Пока нет! Где здесь ближайшая аптека?

— Рядом с магазином.

— Я буду идти за тобой. Дальше магазина и аптеки не уходи!

— Не уйду, — послушно кивнула Тина.

У него нет навыков спецназовца, если какой-то злодей появится, Фёдору не удастся остаться незамеченным. Но сейчас она готова была соглашаться со всеми его прихотями.

Перед тем как выпустить её за калитку, Фёдор из-за кустов облепихи оглядел улицу. Она, как обычно, была пуста, только от участка соседей доносились детские голоса.

Тина медленно пошла по улице. Перед перекрёстком оглянулась, Фёдора не увидела, зато заметила вылезающего из припаркованного рядом «Рено» Антона.

— Всё время сидишь дома?

Глаза у него были тоскливые.

Тина покивала. Она всё время сидит дома.

— Хочешь, отвезу тебя на пляж?

Она покачала головой — не хочу.

— В магазин?

— В магазин, — на этот раз она ответила.

— Ты очень похожа на Иру. — Антон пошёл с ней рядом. — И я не могу отделаться от чувства, что должен тебя защитить. Её не сумел, а тебя должен.

— Меня никто не пытается похитить, — улыбнулась Тина. — Но за заботу спасибо.

— Это не забота, — Антон поморщился. — Это другое…

У него красивое, правильное лицо. У него стройная спортивная фигура. Он — мэр. У него не должно быть отбоя от женщин.

— Мне казалось, что я забыл Иру. Чёрт… — Он огляделся. Место перед входом в магазин было не лучшим для разговора.

Проходящая мимо молодая женщина с любопытством на него посмотрела.

— Давай до парка дойдём, что ли.

Тина помялась и кивнула. Они с Фёдором ничего не узнают, если будут сидеть дома и от всех прятаться. А лучше Антона обстановку в городе едва ли кто-то знает.

Прохожие на него косились, узнавали. Кое-кто даже здоровался.

До парка они дошли молча. За прилавком с мороженым одиноко скучала продавщица, с которой Тина несколько дней назад беседовала.

Она направилась к лавочке у пустой детской площадки. Антон послушно сел рядом.

— Мороженого хочешь?

— Нет, — отказалась Тина.

Он помолчал.

— Мне казалось, что я забыл Иру…

Лавка стояла под кустами рябины. Ветки с намечающимися гроздьями спускались почти до лица, защищали от солнца.

— Сначала надеялся, что случится чудо, Ира найдётся. — Антон не смотрел на Тину. — Потом не то чтобы перестал надеяться, но всё это постепенно уходило в прошлое, бледнело.

Он махнул рукой, отгоняя муху. На правой руке у него были часы, скромные, но Тина не сомневалась, что дорогие. Зачем современному человеку наручные часы, она представляла плохо. Для подкрепления статуса, наверное.

Всё остальное на нём было вполне обычное: джинсы, футболка.

— Увидел тебя, и всё снова всплыло. — Антон повернулся к ней. — Нет, не так. Сейчас я не знаю, о ком больше думаю, о ней или о тебе.

Тина украдкой поискала глазами Фёдора. Не нашла.

— Почему ты меня отталкиваешь?

— У меня парень в Москве. Ему не понравится, если я начну с кем-то встречаться, — ляпнула она и почувствовала, что краснеет.

Антон не предлагал ей встречаться. Он примет её за дуру.

— Я хочу найти Ирин след, — быстро сказала Тина. — Помоги мне, если можешь.

— Если бы мог, сам бы нашёл, — усмехнулся он.

— К моей соседке приходил какой-то Казанцев, он работал вместе с Марией Дементьевой, которую убили. Дементьева занималась с внуком соседки. Ты что-нибудь знаешь про него?

Антон нахмурился.

— Учитель Казанцев выдвигался на пост мэра вместе со мной. Если это тот самый, я его знаю шапочно. Он имеет какое-то отношение к Ире?

— Ещё не знаю. Но поговорить с ним хочу. Если сможешь узнать его телефон, позвони, пожалуйста.

— Поподробнее не хочешь рассказать?

У Антона такие печальные глаза, что Тине неловко было на него смотреть.

— Пока нечего рассказывать. — Она виновато улыбнулась.

— Ладно. Узнаю — позвоню.

— Антон… — Тина поднялась. — Мне нужно в магазин.

Он всё понял правильно. Тронул её за руку и быстро пошёл к оставленной машине.

* * *

Отпустив программистов, Степан снова спустился в цех. У нового станка толпились мастера.

— Ну как? — подошёл к мужикам Степан.

— Разбираемся.

Читая инструкцию, начальник цеха нажимал на сенсорные кнопки пульта управления. Степан около станка задержался, с удовольствием наблюдая за движением механизма.

Сзади, стоя у своих станков, тихо переговаривались монтажницы. Одна рассказывала, как сажала на даче то ли огурцы, то ли ещё что-то.

— Вода давно сошла? — спросила другая.

— В этом году паводка, считай, не было, — доносилось до Степана. — Слава тебе господи! Я с того года, как нас чудом не затопило, каждую весну со страхом жду.

— Тогда мэр новый хорошо всё организовал. Спас твою деревню.

— Да ничего он не спас! Вода сама остановилась. Распорядился машины с песком подогнать, и всё. Сам, конечно, по берегу побегал, покрасовался. Его потом по областному телевидению показывали. А на самом деле, когда вода вплотную подходила, его в деревне не было. В коттеджном посёлке отсыпался, где безопасно. У него там дом. К вечеру только вернулся. Мы его по всей деревне искали.

— Да ладно тебе! Цепляешься только. Он тогда ещё и мэром не был, а людям помогал…

Станок работал отлично.

Хотелось есть. Степан зашёл