— Технически, да, — подала голос Мири, поправляя сбившийся виртуальный чепец медсестры.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как мелко дрожат колени.

— Главное, что мы внутри. Кира, ты как?

Девушка-оружие медленно открыла глаза. Золотистое сияние в ее зрачках начало гаснуть, уступая место привычному фиолетовому блеску.

— Аура говорит, что это было… впечатляюще. Она никогда не видела, чтобы материя так сопротивлялась духу, — Кира едва заметно улыбнулась.

— Это называется «упрямство мусорщика», принцесса, — хмыкнул я, наконец-то отпуская штурвал.

В этот момент снаружи раздался грохот, от которого «Странник» снова подпрыгнул.

— Капитан, у нас гости! — Мири вывела на мониторы картинку с внешних камер. — Твой план «открытых дверей» сработал лучше, чем ожидалось.

Я посмотрел на экран и увидел, как сквозь пробитый нами пролом в ангар вваливаются первые десантные шаттлы союзников. Они заходили лихо, по-ковбойски, используя наш корвет как импровизированный щит от еще работающих внутренних турелей станции.

— Мири, давай, ломай их систему герметизации! — Скомандовал я. — Нам нужно, чтобы эти двери открылись полностью, иначе наши друзья застрянут в дверях, как толстые коты в форточке.

— Уже работаю! — Пальцы голограммы замелькали в воздухе, перебирая каскады кодов Короля Пыли. — Эти парни думали, что их файрвол непробиваем. Наивные. Они просто не встречали искина, выросшего на пиратских прошивках и взломанных дополнениях к Sims.

Раздался тяжелый, утробный лязг. Огромные механизмы шлюзовых ворот, весившие сотни тонн, начали медленно, нехотя раздвигаться.

Сталь стонала, протестуя против грубого вмешательства в свои программные алгоритмы.

— Готово! Заходите, мальчики и девочки, сегодня в Цитадели день открытых дверей! — Ликующе выкрикнула Мири.

Огромный десантный бот Империи, раскрашенный в строгие серо-стальные цвета, с ревом пронесся мимо нашего иллюминатора, едва не задев крылом антенну дальней связи.

Следом за ним, в стиле «кто во что горазд», летели ржавые, но опасно ощетинившиеся пушками рейдеры Баронессы Уллис.

— Смотри, Роджер! Уллис не соврала. Ее парни первые в очереди на раздачу тумаков, — Кира с интересом наблюдала за маневрами пиратов.

Ангар Цитадели мгновенно наполнился шумом двигателей и криками, прорывающимися сквозь помехи в эфире. Десантные люки шаттлов начали откидываться еще до полной остановки судов.

Из недр имперских «Транспортеров» высыпали штурмовики в сверкающей белой броне. Они двигались четко, слаженно, словно один многорукий организм, мгновенно занимая позиции за обломками нашего несчастного корвета и ящиками с оборудованием.

— Группа «Альфа», закрепиться на левом фланге! — Грохотал в наушниках голос офицера передаваемый через внешние датчики. — Подавить турели! Обеспечить коридор для второй волны!

Плазменные винтовки штурмовиков заплевали ослепительно яркими разрядами, вгрызаясь в позиции дроидов Короля Пыли, которые начали вылезать из скрытых ниш в стенах.

— А вот и наши вольные стрелки, — я указал на пиратский шаттл, который приземлился прямо на кучу дымящегося лома.

Из него вывалилась толпа оборванцев в модифицированных экзоскелетах, увешанных трофейными деталями и черепами. В отличие от дисциплинированных имперцев, пираты Уллис воевали с диким воем и безумным хохотом.

— Получай, жестянка недоделанная! — Орал какой-то здоровяк с огромным плазменным дробовиком, в упор расстреливая паукообразного дроида.

Весь ангар превратился в кипящий котел боя. Вспышки выстрелов, крики раненых — все это смешалось в один безумный коктейль. Я видел, как тяжелый имперский шаттл «Молот» снес залпом своих орудий целую секцию защитных турелей, давая возможность наемникам Гильдии прорваться к главному лифту.

— Кажется, мы устроили тут знатную вечеринку, — я потянулся к своему верному бластеру, проверяя заряд батареи.

— И мы на ней, главные диджеи, Роджер, — Мири сменила образ на тактический шлем и серьезное выражение лица. — Пора выходить. «Странник» сделал свое дело, теперь наша очередь работать ногами.

Я посмотрел на Киру. Девушка уже стояла у выхода, ее движения стали резкими и уверенными, как у взведенной пружины.

— Ну что, идем ломать лицо цифровому папаше? — Спросил я, чувствуя, как в груди разгорается холодное пламя решимости.

— Идем, Роджер. Настало время конца этой истории, — тихо ответила Кира.

Я навалился плечом на заклинивший рычаг шлюза, чувствуя, как под кожей перекатываются остатки адреналина, смешанного с чистым, концентрированным отчаянием. Металл жалобно взвизгнул, протестуя против такого обращения, и створка нехотя отползла в сторону, впуская внутрь кабины звуки настоящей, неприкрытой бойни. Снаружи мир окончательно сошел с ума и решил отпраздновать это событие грандиозным лазерным диско в стиле киберпанк-апокалипсиса.

— Роджер, если ты сейчас же не вынешь свою филейную часть из дверного проема, нас прихлопнут прямо на пороге! — Завопила Мири, чья голограмма в моем шлеме сменила наряд на камуфляж и вооружилась крошечной, но очень грозной на вид штурмовой винтовкой. — Воздух есть, но я не рекомендую снимать шлем, в любой момент может активироваться разгерметизация.

Я не стал спорить.

Вывалившись из уютного, хоть и изрядно помятого чрева «Странника», я приземлился на палубу, которая дрожала под моими магнитными ботинками. Весь ангар Цитадели напоминал исполинский желудок механического кита, в который по ошибке заглотили целую армию вооруженных до зубов психов. Пространство перед глазами расцветало ослепительными вспышками плазменных разрядов, прорезающих густой дым, в котором мелькали фигуры бойцов.

— Ничего себе приемчик, — выдохнул я, пригибаясь за оторванным крылом нашего корвета. — Кажется, мы опоздали к раздаче бесплатных завтраков, и теперь в меню только световое шоу и выжженная электроника.

В десяти метрах от меня взвод имперских штурмовиков в своих белоснежных доспехах, которые сейчас выглядели серыми от копоти, пытался построить классическое каре. Они палили во все стороны с такой дисциплинированностью, будто находились на параде, а не в центре взрывающегося термитника. Но их аккуратные ряды постоянно разрывали пираты Баронессы Уллис — настоящие ржавые ковбои в модифицированных экзоскелетах, которые лезли на рожон с воем и диким хохотом.

Это выглядело как попытка смешать классический балет с дракой в портовом кабаке.

— Группируемся у левой опоры! — Проревел кто-то в общем эфире, и я узнал хриплый бас одного из наемников Гильдии. — Не давайте этим черным паукам зайти в тыл!

Я посмотрел вверх и почувствовал, как по спине пробежал холодок размером с приличный айсберг. Из ниш под потолком, похожих на гнойные раны в теле станции, десятками сыпались Стражи Короля Пыли — обсидиановые, многоногие твари, чьи суставы пульсировали зловещим фиолетовым светом.

— Кира, выходи! — Крикнул я, не оборачиваясь. — Только аккуратно, тут… ну, скажем так, несколько неуютно.

Фиолетовая девушка скользнула мимо меня, словно тень, сотканная из сумерек и опасности.