все. Айрис больна той самой лихорадкой, которая десять лет назад поразила ее, и она не приходила в себя ровно до того момента, пока Лазурный Дракон не снял проклятие. Но сейчас она говорит со мной и даже может сидеть. Может быть, в этот раз сила проклятия не так велика?

Если учитывать, что она дотронулась до браслета из черных кристаллов, но камешки мелкие и не имеют в себе такой силы, чтобы убить моментально или хотя бы в тот же день… В прошлый раз ей довелось соприкоснуться с огромным камнем, который лежал на пороге тогда еще нашего дома, пока нас не выселил мерзавец-кузен.

Или… причина в этом замке. Он словно лечит сам по себе, испуская целебные вибрации тепла.

Никогда ни с чем подобным не сталкивался, но это не означает, что такого не может быть.

― Все будет хорошо. Ты поправишься, обещаю, ― говорю утешительные, но вместе с тем бессмысленные слова. Просто не хочется сейчас о плохом. Мне кажется, будто я начал любить ее сильнее. Или все дело в том, что в моем сердце растаял тот кусок льда, который годами вынашивался и тщательно оберегался от всего, что могло его растопить?

― Лори… ― тихо проговаривает Айрис, глядя на меня из-под длинных волос, упавших на лицо, с некоей хитринкой. ― Что с тобой такое? Ты изменился…

― Э… ничего, ― дергаю плечами и отвожу взгляд. ― Ты просто проспала больше суток, давно меня не видела, вот и кажется…

― Нет, не кажется… ты влюбился, ― вдруг заявляет она.

Мельком смотрю на нее. Все бы отдал, чтобы загадочный блеск в ее глазах не исчезал. Чтобы черная лихорадка оказалась плодом воображения и просто дурным сном.

— Что? Нет! ― издаю неловкий смешок. ― С чего ты взяла?

— Твои глаза светятся. В последний раз так было... ― она делает вид, что задумывается, ― никогда.

― Ну конечно, какой смысл спорить с прорицательницей, ― пытаюсь я пошутить.

― Она тебе нравится… правда?

― Айрис, хватит, ― предупреждающе говорю я, но она уже смеется ― тихо и хрипло, но я счастлив слышать этот смех. И я не могу не улыбнуться в ответ.

Сестра вдруг начинает осматриваться, морща лоб.

― А где это мы? ― бормочет она. ― Это что, больница такая?

Вмиг теряюсь, не зная, что ответить.

27 глава

Лорен

Под предлогом, что мне нужно найти Фелл, вылетаю из комнаты и впрямь отправляюсь ее искать. Хотя искать не нужно: она все еще на кухне, занята стряпней. Выглядит умиротворенной. Но ― ровно до того момента, пока не замечает меня.

― Еще и часа не прошло, ― цедит она сквозь зубы, закатывая глаза.

― Айрис пришла в себя, ― говорю я, и происходит чудо: ее хмурое выражение смягчается, губы разжимаются в безмолвном «О!». В этот момент я готов сказать что угодно, лишь бы она оставалась такой прекрасной и не сердилась.

И почему я думаю сейчас о какой-то ерунде, когда у меня куча насущных проблем?

Она без лишних слов идет за мной. По дороге я пытаюсь прояснить ситуацию.

― Она спрашивает, что мы здесь делаем. Лгать нельзя, от этого ей может стать хуже.

Фелл останавливается, глядя на меня презрительно.

― Вы, конечно, не хотите, чтобы она узнала всю правду?

― Правду ― насколько?

― Вы знаете, о чем я.

Она отворачивается, нахмурившись и поджав губы.

― Что ж, вы хотите, чтобы все сделала я. За вас. И я это сделаю. Я не такая трусиха, и знаю, как ей сказать.

Высоко подняв голову, она идет вперед, а когда мы оказываемся в нужном коридоре, я беру с мраморного столика книгу ― все же без объяснений не обойтись.

Но когда мы оказываемся перед кроватью Айрис, вся ее уверенность испаряется.

― Э-э... я... то есть мы... ― Она мямлит, краснеет, теребя тесемку на платье.

― Вы что-то скрываете. ― Глаза Айрис сужаются. ― Просто скажите, как есть, и все. Это же не сложно!

Она переводит взгляд с меня на Фелл и обратно.

Я вздыхаю и беру инициативу в свои руки:

― Эйлин потеряла магию. Эта книга... ― вытаскиваю ее из подмышки, ― предположительно способна ее вернуть.

― ТЫ ПОТЕРЯЛА МАГИЮ?! ― Айрис чуть не подпрыгивает на кровати, несмотря на слабость. ― Как это случилось?

― Это долгая история, ― бормочет Фелл, избегая моего взгляда.

И тут я понимаю окончательно: она никогда не скажет моей сестре, что произошло на самом деле.

Она не сделает то, что уронит меня в глазах Айрис. Она здесь для того, чтобы превратить ситуацию в ничто. Чтобы никто из нас не пострадал.

Почему она это делает? Потому что Избранная, и это ее удел ― бесконечно всех спасать?

Но нет. Избранность не равно великодушие в таких масштабах.

Краем глаза вижу, как сестра с любопытством смотрит на книгу в моих руках.

― И что там написано? Как вы будете восстанавливать магию? Лори, ты ведь поможешь, да?

Чувствую, как потеют ладони. Фелл кашляет в кулак.