Вообще-то я попала домой, впервые за десять лет. Раньше, когда училась в школе, я иногда по ночам брала одного из учебных драконов и летала сюда, только чтобы посмотреть на замок издали. Я понимала, что не смогу в него зайти и даже не пыталась. Боялась, что родной дом передо мной захлопнет дверь и это будет больнее, чем просто не попробовать.

Сама не знаю, как нашла свой замок. И в те разы, и в этот. Это не объяснить. Меня вела интуиция, и я следовала за ней, ведь на самом деле я не знала, как выглядит путь, который должна проделать. Наверное, я и впрямь необычная. Все остальные пользуются картой определенного города или всего Эсхалиона, но мне как будто это и не нужно…

Но вот теперь могу здесь остаться: мне незачем возвращаться к тетке-карге. Буду теперь обзывать ее, как хочу, и ничего она мне не сделает. Гнусная обманщица. Садистка, корыстная тварь. Даже не представляю, сколько денег она мне задолжала, за всю жизнь мне не отплатит. Только… есть нюанс: эти деньги мне не нужны. Ведь я свой дар не покупала.

Мне вообще-то хочется побродить по дому, зайти в спальню родителей, осмотреть детскую, найти старые игрушки… окунуться в то беззаботное время, когда я жила в счастливом неведении о многом, что происходило за стенами замка, и когда мы выбирались в столицу, что-то непонятное или несправедливое могло меня расстроить, но лишь на время. Потом эта веселая маленькая девочка с пышной гривой все забывала и начинала день с чистого листа, живя в любви и покое…

Я хочу сейчас этого. Окунуться в ностальгию, побыть одной. А не вот это все.

Грейсон смотрит еще на меня с гадкой полуулыбкой, словно уверен, что загнал меня в угол.

― Что ж, начинайте, вы первая, ― выдает он.

― Вы всерьез думаете, что я на это поведусь? ― киваю головой в сторону книги. ― Только посмейте мне сказать комплимент, и я вас просто ударю!

Грейсон смотрит на меня, и в его глазах мелькает что-то нечитаемое.

― Выходит, все это напрасно? ― Он обводит взглядом стены длинного коридора. ― Украсть… ну ладно, не украсть, а позаимствовать дракона, улететь из Академии, пойти против воли госпожи Мальфас, в конце-концов!

Закатываю глаза. Далась ему эта Мальфас! Я вот ей не верю, а он в рот ей заглядывает, как будто каждое ее слово ― свято и непреложно. Плеваться просто хочется от такого.

― Нет, ― цежу я сквозь зубы. ― Но у нас целые сутки впереди, чтобы наговориться всласть.

― У Айрис не так много времени, ― охлаждает он мой пыл.

― Мы справимся меньше, чем за неделю, уверена, ― задираю я подбородок повыше, чтобы не показать, что меня это тоже беспокоит на самом деле. Но я сейчас не в том состоянии, чтобы расплескиваться в хвалебных речах этому надменному красавцу.

Разве что могу похвалить его внешность, этого у него не отнять. Только вот не уверена, что он скажет мне что-то адекватное в ответ. Мои волосы он уже «похвалил», благодаря чему мы здесь.

― Я могу отлучиться на час или два, чтобы вы меня не искали и не дергали? ― смотрю я куда-то в стену и стараюсь говорить сухо, ровно, чтобы голос не дрожал.

― Собираетесь писать мне хвалебную оду?

― Хочу предоставить вам достаточно времени, чтобы вы подобрали для меня уместный комплимент. ― Высоко задираю голову и прохожу мимо него. И когда скрываюсь из его поля зрения, шумно выдыхаю.

Уфф нахал!

В следующий миг прислоняюсь спиной к стене и закрываю глаза.

Я дома. Но в то же время ― словно в гостях.

Я должна быть счастлива… но я в ловушке.

В которую сама себя загнала.

Что ж, Эйлин, держись.

26 глава

Лорен

Я осторожно приоткрываю дверь, затаив дыхание. Риси спит, но ее сон беспокоен: бледные пальцы сжимают одеяло, на лбу выступают капельки пота. Черные прожилки болезни уже добрались до висков, расходясь как паутина.

Сжимаю кулаки, чувствуя, как гнев и бессилие скручивают мне желудок.

Ты должен был ее защитить. Но не смог.

― Прости, ― едва слышно шепчу я, закрываю дверь и выхожу в коридор. Невозможность ничего изменить сводит меня с ума.

Замок и впрямь живой: стены словно пульсируют, от них исходят вибрации тепла, будто в них бьется огромное сердце, а где-то вдалеке слышится тихий гул, словно дом что-то бормочет себе под нос. Иду наугад, не зная, куда, позволяю ногам самим выбрать направление. Очень скоро оказываюсь перед кухней с приоткрытой дверью, из-за которой видно висящие на стенах сковородки и стоящий в углу большой чугунный котел.

Только сейчас осознаю, что голоден.