— Я сказал — нет, — он подался вперёд, и его глаза, обычно спокойные и насмешливые, сейчас горели холодным огнём. — Фауст, это слишком опасно. Дом, напичкан ловушками. Плюс девять магов, сигнализации, барьеры. Если что-то пойдёт не так, тебя просто размажут по стенке.

— А если пойдёт так, как я задумал, я выйду оттуда через час с книгой в руках, — спокойно возразил я.

— Самонадеянность — плохое качество для мага, — процитировал он одного из архимагов древности.

— Это не самонадеянность. Это уверенность. У меня больше всего шансов из всех нас.

— Не забывай, что там нельзя использовать магию. Так что твоё преимущество как мага тут же исчезает. Если не становится обузой.

— Я за это время успел кое-что подготовить на подобный случай. У меня были наработки, которые я доработал. Так что я смогу применить магию так, чтобы меня не засекли.

На это Шею было нечем ответить. И всё же он не спешил соглашаться со мной.

Астрид же просто молчала, переводя взгляд с меня на Шея. Она была умной девушкой и понимала, что ввязываться в этот спор ей не с руки.

— Я не могу рисковать главой Гильдии, — Шей понизил голос, но в нём зазвучала сталь, которую я слышал от него всего несколько раз в жизни. — Если ты погибнешь, всё, что мы построили, рухнет. Ты это понимаешь?

— Если я не пойду, заказ сорвётся, — ответил я так же тихо. — А этот заказ — не просто деньги. Это наш вход в высшую лигу. Это наш ключ туда, который нельзя потерять.

— Я предлагал отправить одного из наших лучших людей, — напомнил Шей, и в его голосе послышалась усталость.

— Он не справятся, — покачал я головой. — Гильдия воров уже дважды пробовала. Они потеряли лучших. И ты должен признать, что спецы по проникновению у них явно лучше чем у нас. Я — другое дело. У меня есть то, чего нет у них.

— И что же?

— Магия. Пусть и ограниченно, но я смогу её применять, — я усмехнулся, хотя внутри не было веселья. — Я могу пройти там, где обычный вор сломает шею. У меня больше всего шансов.

Шей замолчал. Он смотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, и я видел, как внутри него борются страх за друга и понимание моей правоты.

— Час, — наконец сказал он, и его голос звучал глухо, как надгробный камень. — Если через час ты не выйдешь, я лично подниму всю Гильдию и пойду на штурм. И плевать на последствия.

— Не нужно, — покачал я головой. — Если через час я не выйду, значит, меня уже нет в живых. А штурмом ты только потеряешь людей.

Шей вздохнул, провёл рукой по лицу и откинулся на спинку кресла.

— Хорошо, — сказал он, и в этом «хорошо» прозвучало столько боли, сколько он обычно прятал за маской спокойствия. — Иди. Но если ты не вернёшься, я клянусь, найду способ воскресить тебя и убью ещё раз, уже собственноручно.

— Договорились, — усмехнулся я и поднялся из-за стола.

— Ты хотя бы возьмёшь с собой кого-то? — спросил Шей в спину.

— Возьму. Широ. Он маленький, незаметный и очень злой, когда его будят среди ночи.

Бельчонок, до этого дремавший в кристалле на моей груди, возмущённо зашевелился, но промолчал. Видимо, понимал серьёзность момента.

* * *

Дом барона Сильвестра встретил меня тишиной. Глубокой, предрассветной, когда даже собаки спят, а звёзды на небе начинают меркнуть, предчувствуя скорый рассвет. Я стоял на крыше соседнего здания, и смотрел на особняк, который должен был стать моим полем боя.

Трёхэтажное здание из серого камня, с узкими окнами-бойницами и массивной дубовой дверью, обитой железом. Вокруг — высокий забор с магическими датчиками движения. По периметру — патрули охраны. Внутри, как и говорила Астрид, — барьеры, ловушки, маги и сам барон, который, скорее всего, сейчас спал в своей спальне на втором этаже.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спросил Широ, выбираясь из кристалла и устраиваясь на моём плече. Его маленькие лапки дрожали, но не от холода — от предвкушения.

— Абсолютно, — кивнул я.

А затем спрыгнул с крыши и бесшумно приземлился в тени забора. Дальше — дело техники. Два охранника внешнего периметра, которые лениво переговаривались у калитки. Я не стал их убивать — только аккуратно коснулся их шей тончайшими нитями маны, погружая в глубокий, искусственный сон. Они осели на землю, даже не поняв, что произошло. Пересменка только произошла, так что их ещё не скоро обнаружат.

Первый барьер — магический, на детекцию активных плетений. Я чувствовал его кожей: тонкая, почти невидимая сеть, которая натянута вокруг всего дома. Кроу учил меня, что такой барьер реагирует на изменение магического фона. Любое заклинание, любое даже самое слабое плетение вызовет срабатывание. И я вошёл в поле его действия.

Быстро сократил дистанцию до дома. Добрался до чёрного входа, который ведёт в кухню. Замок был простой механический. Я вставил отмычку, провернул, и дверь открылась с едва слышным щелчком.

Внутри пахло старым деревом и воском. Я двигался медленно, стараясь не касаться ничего лишнего.

Первый этаж — пусто. Стража спала в караулке, я слышал храп и бормотание сквозь закрытую дверь. Я прошёл мимо, даже не взглянув. Моя цель была выше.

Лестница на второй этаж была старой, деревянной. Каждая ступенька могла скрипнуть, и я ступал по ним, как акробат, на носки, перенося вес с одной ноги на другую так, чтобы давление было минимальным. Широ затаил дыхание, и я чувствовал, как его маленькое сердечко колотится где-то у моего уха.

Второй этаж. Здесь начиналась самая опасная зона. Коридор был широким, освещённым магическими светильниками, которые мерцали тусклым серебром. По обе стороны — двери в комнаты личной гвардии барона. И комната самого барона. Всего девять магов. За дверями я слышал ровное дыхание — они спали. Но один лишний звук и я оказался бы в ловушке.

Я достал из кармана маленькие ампулы и разбил их у порога каждой двери. Газ, бесцветный и почти без запаха, начал расползаться по комнатам, проникая в лёгкие спящих. Через минуту они уже не просто спали — они были почти что в коме. До утра точно не проснутся. И ни капли магии, чистая химия.

— «Чисто», — мысленно произнёс Широ.