Мирабель, и в её голосе появились нотки восхищения. — Его уроки… студенты говорят, что никто никогда не объяснял им магию так просто и понятно. Он не просто учит плетениям — он учит мыслить. Понимать структуру, чувствовать её, изменять. Это дорогого стоит.

— Да, я слышала, — Келпи улыбнулась. — Некоторые из старых преподавателей уже жалуются, что их занятия кажутся скучными на фоне его лекций. Но это не ответ на мой вопрос. Я спросила не о его методах. Я спросила, что ты о нём думаешь?

Мирабель опустила взгляд. Её щёки слегка порозовели.

— Он… красивый, — тихо сказала она. — Это глупо, наверное, но это правда. Многие студентки сходят по нему с ума. Даже некоторые преподавательницы. Но он не обращает на это внимания. Вообще. Будто не замечает.

— Или делает вид, что не замечает, — поправила Келпи. — Умный мальчик.

— Он не рассказывает о себе, — Мирабель подняла голову, и в её глазах появилась задумчивость. — Никто не знает, откуда он пришёл. Никто не знает, кто его учитель. Даже его фамилия — тайна. Он просто «Фауст». Эта тайна притягивает.

— Да. мальчик разобьёт ещё немало женских сердец. Так что будь осторожна. Ты уже сама попалась на его очарование. А ведь он это совсем не специально делает. Тем забавнее за этим наблюдать, — усмехнулась директор, посмотрев на свою помощницу. — Однако, не он один преподносит сюрпризы. Карл тоже смог меня удивить. Провернуть такое… В моей вотчине… Он совсем границы забыл. Однако, даже после того как малыш Фауст его переиграл, его покровитель помог ему выкрутиться. Но ничего. Это лишь вопрос времени, когда он сделает ошибку вновь. И тогда ему уже никто не поможет.

— Я так и не смогла понять, почему Карл ненавидит Фауста с первого дня. Он не скрывал этого. Постоянно оскорблял Фауста, требовал его увольнения. Это на него не похоже. Раньше он был куда более… хитрым.

— Это старая история. Карл всеми фибрами души ненавидит эльфов. И надо сказать, есть за что. Впрочем, это его не оправдывает. Нельзя же из-за одного индивидуума ненавидеть целую расу, — поморщилась директор. — Впрочем, тут мы уже сделать ничего не можем. Это его выбор. И ему отвечать за последствия. Пока для меня всё это приносит только выгоду.

— Я бы не хотела, чтобы из-за этого Фауст пострадал, — поморщилась девушка.

— Не волнуйся. Всё будет в порядке. Я позабочусь о мальчике, — с усмешкой посмотрела на покрасневшую собеседницу. — Я намекнула Карлу, что Фауст — ученик неизвестного Архимага. Тот передаст информацию своему покровителю. И он не станет больше вмешиваться напрямую. По крайней мере, пока не узнает, чей именно Фауст ученик. Это даст ему время стать ещё сильнее.

— А если об этой информации узнают другие? Это привлечёт к Фаусту слишком много ненужного внимания.

— Исключено, — хохотнула девушка. — Я слишком хорошо знаю своего старого врага. Он не будет делиться ни с кем такой информацией. Скорее уж захочет воспользоваться ею сам, использовав Фауста как свой инструмент.

— А Карл?

— Тоже никому не скажет. Своему покровителю он обязан сказать. А вот говорить остальным ему просто невыгодно. Ведь это поднимет статус Фауста, чего ему совсем не нужно, — ухмыльнулась Келпи. — Однако, есть другая проблема. Покровитель Карла отойдёт в сторону. Но не сам Карл И если он решит действовать не в рамках академии…

— Вы думаете, он может попытаться убить Фауста? — Мирабель побледнела.

— Не думаю, — Келпи покачала головой. — Слишком рискованно. Слишком заметно. Но он может попытаться избавиться от него другими способами. Подкуп. Шантаж. Ложные обвинения. У него есть ресурсы, чтобы сделать жизнь Фауста невыносимой.

— И что тогда? — спросила Мирабель.

— Тогда и посмотрим. Разумеется, я помогу в случае нужды. Вот только что-то мне подсказывает, что Фауст сможет справиться и сам. И мне очень интересно, как же он поступит, — Келпи повернулась к ней, и в её глазах загорелся огонь предвкушения.

Мирабель вздрогнула. Иногда она совсем не понимала свою начальницу. Она то вела себя серьёзно, то становилась словно маленькой любопытной девочкой. Оставалось лишь смириться с этими её выходками. В конце-концов, среди Архимагов нет ни одного нормального. У всех «крыша уже давно съехала». Вопрос лишь в том, как именно.

— Вы правда защитите его? — спросила она.

— Я защищу академию, — поправила Келпи. — А Фауст — её часть. Пока он здесь, он под моей защитой. Карл должен это понять.

Она вернулась к столу и села в кресло.

— А теперь иди, Мирабель, — сказала она мягче. — Отдохни. Завтра будет много работы. Нужно будет перераспределить студентов Карла между другими преподавателями. Проследить, чтобы никто не пострадал.

— Хорошо, госпожа директор, — Мирабель поднялась и направилась к двери, но на пороге остановилась. — Госпожа директор… а вы верите, что Фауст сможет остаться в академии? Несмотря на всё? Он ведь может просто уйти.

Келпи посмотрела на неё долгим взглядом.

— Верю, — наконец сказала она. — Он сильнее, чем кажется. И умнее, чем хочет показать. А ещё, пока он не прочтёт все книги в нашей библиотеке, он не покинет её ни за что на свете, — Келпи рассмеялась своим звонким смехом.

Мирабель кивнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Директор осталась одна. Она сидела за столом, перебирая бумаги, но мысли её были далеко.

— Малыш Кроу, — прошептала она, обращаясь к пустоте. — Ты вырастил интересного ученика. Интересно, куда это его приведёт? И приведёт ли нас всех его путь к чему-то хорошему?

В кабинете погас свет, оставляя директора во власти ночной тишины и далёких мыслей о прошлом, которое никогда не вернуть, и будущем, которое ещё только предстояло построить.

Глава 16

Утро выдалось хмурым. Тяжёлые свинцовые тучи нависли над столицей, обещая затяжной дождь, но пока сдерживались, лишь изредка роняя крупные капли на мостовую. Я стоял у окна своего кабинета в академии, глядя, как редкие прохожие спешат по своим делам, и чувствовал, что сегодняшний день принесёт перемены.

Полчаса назад пришло зашифрованное сообщение от Шея: «Прибыл. Нужна встреча. Место встречи: 64». Я не стал откладывать — накинул плащ, проверил клинки и вышел, оставив Широ досматривать сны на подоконнике. Бельчонок в последнее время ворчал, что я слишком много работаю