Хранилище находилось в конце коридора, за массивной дубовой дверью, обитой железом. Дверь была заперта на замок с тремя уровнями защиты — механическая, магическая и биометрическая. А конкретно: нужен был отпечаток пальца. И ключ, который всегда висел на шее у барона. Но я не собирался искать барона. У меня был другой план.

— «И как ты собираешься это открыть?» — спросил Широ.

— «У меня есть свой ключ», — усмехнулся я и достал из-за пазухи маленького паучка.

Не того, которого я использовал для слежки, а другого — созданного специально для этого дела. В его брюшке был запрограммирован магический конструкт, который мог вскрыть подобный замок с лёгкостью. А сама магия изолирована от внешнего мира его панцирем. Я посадил паучка на замок, и его лапки задвигались, воспроизводя нужную форму ключа. Оставался лишь отпечаток пальца. Но и тут не было особых проблем. Об этом позаботились ребята из Гильдии, добыв мне слепок с кружки из которой пил на днях барон.

Замок щёлкнул.

— «Теперь сейф», — напомнил Широ.

— «Теперь сейф», — согласился я.

Дверь хранилища открылась, и я вошёл внутрь. Это была небольшая комната без окон, стены которой были покрыты плетениями — древними, пульсирующими слабой маной. В центре стоял сейф: квадратная стальная тумба, покрытая слоем какого-то тёмного, почти чёрного металла. Ни ручек, ни замков — только гладкая поверхность, на которой пульсировали всё те же плетения, что и на стенах.

Здесь, уже можно было не бояться использовать свою ману. В этой комнатке барьер не работал. Иначе он бы постоянного реагировал на то количество маны, что хранило в себе это безумное плетение.

Я видел плетения, которые его защищали. Видел, как они переплетаются, как взаимодействуют друг с другом. И я вмешался в этот чудесный узор, став аккуратно, нить за нитью, расплетать этот шедевр. Сперва это казалось невозможным, но чем дольше я это делал, тем больше понимал, что я на верном пути.

Это было похоже на ювелирную работу — каждое движение должно быть точным, выверенным до миллиметра. Одно неверное движение, и я получу отдачу от плетения. А учитывая сколько в нём маны… Меня просто испепелит на месте. Пот заливал глаза, но я не останавливался. Двигал нить за нитью, и они превращались в совершенно новый узор, пока сейф не остался совсем без защиты. Ручка от дверцы сама проявилась на этом ровном кубе, будто и была тут всегда.

— «Фух», — выдохнул Широ.

— «Не расслабляйся», — ответил я и, взявшись за ручку, потянул на себя.

Дверца открылась с тяжёлым, металлическим скрипом. Внутри были деньги, драгоценности, какие-то бумаги. И, в самом центре, на бархатной подушке лежала книга. Толстая, в кожаном переплёте, с потёртым корешком и замком на серебряной цепочке.

Конторская книга барона Сильвестра.

Я взял её, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Вот она — награда за риск. Доказательство, которое могло уничтожить жизнь одного человека и спасти другого.

Впрочем, прихватил я не только книгу. Забрал всё что было внутри. Во–первых: чтобы не дать сразу понять, что пришёл именно за книгой. Пусть думают что я обычный вор. А во-вторых: а почему бы и нет? Имею право получить дополнительную награду за свой труд.

— «Уходим», — скомандовал Широ.

— «Уходим», — согласился я.

Я закрыл сейф и сдвинул линии плетения, чтобы, дверца вновь стала единым целым с сейфом. Затем вышел из хранилища. Коридор второго этажа всё так же был пуст и тих. Маги в комнатах спали мёртвым сном — ампулы с газом сделали своё дело. Я двинулся к лестнице, стараясь ступать так же бесшумно, как и при входе.

И тут я почувствовал это.

Мана. Густая, тяжёлая, давящая на плечи, как свинцовое одеяло. Она исходила из комнаты в конце коридора — той, которую я приметил как кабинет барона. Дверь была приоткрыта, и сквозь щель пробивался тусклый свет.

Я замер. Сердце пропустило удар. Восемь магов личной гвардии спали, но тот, кто был в кабинете, не спал. Газ не подействовал… И он меня ждал.

— «Уходи», — прошептал Широ. — «Быстро».

— «Не могу», — ответил я, чувствуя, как мана давит всё сильнее. — «Он меня уже заметил. Если побегу, он ударит в спину. А если останусь…»

Дверь распахнулась, и на пороге появился он. Не барон. Я сразу понял — это не хозяин дома. Лет сорока на вид, с жёстким, обветренным лицом и коротко стриженными тёмными волосами. Одет в простую чёрную куртку без опознавательных знаков, но на груди поблёскивает амулет — знак мага-наёмника высшей категории. Его глаза с холодом смотрели на меня без страха и без удивления, только с лёгким любопытством.

— А ты ловок, — сказал он, и его голос прозвучал удивительно спокойно. — Прошёл мимо внешней охраны, обманул барьер, усыпил гвардию, вскрыл сейф. Я такого давно не видел.

— Кто ты? — спросил я, не опуская клинков.

— Я? — он усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего хорошего. — Я тот, кого барон нанял для особых поручений. Тот, кто не спит по ночам, потому что ему за это платят. И тот, кто сейчас убьёт тебя и вернёт украденное на место.

Он не стал ждать. Не стал угрожать. И не стал торговаться. Просто поднял руку, и комната взорвалась огнём.

Я едва успел выставить щит — плотный, многослойный, из спрессованного воздуха и маны. Огненная волна ударила в него, заставляя трещать, но я удержался. Больше ограничивать себя смысла не было. Так что я ответил ему волной ледышек.

Клинки свои применять не стал. Слишком уж палевно. Сейчас меня не должен был никто узнать и связать с учителем магической академии Фаустом.

— Неплохо, — сказал он, отбивая ледышки тыльной стороной ладони, которая за секунду покрылась каменной бронёй. — Но этого недостаточно.

Он атаковал снова — на этот раз землёй. Пол под моими ногами вздыбился, каменные шипы вырвались из-под плит, стремясь пронзить меня. Я прыгнул, создавая под собой воздушную подушку, и ушёл в сторону, перекатившись через плечо.

— Отдай награбленное, и я, может быть, отпущу тебя. С пустыми руками, но живым., — предложил он, и его губы растянулись в холодной улыбке.

— Не дождёшься, — ответил я, чувствуя, как мана бурлит внутри, готовая выплеснуться.

Он был силён. Очень силён. Конечно, не сравнится с Кроу, но мне и