растет твоя божественная сила? – Он взял мою руку и, медленно проведя пальцами по гладкой ладони, добавил: – Я волновался, ведь мои способности не действуют на тебя, и я не смог бы ничего сделать, если бы с тобой что-то случилось. Но теперь все в порядке.

Моя ладонь дернулась от щекотки, и я подняла на него растерянный взгляд.

Это первое, что ты хотел сказать?

– И тот рыцарь, похоже, все понял, но от меня ты это скрыла.

Я думала, его раздражает моя несдержанность… а выходит, его задело именно это? Он словно немного рассердился, и я тихо произнесла:

– Ты ведь… ненавидишь богов…

– Я их ненавижу пуще всего.

– …

– Но ты другая. Сколько раз мне надо повторить это, чтобы ты наконец поняла?

То есть нужно говорить прямо?

Он поднял мою ладонь к губам и поцеловал, а затем, не отрывая взгляда, отчетливо произнес каждое слово:

– Мне все равно. Кем бы ты ни была.

Эти слова заставили мое сердце вздрогнуть.

– И плевать, что о тебе думают боги.

Он внезапно отпустил мою руку.

В этот миг задул резкий ветер. Опавшие листья, подхваченные ранним зимним порывом, бессильно пролетели между нами. Посреди оголенного леса, где осень почти уступила свои права и все кроны давным-давно опали, один Киллиан улыбался, когда мягко произнес:

– Если только ты… не богиня.

Я всегда задавалась вопросом, откуда у него такая лютейшая ненависть к богине. Что она сделала, чтобы исказить даже такого стойкого человека?

Но спросить я не могла. Иначе погрузила бы ногу в такую трясину, которая могла привести только к гибели.

Потому что я была богиней, которую он никогда не мог принять и никогда не примет.

По его словам, любая тайна для него приемлема.

Если только я не богиня.

– Только не богиня?..

Мне стало страшно, и я уверенно переспросила его, будто вовсе не была богиней. Слова сорвались с языка почти рефлекторно, без обдумывания.

Сказав их, я тут же об этом пожалела. Но назад их не взяла.

«Говорят, ложь становится правдоподобнее, если часто ее повторять…»

Хотя я прекрасно понимала, что лгать – последнее дело, внутри все равно росла убежденность, что я не могу потерять его сейчас.

«Я ведь не та богиня, которая довела его до ненависти. И вообще, можно ли считать меня богиней? Да, я создала этот мир… но божественных сил у меня нет. Да, я обрела некоторые способности, но это лишь малая часть священной силы, которую люди обычно заимствуют у богов…»

Если бы я была богиней, я могла бы пользоваться властью. Но раз я заперта в теле злодейки в созданном мною мире и не способна ничего сделать, могу ли я считаться богиней?

В этом мире люди поклоняются единственному божеству – Резерв. Если богиня и существует, то именно она управляет миром.

Этим я и успокаивала себя…

– Да. Лишь бы не богиня.

Он сказал это с самой сладкой улыбкой и выжег на моем сердце клеймо.

Шорх…

В ту же секунду, если бы Киллиан не повернул голову на звук, он бы увидел беззащитное выражение на моем лице, которое вызвало бы у него подозрения.

Я взяла себя в руки и, успокоившись, направила коня к источнику звука.

– Слышала?

Увидев его удивленный взгляд, я моргнула и ответила:

– Возможно, влияние моей божественной силы?

– Если это так, слишком быстрая реакция… Хотя, учитывая, сколько в тебе ауры Резерв, неудивительно.

Похоже, со мной опять что-то не в порядке. Внутри шевельнулся страх, и я машинально посмотрела на свои ладони. А вдруг я действительно богиня…

Киллиан на миг прикрыл глаза, будто прислушиваясь к ветру, а затем уставился в пустоту и сказал:

– Если разрушить ядро, все закончится.

Сказав это, он стремительно начертал в воздухе заклинание. Золотистые линии изящно колыхались, собираясь в круг и образуя печать.

Киллиан просунул внутрь руку и буквально разорвал пространство. Изнутри раздался короткий визг, и он вытащил наружу черный комок.

Наконец-то мы встретились.

Ядро чудовищ, настоящее тело марионеток-копирок. То, что наряду с остальными едва не уничтожило Казен.

Я решила подумать об этом позже и подняла меч, нацеливаясь на извивающееся ядро.

– Видишь черную, похожую на бусину сферу чуть ниже? Тебе нужно разбить ее.

Я сделала все как сказал Киллиан. Издав нелепое «чпок!», все чудовища в горах рассыпались черной магией.

Конечно, подозрительно, что все закончилось так просто. Однако сомневаться долго мне не пришлось: вскоре по всему хребту пронесся оглушающе радостный крик рыцарей.

– …

Уничтожить ядро оказалось проще простого. Не то чтобы я хотела изнурительной борьбы, но все закончилось слишком быстро, без какого-либо напряжения. А значит, не было повода сменить тему. Я должна была продолжить с того места, на котором мы с Киллианом остановились. Едва я подумала об этом, как Киллиан с серьезным лицом начал:

– Все-таки ты…

Я зажмурилась, готовясь к приговору.

– Ангел?

Внезапно он выдал нечто столь нелепое, что вся моя внутренняя драматургия рухнула.

– Что?

Я была так серьезно погружена в свои мысли, что теперь просто не могла поверить своим ушам. Всего несколько минут напряжения – и вдруг ангел?!

– Когда я впервые встретил тебя, ты была подозрительно добра. И несмотря на это, учишься всему слишком быстро… как ни странно.

Похоже, он не шутил. Его задумчивые слова, сопровождаемые поглаживанием подбородка, звучали настолько серьезно, что мне стало даже не по себе.

– А-ангел…

Я заикнулась, обливаясь холодным потом. Кажется, я покрылась сыпью на нервной почве. Нет! Только не это. Мою беспросветную мягкотелость не надо путать с ангельской сущностью!

– Такие иногда встречаются. Дураки, которые вызываются быть посланниками богини. Обычно их называют ангелами.

Поначалу у меня было жуткое неприятие слова «ангел», но в целом… мысль, что они могут существовать, логична. Раз уж в мире есть божество, почему бы ангелам тоже не быть.

Я пару секунд помучилась, но решила согласиться с его логикой.

– Посланники богини?

– Чаще всего они передают волю Резерв. Ко мне, например, такие приходят регулярно. И скажу честно, эти создания ужасно односторонние и негибкие. Общаться с ними тяжело, так как мое терпение быстро заканчивается.

Похоже, и к ангелам у него претензий предостаточно. В таком случае… со мной он ощущал этот предел терпения?

А, вот почему, утверждая, что Резерв ни разу не ответила на зов людей, он был уверен в существовании богини. Потому что ангел передавал ее послания.

Да, вот это и есть богиня, которая обращается с ангелами как со слугами и властвует согласно своей воле. Какая же из меня богиня?

Пока я