не может, но пересудов не избежать.

Убийство Милены и исчезновение девушки-соседки горожане хорошо помнили, такие события случаются нечасто. Город слишком маленький для того, чтобы слухи не разнеслись мгновенно, если кто-то из полицейских сболтнёт лишнее.

О Наде будут сплетничать особенно охотно, она сестра мэра.

Степан встал, задёрнул занавески. Этого можно было не делать, их окна за высоким забором никому не видны.

14 июня, воскресенье

Утром глаза по-прежнему были красными. Тина равнодушно отвернулась от зеркала.

В стаканчике над мойкой стояла зубная щётка Фёдора, рядом на полке лежала его бритва.

Щётку и бритву Тина отнесла вниз, сунула в его дорожную сумку. Сумку она заметила ещё вчера, когда открыла шкаф, чтобы достать что-нибудь тёплое. Её весь вечер знобило.

Увидев сумку, Тина обрадовалась, начала надеяться, что он вот-вот вернётся. Надеялась недолго — время шло, а дверь никто не отпирал.

Наде она наметила позвонить в десять, но подруга опередила, позвонила сама, спросила:

— Зайдёшь?

— Если это тебе не помешает.

Тина подошла к зеркалу. То ли краснота у глаз начала исчезать, то ли она к себе новой присмотрелась.

— Не помешает, — засмеялась Надя. — Я тебе всегда рада. Приходи, я тебя жду.

Тина снова вгляделась в своё отражение. Достала косметичку, нанесла светлые тени, накрасила ресницы. Заставила себя улыбнуться отражению.

Улыбка получилась так себе, клоунская.

Запирая дом, вспомнила, что у Фёдора остались ключи. Если он аферист, сможет в её отсутствие проникнуть в дом и что-нибудь украсть. Например, зеркало в старинной оправе. Его можно продать как антиквариат.

Попытка пошутить над ситуацией оказалась неудачной, снова подступили слёзы.

Соседка около забора срезала ветки разросшейся облепихи. Тина помахала Оксане, Оксана ей.

Погода радовала, опять было тепло и безоблачно. То есть радовалась бы погоде прежняя Тина, которая ещё не знала, что от неё можно уехать, ничего толком не объяснив.

Как будто она была девушкой на ночь.

Впрочем, Фёдора винить не в чем. Она вела себя как девушка на ночь.

Тина похлопала глазами, отгоняя слёзы.

Она отвлеклась от главного дела, ради которого приехала. Вместо того чтобы искать сестру, млела от присутствия Фёдора.

Обижаться можно только на себя.

Тина подошла к витой Надиной калитке, постояла перед тем, как её открыть.

Подруга возилась около куста пионов и даже в шортах и топике казалась элегантной.

— Я подыскала фотки, — ласково улыбнулась она Тине. — Но сомневаюсь, что они могут тебе помочь. Лучшей Машиной подругой была я, с остальными девочками мы почти не встречались. И с мальчиками тоже. Да и разъехались многие, в городе мало кто остался.

Надя провела Тину в дом, достала планшет.

Большая гостиная казалась скромной, почти такой же, как дедушкина. Только и стол, и кресла, и всё остальное было дорогим, такие в интернет-магазине не закажешь.

— Муж с сыном поехали на реку, можем поговорить спокойно.

Надя начала показывать снимки. Девушки и парни сидели в кафе, на берегу реки, на лавочке в парке. На некоторых была Надя, на некоторых Мария, на некоторых обе.

— Перешли мне, — попросила Тина.

Подруга выполнила просьбу, и она поднялась.

— Не уходи! Пока меня никто не дёргает, можно нормально поговорить. — Надя искренне не хотела её отпускать. — Что-нибудь удалось узнать?

— Ничего. — Тина покачала головой.

Оставаться с подругой не хотелось, слёзы собирались подкрасться снова.

— Не отчаивайся! Какой-то след должен найтись. Ты упорная, отыщешь.

За спиной мягко хлопнула дверь, она обернулась на стук.

— Тина! — удивился Антон.

Если бы она не обожглась с Фёдором, решила бы, что он обрадовался.

— Привет! — Тина растянула губы в улыбке. — Я уже ухожу.

— Я тебя провожу.

— Нет! — взвизгнула она. — Извини, меня ждут!

Он растерянно замолчал, Надя проводила её до калитки.

Надо было зайти в магазин, у неё кончился хлеб, но Тина прошла мимо магазина. Подходя к своей улице, ускорила шаг, почти побежала, надеясь на чудо.

Чуда не произошло, Фёдор не появился.

* * *

Стас играл на берегу, в воду не просился. «Попросится, дам ему искупаться — решил Степан. — Вода ещё прохладная, но быстренько окунуться можно».

Маленький Степан когда-то сидел в реке до посинения.

Впрочем, тогда в городе не было бассейна, и иной возможности, кроме как плавать летом, ребятня не имела.

— Смотри под ноги! — предупредил он сына и, отойдя от воды, сел в траву.

Выкурил одну сигарету, потянулся за второй. Помедлил и проявил волю, вторую курить не стал.

Он понимал: надо немедленно что-то предпринять, только не представлял что.

До Самойловой может дотянуться не только Тина — учитель тоже. Чёрт бы побрал этого учителя с его рисунком!..

Самое ужасное, что прослеживалась нехорошая цепочка. Маша, по словам учителя, получила рисунок перед встречей с Надей. А после этой встречи до Самойловой не дошла.

Степану хотелось застонать. Они двое, Маша и Самойлова, могли уверенно опознать Надю на рисунке.

Если полиция всё это узнает, у них возникнут вопросы.

Конечно, вероятность, что менты воспримут рисунок всерьёз, невелика, но и не нулевая.

— Папа, смотри! — Стас подбежал, протянул ему розовый камешек. — Красивый, да?

— Красивый. Положи в карман, возьмём домой.

Самойлову нужно срочно куда-нибудь отослать. Чёрт… Была бы она инженером, отправил бы на недельку к смежникам.

Бухгалтера отправить некуда.

К Стасу подбежала девочка чуть постарше. Посмотрела на его песчаный замок и умчалась.

Решение пришло неожиданно, простое и надёжное.

Степан набрал Самойлову.

— Наташ, извини, опять тебя дёргаю. — Он достал сигарету, закурил. — Я хочу, чтобы ты завтра поехала в Москву. Нужно снять для фирмы квартиру. По возможности, недорого, но и не на самой окраине. Думаю, ты разберёшься. Поезжай прямо с утра, деньги на карту мы тебе перечислим.

— Степан Сергеич… Я в квартирах не разбираюсь…

Странно, о неприятных вещах она говорила твёрдо, а сейчас залепетала.

— Разберёшься! Некого больше послать, Наташ. Или ты не можешь поехать?

— Могу.

Лепет раздражал.

— Ну и отлично! Мгновенно снять квартиру не получится, постарайся за пару недель. На первый попавшийся вариант не бросайся, но и долго не привередничай.

Снять квартиру в Москве Степан планировал давно. В столицу постоянно приходилось ездить, и отели влетали заводу в копеечку.

Кажется, эту опасность удалось отсрочить.

Девочка подбежала к Стасу снова, помахала совочком и принялась вместе с ним ковыряться в песке.

«Хоть бы нашли убийцу Маши, — помечтал Степан. — Тогда рисунок большой опасности представлять не будет, давним убийством полиция с неистовым рвением заниматься не начнёт, у них текущих дел хватает».

Дети наигрались, и он повёз сына домой. Надя, накормив ребёнка, повела его спать, и он наконец смог спокойно