— Все для сиятельной. Сокровища нашего древнего рода, что распался на четыре клана.

Я распрямляюсь, оборачиваюсь назад. Суровые лица, немой вопрос, застывший в строгих глазах.

— Вы остались довольны, госпожа Снежить? — рискует спросить один из красавцев. И по нему видно, что он готов любому ответу.

— Остальные кланы принесут дань в золоте до заката этого дня.

— Я… Довольна.

— Наша дань принята? — хмурит брови высоченный красавец, на его груди все ярче разгорается татуировка, кажется, что она вот-вот прорежется наружу, обретет объём, воплотится в… чешую? Люди ли передо мной? Или это вовсе не люди? И сверток серебряных монет в кармане моего платья наливается большим весом. Нужно что-то ответить. Нужно скорее найти их крылья. Знать бы еще где? Может, вэр Конан мне что-то подскажет? Может, не зря он так настойчиво звал меня на обед? Я улыбаюсь, вскидываю на драконов беззаботный взгляд, тот самый, фирменный, излучающий уверенность и надежность. Мой особенный взгляд, говорящий лишь самым близким друзьям о том, что я в полном ужасе и даже примерно не знаю как поступать дальше.

— Постарайтесь сегодня донести оставшееся, мм-м господа. А теперь, нам пора. Идем, Шарль, нас ждут на обед.

— Нет. Даже я не могу столько обедать!

— Придется. Постарайся, я в тебя верю.

* * *

Волкодлак

Судя по лицам драконов, или мордам… они начинают подозревать, что население соседнего замка сократилось на двух герцогов сразу, а может, еще и на нескольких слуг. Ну и пусть! Чем хуже обо мне ходят слухи, тем меньше желающих на меня поохотиться. Доблесть не в остроте зубов, а в мудрости.

Глава 21

Марго

Пса я брать с собой не рискнула, мало ли, он опять решит что-нибудь украсть? Ладно бы еще, Шарль был лишен тяги к тщеславию, воровал бы, как все приличные псы, со стола. Но нет! Ему подавай замок, мебель, посуду! Аристократ недоделанный! Впрочем, уже доделанный, кажется. Не зря же братья обратились к нему «Ваше сиятельство»! Ну да, морда у моего пса так и сияет от сытости. Лучше бы от благородства она так сияла. Впрочем, какие хозяева, такие у них и собаки. Я вон тоже польстилась на бесплатные обеды и мне почти ни капли не стыдно. И вообще, я не виновата! Ровен сам пригласил меня в этот мир. Иначе бы я сейчас так и сидела в Выборге, и посматривала украдкой на наш старый замок, завидовала бы былым временам, эпохе славных подвигов, сокрушительных поражений и громких побед.

— Прямо и направо. Главное, не заплутать.

Я с тоской взглянула на пыльную дорогу, она стелется передо мной, немного петляет, огибая холмы и зеленые виноградники. Раскаленный воздух, напитанный солнцем, пьяный от запаха спелых ягод смешался с моим нетерпением. Мне теперь так хочется войти в город, побродить по его чудесным улочкам, зайти на обед к настоящему колдуну, рассмотреть, как следует, эльфа, волшебное и дерзкое существо. Все угощение съел, а взамен начертил слово «яд». Ну не свинство ли это? И сразу вспомнились длинные, острые уши, огромные глаза, в которых как будто замер сам лес, отразился своей зеленью, прошелестел листьями. Волшебное создание, если бы не характер.

В памяти всплыл рабский ошейник, перехвативший полосой тонкое горло. Неужели эльф — раб? И его просто можно купить, привести в дом, любоваться. И терпеть дерзкие выходки — напомнила я себе сразу. Думаю, совсем не случайно на нем были надеты такие роскошные вещи. Скорей всего, этот негодник отказывается носить что-либо другое, попроще. Нет, покупать раба я точно не стану. Во-первых, это как-то противно, во-вторых, мне его просто будет не прокормить. Представляю, что скажет Ровен, если я приглашу в их столовую кого-то еще. Богадельня какая-то получится! С другой стороны, деньги у меня есть, до города идти здесь не так уж и далеко. Наверняка там найдутся лавки, а может, и кафе существует.

Ногу кто-то укусил, я опустила глаза. Купный комар отвалился от моей ноги, полетел вниз вертолетом. Похоже, досыта сегодня наелась не только я, но и комарик. Сердце кольнула точка о родных землях, о даче, о наших бескрайних болотах. Даже гордость какая-то взяла за тех комаров, что летают над сизыми отражениями неба в воде. Сколько их там? Как непросто вот так всю жизнь жить, звенеть и надеяться, что незадачливый путник завернет на болото… Да еще и без реппелента! Это уж точно везение. И как наши комары только не повыведутся при таком-то скудном рационе?

Я с некоторой тоской посмотрела вперед, в ту сторону, где должен быть город. Идти и идти! Ни тебе попуток, ни машин, ни такси, даже кареты никакой нет. Как-то это совсем уж неинтересно. Опять же, ботинки на мне не самые удобные. Если бы можно было открыть портал. Такой же, как открылся в карете, чтоб сразу пролезать туда, куда нужно. Вопрос только один — как это сделать? Карета появилась сама собой. Может, это Ровен ее наворожил? Как-то же он перенес меня сюда, в это мир.

— Хочу попасть в город! — зачем-то объявила я вслух.

Кончики пальцев похолодели, я даже встряхнула руками, чтобы избавиться от этого неприятного чувства. На обочину посыпались снежинки. Крупные, идеальные, они впились в теплый воздух, растаяли сразу же.

Над пыльной дорогой вдруг поднялось зеркало. Просто сгустилось из этих снежинок, из капелек воды, в которые они превратились. Сизая зеркальная гладь пошла рябью, растворилась. Ни рамы нет, ничего, просто оконце, что висит в воздухе. По ту сторону — улицы и дома, люди, очень много людей. Они проходят мимо, я смотрю на них словно из какой-нибудь подворотни, совершенно невидимая для толпы. Чепчики, яркие платья, украшения на шеях женщин, длинные юбки, даже передники! И те тоже нарядные, яркие, все в оборках и кружевах. Мужчины одеты гораздо скромнее, на них в основном, сюртуки. Зато на шее почти каждого горожанина повязан платок и закреплен крупной, красивой пряжкой. Вот только эльфов здесь совсем нет. Ни одного. Я даже испытала некоторое разочарование, так хотелось еще раз взглянуть на представителей древней расы.

Внезапно из подворотни вывернул гоблин. Как он одет! Широкие штаны подвёрнуты, из-под них наружу торчат небесно-синие гольфы. Носки туфель чуть загнуты кверху. Жилет едва сходится на животе, кажется вот-вот пуговицы на нем затрещат. Следом за гоблином из-за угла вывернул меховой шарик, украшенный лентой. Кажется, это некое подобие пса, и гоблин держит его на этой ленте, словно на поводке. Шагнуть туда? Не шагнуть? Как