крепость, тем больше шансов у нас выжить. Такой ров и орки не преодолеют. Хотя? Нет, драконы могли бы и упорней трудиться. Перед тем, как залезть в карету, я ободряюще зарычал. Клинки взлетели выше. Точь-в-точь стайка лебедей, которую я распугал.

Дверцу я отскреб не сразу. Лапа проскочила по ручке. Салон кареты неудобный, сиденья так плотно стоят, что и не проберешься! Еще и ковер зачем-то здесь постелили. По такому идти — только когтями путаться. Или это мне круглый живот мешает пролезть? Все же славно люди готовят, если умеют. Вполне себе сытно! Совсем не то, что я… во второй ипостаси.

Ровен и Алоис глядят на мою хозяйку с таким уважением! Приятно! Даже меня не замечают. А вот это уже обидно. Я принял гордый вид, теперь-то, при Снежити, меня тронуть точно никто не решится. Шагнул, запнулся лапами о ковер и выкатился под ноги обоих братьев. Позор! Неслыханный! Даже моргать теперь стыдно!

Ровен обрадовался, он решил, будто я — его добыча! Алоис и вовсе рискнул пнуть меня в бок. Меня! Волкодлака! Зубы щелкнули раньше, чем я начал думать. Увернулся! Голенище сапога осталось в моих зубах. Ну все! С меня хватит. Эти двое достаточно попили моей крови! Я вскочил, ощерился! Шерстинка к шерстинке встали дыбом на шее и на моей голове. Сладостный вкус добычи!

Удар лапы, сияние когтей! Алоис покатился. Бросок. Ровен пошатнулся, почти рухнул на землю. Самый гордый из братьев и самый трусливый. Склонил белокурую голову передо мной, о пощаде молит, богам своим молится! Того не знает, что боги всегда сторожат справедливость и дают расцвести ее прекрасным и остролистным цветам. Алоис обнажил горло, понял, что ему никуда не уйти. Один укус и наглеца просто не станет. Любители охоты на волкодлаков!

Сколько нервов они мне истрепали! Если бы не они, какой прекрасной могла бы быть моя жизнь! Я раскрыл пасть, дал насладиться видом моих клыков растерянной жертве. Алоис не торопится смириться, он изогнул губы в презрительной, едкой усмешке. Ну и пусть! Впрочем? Как-то неприятно нападать не с голоду, а со зла. Да и жертва должна быть испугана. Так что, не кусать его, что ли теперь?

— Не смей! Фу! Я тебе сейчас! — Снежить прошлась по моей шкуре своим магическим даром. Шерсть заиндевела, вздрогнула вся. Я застыл, только вытаращил глаза. Прибьёт и не заметит! Она что. не видела, кто напал первым⁈

* * *

Неудобно как получилось! Но ведь на рабочих Шарик не нападал! Я думала, он приличный пес. Он и эльфа с принцем не тронул. Но они и сапогами не пинали несчастного. Я бы на его месте тоже обиделась. Несчастный Шарль стоит, глаза вытаращил. Ровен опять какие-то стихи нараспев читает. Мне кажется, он все-таки сумасшедший.

— Простите, он не специально вас чуть не угробил! В смысле уронил! Зачем вы его ударили?

— Вообще-то специально! — рыкнул пес.

Я подскочила, схватила Шарика за ошейник, сняла с груди Алоиса. Брюнет сверлит нас таким взглядом, будто хочет убить.

— Неудобно вышло. Но мы, действительно, не специально. Шарик просто упал, пес старый, он запутался в своих кривых лапах, а тут еще вы. Пинаетесь!

Парень неторопливо встал, одернул камзол. Стоит, желваки так и ходят под челюстями. Можно подумать, он, действительно, пострадал. Ну что, мне его пиджак постирать? Или как эта вещь называется? Так-то не сложно, да и тем более я сама виновата. Но нельзя же так расстраиваться из-за мелочей? Он молчит, я тоже молчу. Наверное, все-таки придётся предложить свою помощь и еще раз извиниться. Иначе где я ещё найду такие вкусные булочки и окорока, да ещё и бесплатно? Даже если и не бесплатно. Но о себе и собаке в любом случае заботиться нужно. Магазинов я в окрестностях Элиоса не увидела. Впрочем, как и кафе. Опять же портал сюда удачно выходит, ходить десяток-другой километры не нужно с пакетами.

— Снимайте одежду! Ее нужно… — я постаралась улыбнуться.

— Вы решили отнять не только родовой замок и землю, но еще и мое тело? Ну уж нет. Советую вам просто закончить то, что начал ваш волкодлак!

— Алоис! Прошу! Опомнись! — Ровен кинулся между мной и братом. Теперь он смотрит на меня прямо, и губы его больше не шепчут стихов, что были так похожи на неведомые молитвы, — Сиятельная! Все принадлежит вам. Но молю об одном. Дайте нашим людям покинуть замок.

— Допустим, не ей, а мне, — пробурчал Шарль, — Кто одержал победу, тому и добыча. Впрочем, если я сам хозяйский, то выходит что? Что все мое и хозяйкино тоже? Нет, так не пойдёт. Косточки и другие заначки точно принадлежат именно мне.

Я откровенно не поняла в чем вообще дело. И что именно делит мой пес с хозяевами замка. Ну уронил он Алоиса, и что? Можно подумать, тот раньше не падал никогда. Даже не помят, вроде.

— Давайте я постираю вашу одежду и на этом закончим. Мне неудобно. Если хотите, я просто могу извиниться за своего пса еще раз. В конце концов, никаких пятен я не вижу. Вы треснулись головой о газон? Так для вас это привычное дело… Вы же, как бы это помягче сказать?

— Замок мой! И наделы земли тоже, — рыкнул пес, но тотчас сжался под моим взглядом, попятился и быстро исчез в цветнике, — Хотя, если подумать, зачем он мне нужен? — донеслось оттуда сдавленное ворчание, — Разве что комнатка одна, немного одежды, горстка сушёных яблочек и грибов.

Глава 19

Хозяева замка молчат, слуги бесшумно переходят по огромному залу, ярко пылает камин. Дрова сложены рядом высокой горкой, одно полешко краше другого. Их кора разноцветная и так ярко блестит, сам спил черный, но переливается бликами. Сквозь витраж комната наполняется ярким солнцем.

Я сижу с самого края стола, идеально выпрямив спину и все равно ощущаю себя неудобно. То ли дело Шарль, пес развалился на мягком, как пух, канапе перед камином, хвост свесил вниз, пламя почти дотягивается до него, кажется, стоит подбросить в камин еще только одно полешко, и хвост непременно будет подстрижен огнем, может быть, даже налысо. Но Шарля такая перспектива, как будто, и вовсе не смущает. Круглое пузо он выставил вверх, лапы разбросал по сторонам, а голову запрокинул назад, на мягкую спину этого полудивана. Еще и пасть распахнул настежь, наглец. Нет, с таким псом только краснеть. Хозяина замка он уронил, да и канапе извозил в своей длинной шерсти, сопит так, что колышется гобелен на