прикончить Раму. Но Хануман бросился между ними и так ударил Равана дубиной в грудь, что тот не устоял. Раван упал, а Рама и Лакшман тем временем пришли в себя и поднялись с земли. Но Раван тотчас собрался с силами, вскочил на ноги, и вновь началось сражение.

Наконец одна из стрел Рамы пронзила грудь Равана. Кровь забила струёй из глубокой раны, и глаза Равана закрылись. Возничий, управлявший его боевой колесницей, решил, что дело Равана кончено, и спешно направил колесницу в город. Но по дороге Раван пришёл в себя. Увидев, что колесница двигается в сторону города, он вспыхнул от гнева и приказал немедленно повернуть её опять на поле боя.

Неожиданно перед Раваном появился брат Вибхишан. Стремясь наказать брата за измену, Раван метнул в него копьё. Но Лакшман меткой стрелой раздробил копьё Равана и спас Вибхишану жизнь. Тогда Раван стал осыпать их огненными стрелами. Языки пламени вырывались из этих стрел. В войске Рамы началось смятение. Но от глубокой раны в груди Раван слабел с каждым мгновением всё больше и больше. Наконец он уже не мог больше держать лук в руках и выронил его.

И Рама сказал ему:

— Раджа Раван! Теперь ты видишь, что мы не так слабы, как ты предполагал! Ты принёс в жертву своей прихоти всю свою семью. Неужели до сих пор ты ещё не понял своей вины? Откажись хотя бы теперь от своих низких намерений, и я прощу тебя.

Раван напряг все силы, с трудом поднял лук и надменно ответил:

— Неужели ты думаешь, что гибель Кумбхакарны и Мегханада испугала меня? Запомни: Раван верит в своё мужество и силу и никогда не воюет за счёт чужой силы. А для чего же ещё существуют дети героев, как не для битв и смерти! Держись теперь, я вновь нападаю!

Эта угроза была подобна тявканью шакала. Новая стрела Рамы вонзилась глубоко в грудь Равана. Если первая стрела тяжело ранила Равана, то вторая принесла ему гибель. Он упал на дно колесницы и умер, сжимая в руках свой лук.

Увидев Равана, упавшего в колеснице, Вибхишан кинулся к нему. В этот миг он помнил только, что Раван его брат, и зарыдал, прильнув к его залитому кровью телу.

Вскоре на поле боя пришла жена Равана, Мандодари, и другие и стали в слезах изливать своё горе.

Рама постарался успокоить их как мог и распрощался с ними. Воины Рамы хотели пойти и разграбить Ланку, но Рама строго запретил им это. Он не хотел быть жестоким и несправедливым по отношению к побеждённому врагу.

Коронация Вибхишана

Давно ли был тот день, когда оскорблённый Вибхишан печальный уходил из родного города. Теперь он победно вступил на Ланку. Впереди скакал отряд всадников. Гремели оркестры. Вибхишан восседал в красивой колеснице, а с ним рядом был Лакшман. Позади торжественно двигались в своих колесницах самые прославленные герои. Настал час коронации Вибхишана. Теперь он будет сидеть на троне Ланки. Это пообещал ему Рама, и Лакшман ехал с ним теперь для того, чтобы выполнить это обещание.

Барабанный бой оповестил всех в городе, что теперь на Ланке будет новый раджа.

С крыш по обеим сторонам улицы на Вибхишана сыпался дождь цветов. Богатые и знатные горожане готовили дары для подношения Вибхишану. Всем заключённым даровали свободу. Жители Ланки прославляли Вибхишана, и никто не печалился о Раване — жестоком притеснителе народа.

Возведя Вибхишана на трон, Рама тотчас послал Ханумана к Сите. Кто может представить себе радость Ситы! После такого долгого заключения она вдруг получила свободу. От внезапной радости она лишилась чувств. Когда она пришла в сознание, Хануман, склонившись к её ногам, сказал:

— Госпожа! Рама ожидает вас.

Сита с величайшей радостью села в паланкин[24], который прислал за ней Вибхишан. От счастья и волнения она забыла даже позаботиться о наряде. Но Шрама, жена Вибхишана, натёрла её руки ароматной мазью, смочила ей голову благовонным маслом, причесала волосы, нарядила в дорогое сари и только тогда простилась с нею.

Сита отбыла, сопровождаемая свитой в тысячу человек.

Увидев Раму, Сита залилась слезами радости. Сойдя с паланкина, она кинулась к нему. Но Рама неподвижно стоял на своём месте. Его лицо не являло радости, наоборот, оно было печально. Сита приблизилась, но он не двинулся ей навстречу. Тогда она поняла терзания его сердца. Она не упала к его ногам, а осталась стоять, поникнув головой. Из глаз её потекли горькие слёзы.

Минуту спустя она сказала Лакшману:

— Брат, что ты стоишь и смотришь? Приготовь для меня погребальный костёр. Когда мой господин испытывает ко мне отвращение, то для меня нет другого места. Вот мы и встретились! Мечта об этой встрече была для меня счастьем. Чего я ждала и что получилось!

У Рамы не было сомнений в верности Ситы. Он прекрасно знал, что Сита никогда даже не разговаривала с Раваном, не прикрыв лица, и всегда питала к нему отвращение. Но поверят ли этому люди? Вот что мучило Раму. В глубине души Сита это прекрасно понимала. Поэтому она ничего и не пыталась сказать в свою защиту и была готова молча пожертвовать жизнью. Душа Рамы разрывалась, но он был вынужден поступить так, чтобы не подать своему народу примера излишнего легковерия.

Скоро был приготовлен погребальный костёр. Его подожгли, и к небу взлетели языки пламени. Сита поклонилась Раме и направилась к костру, чтобы броситься в огонь.

Вокруг собралось всё войско. Как только Сита подошла к костру, со всех сторон поднялся шум. Все воины, перебивая и не слушая друг друга, стали говорить:

— Разве кто-нибудь из нас сомневается в верности Ситы! Она святая, наша мать! Мы преклоняемся перед нею!

Хануман, Ангад, Сугрива и другие встали у костра, загородив дорогу Сите.

Тогда Рама понял, что никто не сомневается в непорочности Ситы. Он вышел вперёд и прижал её к груди. Всё поле загудело от радостных рукоплесканий.

Возвращение в Айодхью

Цель, которую преследовал Рама, нападая на Ланку, достигнута — Сита была освобождена, Раван понёс наказание. Ничто не удерживало Раму на Ланке, и он отдал приказ готовиться к обратному походу. Когда Вибхишан услышал, что Рама выступает, он пришёл к нему и сказал:

— Махараджа! Какой я совершил проступок, что вы твёрдо решили так поспешно выступить? Нет,