Неле стыдливо смотрела в пол и даже не решалась заказать. Выбрав за нее, Фальго расплатился и сел за столик.

– Извините, герра Дункле, что я не ушел. Возможно, я сделал только хуже для вас. Я могу чем-нибудь помочь?

После длинной паузы Неле ответила:

– У Мертена всегда был вспыльчивый нрав. Сначала я думала, что ревность означает любовь, а сейчас уж и не знаю. С этим ничего не поделать. – Она с тяжелым вздохом потерла щеку. Часть косметики слезла, и на коже проступил зеленоватый след синяка.

– Такое нельзя терпеть. Вы можете обратиться в полицию.

– Неправда, не могу! Это в бумагах много чего запрещено, а в жизни от них проку нет. У нас даже развод дают, только если мужчина хочет! – Неле протяжно вздохнула. – Вы простите меня. Я решилась написать вам, потому что мне нужны деньги, но я не уверена, что вам пригодится, что я знаю. – Она покраснела и едва слышно призналась: – Я хочу уехать и коплю на билет.

Женщина выглядела до того несчастной, что Фальго поспешил заверить ее:

– Я буду рад любой информации и обязательно заплачу вам.

Он прикинул, сколько денег у него в кошельке и сколько лежит в банке – оставалось немногим больше того, чтобы нищий позвал встать рядом. На удивление эта мысль заставила улыбнуться. Сомнений в правильности своих глупых слов все равно не было.

– Спасибо. Вы, главное, послушайте, я постараюсь быть полезной!

Официантка принесла кофе и слоеный пирог с миндалем, теплый, сладко пахнущий. Замысел удался: при виде десерта Неле улыбнулась – совсем быстро, нерешительно, но улыбка все-таки появилась, и взгляд уже не казался таким потухшим.

– Не торопитесь. Пейте кофе, мне приятно угостить вас.

Неле покраснела и выглянула из-за ширмы. Проверяла, не стоит ли по ту сторону муж? Не найдя его, она в который раз вздохнула, затем откусила пирог и улыбнулась. На этот раз улыбка не пропала.

– Спасибо, – повторила Неле. – Вас словно Истинный послал на мой путь. В доме хозяев все… Не такие. Кусаются, как на псарне.

– На псарне плохо при плохих хозяевах, – решив, что женщина готова рассказывать, Фальго попытался дать ей возможность начать.

– Нет, что вы! Герра Аделана и герр Герлиг лучше большинства. Могут прикрикнуть, но все же. Я много где работала и знаю, как бывает в других домах: прислугу и бьют, и не платят, а уж что хозяева делают с некоторыми служанками! Даром что всем вольность дали – работаешь, как крепостной. Вы не подумайте, на условия я не хочу жаловаться.

Отодвинув от себя чашку, Неле по-ученически сложила руки на столе и продолжила:

– Я вот что знаю. Отец оставил хозяину в наследство фабрики где-то на севере. А он так увлекся своим изобретательством, что и руки не прикладывал к управлению. И все фабрики-то закрылись! Сначала хозяину было все равно. Сама я этого не застала, но мне рассказывали. Это точно, поверьте! Герру Герлигу не интересны управленческие дела, он считал свое наследство грузом. Ему же и так платили за изобретения. Только теперь его обошли, он больше ничего не получает от государства. Хозяин сам говорил, я слышала, что у него нет новых идей, на основе его работ уже всякого наделали, и оно-то и используется сейчас. Герр Герлиг был разорен!

Неле явно ждала ответа, но Фальго вместо этого сделал большой глоток кофе, обдумывая услышанное. Нужда способна толкнуть на многое. Особенно тех, кто прежде имел все. Не просто же так у водителя Герлига оказалась реликвия-подделка.

– Был? А сейчас? – уточнил Фальго.

– Как хозяйка кричала, весь дом слышал! И как хозяин отчаялся, мы даже боялись, что он руки на себя наложит. А потом появился Он, – последнее слово Неле выделила голосом, и в нем отчетливо прозвучал страх. – Я не знаю его имени, да и видела-то всего раз. Это точно преступник, уверяю вас! Хозяин ведет с ним какие-то дела. Мертен постоянно возит герра Герлига на встречи с ним. Иногда даже в такие места, что сказать стыдно. Хозяйка знает об этом, но ей плевать. Она сама… Она жалуется на головные боли, к ней часто приходит врач, но он ее лечит вовсе не лекарствами, уж поверьте!

Неле снова сделала паузу и посмотрела с надеждой. Фальго кивнул ей:

– Может быть, вы что-то слышали от других слуг, какие за дела ведет герр Герлиг с тем человеком?

– Я не знаю, правда! Но хозяева переехали в новый дом, а на счетах у них сейчас очень много денег. Я услышала случайно, когда прибиралась. Даже сказать страшно, я за всю жизнь столько не видела. Что я знаю наверняка, это что хозяин снова открыл одну из фабрик и туда поставляют серебро.

Фальго кивал в такт услышанному. Он прикидывал, есть ли у него знакомые, способные разузнать о делах Герлига. Просился всего один ответ, да и то маловероятный – отец. Он был знаком с бароном и разговаривал с ним на вечере ван Келлера, возможно, изобретатель поделился, чем занят сейчас. Что же, после предупреждения насчет Ларге отец будет особенно рад рассказать о другом своем знакомом.

– А тот человек? Вы что-нибудь знаете о нем? Как он выглядит?

Смутившись, Неле начала ковырять вилкой остатки пирога.

– Я не запомнила его лицо, он всего раз был в доме. Но взгляд у него такой… С прищуром, прям лисий. Видно, что он способен на всякое. Мне даже стало жаль хозяина, что ему пришлось связаться с таким человеком. Не кричи на него хозяйка, он бы не пошел на подобное, это точно. Герр, я правда не знаю ничего о том человеке. Разве что Мертен рассказывал, что часто возит хозяина в паб, который принадлежит какому-то ленгернийцу. Я не уверена, но мне показалось, что это паб того человека, а значит, он из Ленгерна.

С западным соседом у Балара был затяжной конфликт. Нации платили друг другу презрением, и, если Герлиг действительно связался с ленгернийцем, это говорило только об одном – о тяжелых обстоятельствах, вынудивших пойти на это.

Фальго задумался об услышанном и не сразу обратил внимание, что пауза затянулась. Поймав его взгляд, Неле спросила:

– Герр, я сказала хоть что-нибудь полезное для вас? Вы… Вы сможете заплатить мне? – На щеках появился румянец.

– Да, конечно. Спасибо, что рассказали, мне есть над чем подумать.

– Вы, наверное, смеетесь надо мной. – Неле заговорила с неожиданной силой. – Ну и пусть, ради денег я сейчас готова на все! Я соберу достаточно, чтобы уехать,