Два дня томительного ожидания.

Арина Владиславовна ловила себя на том, что каждый раз, услышав шаги в коридоре или чей-то незнакомый голос за дверью кабинета она невольно выпрямляется. Она ждала весточки — о дате, о времени, о порядке визита консультантов.

Но было тихо.

Сегодня у неё снова стояло занятие у пятого курса, а от представителей Министерства — ни слуху ни духу. Это раздражало.

Если уж решили проверять — так проверяйте, — злилась Лебедева. — А не держите в подвешенном состоянии.

День не задался с самого утра.

Выйдя из подъезда, она сделала всего пару шагов и с неприятным хрустом наступила на неровность. Каблук подломился.

— Прекрасно… — сквозь зубы процедила Арина Владиславовна.

Пришлось возвращаться. Она переобулась, но новые туфли категорически не подходили к выбранному костюму. Несколько секунд она колебалась у зеркала.

А если сегодня всё-таки придут? Я должна быть при полном параде. — размышляла Лебедева.

Раздражённо вздохнув, женщина сменила костюм на другой — чуть менее строгий, но лучше сочетавшийся с обувью. Потеряла ещё десять минут.

Наконец вышла, села в машину.

Проехали четыре квартала.

— Развернитесь, — резко сказала она водителю.

Тот удивлённо посмотрел в зеркало, но спорить не стал.

Она вспомнила про сумку.

Впервые за долгое время Арина Владиславовна забрала учебные материалы домой — решила кое-что перечитать, освежить, ничего не меняя, разумеется. И по непривычке оставила сумку у входа, когда возвращалась менять сломанные туфли.

Вернувшись, она схватила её и снова села в машину.

Поехали. Теперь уже спешили. Водитель, понукаемой Лебедевой, гнал по трассе.

Хоть её личный водитель в совершенстве знал дорогу, пару раз всё равно умудрился попасть на камеры контроля с превышением скорости. Конечно, семья Лебедевых была богатой и подобные штрафы для неё мелочь… Но всё же, приятного мало. Уставившись в затонированное окно машины, Арина Владиславовна раздражённо сжала губы

Замечательно. Просто идеально.

Практически бегом она ворвалась в Академию.

Молодой охранник — похоже ещё не знающий преподавателей в лицо — тут же потребовал пропуск.

Лебедева закатила глаза, но спорить не стала.

Пусть смотрит, быстрее закончим. В другой раз бы я, конечно, так просто это не спустила… Устроила бы ему выволочку… — пронеслось у неё в голове.

Не глядя она рывком вытащила из сумочки пропуск и сунула его охраннику.

Хотя, — подумала она, — Что мешает устроить ему «хорошую жизнь» потом?

Наклонив голову, она разглядела фамилию излишне ретивого стража:

— «Охранник-стажёр Иванов Сергей Александрович» — прочитала она про себя.

Ну, Иванов… думаю, твоя стажировка продлится недолго. Будешь искать другое место работы, — с едким злорадством подумала Лебедева.

Между тем охранник крутил пропуск туда-сюда, не спеша возвращать законной владелице.

— Ну что там? Можно быстрее, я тороплюсь, — холодно бросила она, метая в него взгляды из-под длинных ресниц, которые могли бы прожечь металл.

— Простите, тут… — начал он.

— Что? Что там? Вы что, читать не умеете? Я преподаватель! Не курсант! Не посетитель! Не родственник! Я ПРЕПОДАВАТЕЛЬ! И я опаздываю! Отдайте пропуск, будьте любезны! — повысила голос Лебедева, с явным раздражением.

— У вас… фотография…

— Что с ней не так⁈ Вы издеваетесь⁈ — вскрикнула она.

— Нет… Тут… Да сами посмотрите, — протянул пропуск, сдавшись наконец, не в силах объяснить, что именно его смущает.

— Понаберут по объявлению… Даже формулировать толком не могут… — фыркнула Лебедева, но тут же осеклась.

Она взглянула на разворот пропуска, и глаза распахнулись, губы бессознательно шевельнулись.

В квадратике, где раньше красовалась её собственная фотография, строгая, красивая, почти снежная королева, это фото Арина Владиславовна считала очень удачным. Так вот, вместо этой фотографии, в квадратике, теперь было криво наклеено фото какой-то нелепой собаки.

На морде животного были очки. Те самые очки, что Лебедева обожала носить: марки Dr. Weter, ручной работы, из платины.

Из-под фото виднелись вытекшие пятна клея, частично залившие сам документ. Тот, кто это делал, аккуратностью явно не отличался.

Лебедева стояла, почти не дыша, чувствуя, как лицо медленно становится каменным.

Что за чертовщина… — пронеслось у неё в голове. — И кто вообще додумался…? Чья-то дебильная шутка!

Печать академии, аккуратная и торжественная, которой положено венчать все официальные документы, и которая частично заходила на уголок фото … Была криво дорисована ручкой. Не похоже даже близко. Ни линий, ни пропорций, ни аккуратности — словно кто-то нарочно издевался.

— Пропуск имеет признаки подделки, — выдавил вдруг охранник, глядя куда-то мимо Лебедевой. — Я обязан его изъять. А вас задержать. До выяснения.

— Что⁈ — Арина Владиславовна задохнулась от возмущения. — Вы вообще понимаете, с кем разговариваете⁈

— Согласно инструкции, я не имею права вас пропустить! — продолжал стоять на своём охранник. В его голосе чувствовалась дрожь, тем не менее он был твёрд и решителен.

— Зовите сюда вашего начальника.

— Начальник смены сейчас на инструктаже, — торопливо ответил стажёр.

— И когда же он будет?

— Не знаю. Думаю что вернётся примерно через тридцать минут, может больше.

— Лебедева хотела поставить наглого стажёра на место, попросту сбив с ног заклятием. Но она была умной женщиной и прекрасно отдавала себе отчёт что подобные действия только усугубят и без того неприятную ситуацию. К тому же, если сегодня работают эти проклятые консультанты, то засветиться в подобном инциденте означало однозначно поставить крест на карьере. Поэтому, недовольно фыркнув, она проследовала в комнату ожидания и разместившись на деревянной лавке, сидела, медленно закипая под внимательным взглядом Иванова.

Пол часа тянулись мучительно долго. Наконец появился начальник охраны.

Мужчина лет пятидесяти, высокий, сухощавый, с аккуратно подстриженной сединой на висках. Лицо — выветренное, жёсткое, с привычкой сначала молчать, потом говорить. На форме — идеально выровненные нашивки.

— Капитан внутренней службы Пахомов Геннадий Степанович, — представился он сухо. — В чём дело?

— Преподаватель Академии, младший магистр Лебедева Арина Владиславовна. Незаконно задержана вашим стажёром. — пожаловалась Лебедева.

— Сейчас разберёмся, Арина Владиславовна. — успокоил её начальник охраны.

Он внимательно изучил пропуск, затем паспорт, потом снова пропуск.

— Прошу прошения, Арина Владиславовна, за действия своего подчинённого. Ректор убыл в Новосибирск, велел усилить меры охраны. Вас в лицо не знает. Молодой, неопытный запаниковал. Ошибся. Вы можете проходить. Вопрос с пропуском это я так понимаю чья-то шутка? Курсанты? Похоже вы им спуску не даёте.

Лебедева, поправив волосы, согласно кивнула.

Он повернулся к стажёру:

— Всё чисто. Пропустить. Пропуск оформить на замену. Немедленно.

Иванов козырнул, едва заметно выдохнув.

Арина Владиславовна поднялась со скамьи и вышла наружу, бросив на Иванова победный взгляд, словно это именно он подменил её фотографию в пропуске.

Едва Лебедева покинула КПП её догнал тонкий, почти писклявый голосок:

— Э-э… простите, пожалуйста! Лебедева Арина Владиславовна?

Она обернулась.

Перед ней