прорваться внутрь. Она дергала ручку, требовала аудиенции, спорила, повышала голос и, кажется, была готова пойти на штурм, если бы её не останавливали буквально физически.

Поэтому, когда дверь кабинета наконец открылась и прозвучал тихий голос ректора:

— Пригласите младшего магистра Лебедеву.

Лебедева ворвалась в кабинет ректора, даже не дожидаясь, пока за ней закроется дверь.

— Я вообще не понимаю, что здесь происходит! — почти закричала она, сходу переходя на повышенные тона. — Консультанты! Они должны были прийти ко мне ещё две недели назад! А их до сих пор нет! Они ходят куда угодно, только не ко мне! А обложка учебника⁈

— Так. Стоп. ЗАМОЛЧИТЕ.

Голос Осляби ударил как плеть. Он резко встал и с силой хлопнул ладонью по столу. Лебедева по инерции продолжила что-то говорить, но второй удар по столешнице был уже окончательным.

Она замолкла.

— Теперь отвечайте на мои вопросы, — холодно сказал ректор. — Первый. О каких таких консультантах идёт речь?

— О консультантах из Министерства магического образования, — резко, но уже тише ответила Лебедева.

— Хорошо, — кивнул Ослябя. — Второй вопрос. С чего вы взяли, что они вообще существуют?

— В каком смысле? — растерялась она. — Об этом все говорят! Спросите любого!

— Меня не интересуют все, — перебил ректор. — Меня интересуете вы. Лично вы. Откуда вы узнали об их существовании? И при чём здесь обложка учебника?

В безумном блеске глаз Арины Владиславовны мелькнула тень здравого смысла.

— Как откуда?.. — медленно произнесла она. — Вы же сами прислали мне записку. И сказали что буду автором нового учебного пособия!

— Я⁈ — брови Осляби взлетели на лоб от искреннего изумления. — Какую ещё записку?

— Ту, где сказано, что я должна ждать на своём занятии консультантов, которые внесут меня в авторы нового учебника по теории магии. Вы передали её через Дустаха.

— Что за бред… — нахмурился ректор. — Через кого? Какого Дустаха?

— Через Дустаха. Курсанта пятого курса. Группа «В». У него ещё фамилии нет. — Лебедева говорила всё быстрее. — Записка у меня в сумке.

Ослябя медленно повернул голову к Булгакову.

— Егор. Ты понимаешь, о ком она говорит? Курсант без фамилии.

Булгаков молча покачал головой.

— Такого курсанта у нас нет, — сухо сказала Лисицына, сверившись с бумагами. — Ни на пятом курсе, ни на каком-либо ещё.

— Да как вы не понимаете! — в голосе Лебедевой прорезались визгливые нотки. — Дустах! Его все знают! Он постоянно тянет руку на занятиях! Сейчас, сейчас я вам всё покажу!

Она поставила сумку прямо на стол ректора и начала лихорадочно в ней рыться. Карман за карманом. Бумаги. Платок. Ручка.

Наконец, с торжествующим выражением лица она вытащила…

Кучу мелко нарезанных пустых листков.

— Она должна быть здесь… — бормотала Лебедева, перебирая обрывки. — Я её сюда положила… Дустах передал…

— Хорошо, — очень спокойно сказал Ослябя. — Допустим. Скажите, в какой день это произошло?

— Э-э… — она замялась. — Двадцать пятое сентября! Я точно помню, дата была указана в записке!

Ректор молча кивнул. Достал с полки кристалл наблюдения, активировал амулет аудиторного контроля и выбрал нужную дату.

Все уставились в поверхность кристалла.

Конец занятия.

Лебедева сидит за преподавательским столом. Вдруг она поворачивается в сторону, словно кто-то к ней обратился. Говорит. Кивает. Рядом — никого.

Она протягивает руку. Берёт из воздуха… ничего.

Затем другой рукой берёт со стола чистый лист бумаги. Медленно, аккуратно нарезает его на мелкие кусочки. После чего с почти благоговейным выражением лица складывает их в сумку — в скрытый карман.

Ослябя перевёл взгляд на стремительно бледнеющую Арину Владиславовну и, не говоря ни слова, запустил запись следующего занятия.

Лебедева на экране заметно нервничает. Постоянно поправляет рукав, оглядывается на дверь.

Но это было не самым страшным.

Почти половину занятия она разговаривала с пустой партой. Задавала вопросы. Слушала «ответы» которых не было. Качала головой. Фыркала.

— Хорошо. Говорите.

— Верно. А подробнее вы можете объяснить почему? — попросила она.

— Это… не имеет отношения к теме.

Лебедева продолжала говорить с пустым местом. Курсанты, широко раскрыв глаза наблюдали за ней, но сказать что-то не решались.

Кристалл погас.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

Бах.

Глухой звук удара тела о пол.

Лебедева потеряла сознание.

— Позовите целителя, — холодно сказал Ослябя, не сводя взгляда с неподвижной фигуры.

Глава 12

Жеребьевка

Каждый курс собирали по очереди. Настала очередь и нашего.

Большой лекционный зал гудел, как растревоженный улей. Надоедливый шум давил на уши, раздражал.

Каменные ряды амфитеатра поднимались полукольцом, и свободных мест почти не осталось. Маги рассаживались по командам, переговаривались вполголоса, строили догадки, бросали оценивающие взгляды на соседей — слишком уж многие сегодня были потенциальными противниками.

Мы тоже держались вместе. Первая команда от группы «А» — я, Валевская, Соловец, Густаф, Семён, барон Бойе и граф Шереметьев.

Чуть поодаль разместилась вторая команда нашей же группы: Дашков, Разумовский, Барчев, Трубецкой. С ними — Курицын, не слишком знатный, но с подтверждённой благородной кровью, и Сапожников — выходец из простых, что сразу читалось даже по фамилии. Последней в их составе была Маргарита Лаптева.

Ещё дальше сидели команды параллельных групп — «Б» и «В». Всего получалось девять команд-участниц. В самом конце зала сидела третья команда от нашей группы. Лидером была дочь помещика Алина Мальцева. С ней Крылов. Тот самый трусливый толстяк, что был в числе тех кто атаковал наш блок в первый день, а так же Курбский, Оболенский, Черёмухов, и ещё двое, фамилии которых вылетели из головы.

Во всех командах было по семь человек, кроме одной — из группы «В», кажется. Там числилось восемь курсантов. Лишнего девать было некуда, и администрация, по всей видимости, решила не усложнять.

— Повезло им… — пробормотал кто-то за спиной.

— Или наоборот, — тихо отозвался Соловец.

Шум постепенно стих, когда к кафедре вышел мужчина лет сорока — подтянутый, в строгом тёмно-синем мундире с серебряной окантовкой. Знак младшего магистра на груди холодно поблёскивал.

— Для тех, кто не знаком, — младший магистр Лев Викторович Воронов, — представился он, дождавшись полной тишины. — Помощник ректора по учебно-испытательным мероприятиям.

Голос у него был спокойный, уверенный — из тех, что не требуют повышения тона, чтобы их слушали.

— Поздравляю вас с началом соревнований шестого курса Санкт-Петербургской Магической Академии. Напоминаю: победившая группа получает право на два часа еженедельных тренировок в источнике, вне очереди, до конца семестра. А так же помощь в стабилизации дара, после этих занятий.

По залу прокатился гул.

Источник. Концентрированная энергия. Сила. Это стоило любых усилий.

— Сегодня вы узнаете первое задание. Оно же отсеивающее. После него останутся только три команды, которые продолжат борьбу за главный приз.

Я усмехнулся про