По залу снова пошёл шум.

Я пошёл по лестнице наверх, к своим.

— Арбалеты, пращи… — произнесла незнакомая девушка с задних рядов. — А что если кто-то там погибнет? В подземелье?

— Сказали же, — фыркнул кто-то. — Это тренировочный полигон в инобытном измерении. Как только получаешь смертельное повреждение — автоматический выброс и госпиталь под присмотром целителей. Риски минимальны.

— А-а… то есть это как на «Архимагической Арене»? — оживилась она. — Ну, где магистры дерутся в таких же измерениях?

— Подождите, — вклинился другой голос. — А транслировать нас будут?

— Транслировать? — переспросили сразу несколько человек. — В смысле, эти игры все увидят?

У меня внутри что-то неприятно ёкнуло.

Проклятие.

Я очень рассчитывал на свои истинные силы. Но если за мной будут наблюдать тысячи людей, то использовать их открыто не выйдет. Разве только совсем чуть-чуть, незаметно.

Шансы на победу, конечно, не исчезают.

Но заметно уменьшаются.

— Да уж. Лидер из тебя конечно. — недовольно фыркнул Бойе, едва я подошёл. — Флажки?

Соловец закашлялся, явно пытаясь скрыть смех. Валевская прикрыла лицо ладонью.

Они что, смеют обвинять в этом меня?

— Флажки… — протянул Шереметьев. — Нам выдали флажки.

— Кому-то вообще ничего не досталось. Радуйся флажкам. — отрезал я.

— Кому-то ничего, а кому-то арбалеты. А Дашкову вон, сумка с зельями. Комплект Егеря. Там и исцеляющие и усиливающие, и ночного взора. — продолжал гнуть своё Бойе.

— Ладно, хватит. Это жребий. Никто не виноват. Имеем что имеем. — заключил Шереметьев. — Предлагаю отправиться по комнатам и хорошенько выспаться.

Единственная здравая мысль за весь вечер.

Но судьба, как обычно, имела другие планы. На полпути к блоку меня догнал куратор.

— Александр, на пару слов.

— Данила Степанович?

— Есть проблема… Ты зачислен в команду и даже выбран её лидером. Тянул жребий… Но…

— Но? — насторожился я.

— Проблема в том, что ты не можешь участвовать в соревнованиях. По крайней мере сейчас.

Я остановился, медленно поворачиваясь к нему.

— Объясните.

— Дело в том, что ты всё ещё «Адепт». А правила подобных состязаний строго регламентируют участие только с ранга «Ученик» и выше. Как и в дуэльном кодексе.

Мысль пронеслась мгновенно: пока одна часть Академии будет резать друг друга в лабиринте, а другая наблюдать за этим, можно будет незаметно проникнуть в Источник…

— Значит, снимаюсь? В группе «В» есть лишний…

— Ректор думает иначе. Тебе предложено досрочно сдать экзамен на звание «Ученик». Прямо сейчас. Комиссия ждет.

Так тоже сойдет. Я кивнул, не раздумывая.

— Ведите. Я готов.

Я шёл за Корвиным. Минут пять петляли по длинным коридорам первого корпуса

— Тут. — кивнул на ничем не примечательную дверь, куратор.

— Разрешите? — спросил я, постучав.

— Войдите. — узнал я ректора.

Небольшая аудитория, пропахшая старой бумагой и пылью. За длинным дубовым столом, на котором лежали кипы фолиантов, сидели семь человек. Я узнал ректора Ослябю, Булгакова, Лебедеву. С ними ещё четверо незнакомых магов.

Лебедева. Ее возвращение было сюрпризом. Три недели назад, после «инцидента» она пропала из Академии. Её заменял молодой преподаватель по фамилии Седых. Занятия, кстати, он вёл намного более продуктивно чем Лебедева. Сама Арина Владиславовна, в это время проходила лечение в психиатрической лечебнице.

Теперь же она сидела здесь, бледная, с тщательно уложенными волосами, но с тенью паники, прячущейся в глубине зрачков. Ее взгляд, встретившийся с моим, был полон такой немой ненависти.

Ну ничего, ты тут ненадолго. Скоро вновь отправится в психушку.

Ректор, тем временем, жестом пригласил меня в центр аудитории.

Я встал перед комиссией, слегка поклонился, отдавая дань формальности.

— Адепт Романов. Господа члены комиссии. Арина Владиславовна, — мой голос был ровным. — Рад видеть вас… в добром здравии.

Ее перекосило. Пальцы вцепились в край стола, костяшки побелели.

Тем временем ректор медленно заговорил:

— И так, господа, думаю уже все поняли зачем я вас сегодня собрал. Адепт Романов показал высокий уровень знаний и умений, и я считаю, достоин права сдать экзамен на звание «Ученик» досрочно.

Лебедева демонстративно фыркнула и отвернулась.

Да уж. Жизнь её ничему не учит.

— Арина Владиславовна, вам есть что сказать? — ректор недовольно посмотрел на преподавательницу. После последних событий он относился к ней весьма предвзято.

Та только покачала головой.

— У кого-то из здесь присутствующих возражения есть?

Тишина.

— Хорошо. Если нет возражений, то начинаем. Романов, тяните билет.

Я шагнул к столу и взял первый сверху листок, не глядя. Любой из них был для меня детской загадкой.

Хотел пробежаться глазами по вопросам, но меня окликнул ректор:

— Скажите номер билета, и идите за стол.

— Билет номер шесть.

Один из незнакомых магов что-то отметил в журнале.

— Идите готовьтесь. У вас тридцать минут.

И так, билет:

Экзаменационный билет на звание «Ученик»

Билет № 6

1) Изобразить на бумаге структуру плетения атакующего заклинания «Импульс силы».

2) Изобразить на бумаге структуру защитного плетения «Энергетический барьер».

3) Практическое задание: Сформировать заклинание магического резонанса.

4) Что такое магический источник и почему его нестабильность опасна при формировании плетений.

5) Что такое заклинание.

Серьёзно? Что за вопросы? Даже смешно.

Я притянул с края стола лежащий там листок и быстро набросал схемы заданных заклинаний. Это, к слову, были два самых простых плетения. На всё ушло не более пяти минут.

Импульс силы — атакующее — формирует сжатый объем кинетической энергии и выбрасывает его вперёд направленным толчком. Не содержит стихийной составляющей, действует за счёт чистой магической силы.

Энергетический барьер — защитное. Формирует небольшой полупрозрачный барьер перед магом или выбранным объектом. Барьер удерживает и рассеивает физические и магические удары. Аналогично импульсу силы, стихийной составляющей не имеет.

Закончив чертить, поднял руку.

— Романов? — Ослябя приподнял бровь. — Проблемы?

Лебедева едва заметно ухмыльнулась, предвкушая провал.

— Я готов отвечать, — сказал я.

— Даже десять минут не прошло. Вы уверены? — лицо ректора было нейтральным. — Хорошо. Тогда идите сюда. — сказал он, дождавшись моего утвердительного кивка.

Листки со схемами плетений сразу же притянула к себе Лебедева, и начала придирчиво изучать.

— Пока Арина Владиславовна проверяет вашу работу, давайте пройдёмся по определениям. — произнёс пожилой, седой маг в потертой на рукавах робе. — Расскажите, что вы понимаете под магическим источником…

— Магический источник — это внутренняя структура мага преобразующая окружающую мага энергию в магическую. В зависимости от типа дара мага источник способен создавать энергию со стихийным окрасом. Не зависимо от типа дара мага, формирует энергию без стихийной составляющей.

— Очень хорошо. А нестабильный источник?

— Нестабильный источник не способен генерировать равномерный поток энергии. Это приводит к искажению плетений, может вызвать самопроизвольный распад их, или даже вызвать самоуничтожение, нанося вред самому магу и окружающим его людям. Кроме того откаты нестабильного источника в разы сильнее. Порой перенапряжение у мага с подобным источником приводит