с полчаса, может, чуть дольше. Он бы с удовольствием прошёлся пешком, но жена пеших прогулок не любила.

— Я просил маму познакомить нас с художником, — вспомнил Степан. — Он её ученик.

— Зачем? — удивилась жена. — Телефон у нас есть, можем позвонить хоть сейчас.

Надя посмотрела на него и засмеялась.

— Папа давно научил нас с Антоном стараться как можно меньше кого-то просить. Он считал, что человек состоялся, когда просят его.

— Ну к маме-то это, наверное, не относится, — улыбнулся Степан.

Почему-то Надя в последнее время не переставала его удивлять.

— Не относится, но и её не нужно загружать лишними проблемами.

— Давай позвоним прямо сейчас! — внезапно предложил он, вспомнив молодую бухгалтершу, зачем-то уволившуюся с хорошей работы после декретного отпуска.

Бухгалтершу, муж которой работал в музее.

Разобраться с давними событиями хотелось немедленно.

Потом ему казалось, что удача наконец протянула ему руку именно в тот момент.

Художник, как выяснилось, звонка ждал. Пронырливая Тася успела его предупредить.

— Приходите, когда хотите, — предложил он. — Хоть сейчас.

— Сейчас! — решил Степан.

Художник находился недалеко, вызывать такси не понадобилось.

— Эта хибара у меня в качестве студии, — объяснил он, встретив Степана и Надю на крыльце старого одноэтажного домишки. — От тётки досталась.

Внутри дома не было ничего, кроме мольберта, красок и множества картин.

— Жена ругает, требует приспособить под летнюю дачу. Квартира у нас на краю города, от реки далеко.

Ему было лет тридцать, и на художника он совсем не походил: широченные плечи, руки дровосека и бритый череп.

— Доставайте, смотрите! — Он подошёл к стоявшим на полу холстам.

Надя, наклонившись, начала рассматривать пейзажи.

— Выставку в музее организовать было трудно? — поинтересовался Степан.

— За бабки всё не трудно!

— А толк-то от выставки есть?

— Ну… вы вот пришли.

Парень Степану нравился. Он давно ни с кем не разговаривал на равных. С коллегами привык держать дистанцию, а из приятелей остался один Антон.

— На кой чёрт тебе выставка? — не понял Степан. — Да ещё за бабки?

— Реклама. — Хозяин пожал могучими плечами.

— Музею как платил?

— Если бы не знал, что вы точно не из органов… — Хозяин засмеялся.

— А откуда узнал?

— Поинтересовался. Тася сказала. Но я и сам вас узнал, вы в городе лицо известное. В самом деле мои работы заинтересовали?

— И да, и нет, — признался Степан. — Жену, правда, заинтересовали. А мне хочется кое-что узнать о музее. Однажды меня по-крупному пытались подставить, и один из следов ведёт в музей.

— Подставить в смысле денег?

— Вроде того.

— Музей можете исключить, — уверенно посоветовал хозяин. — Директор до смерти боится любого нарушения. Каждую копейку перепроверяет. Я это точно знаю, у меня друг там инженером работает. Тася, конечно, стерва и мужем вертит, но что-то незаконное он ей сделать не даст. Она так, по мелочам. За выставку кое-какую сумму тайком с меня взяла в качестве презента. Но это между нами.

— Я не из болтливых, — заверил Степан.

Надя выбрала пейзаж. Наверное, неплохой, на холсте кромка леса в осенний дождливый день странным образом не казалась унылой.

— Наличными или на карту перевести? — Степан потянулся за бумажником.

— На карту. Я налоги честно плачу, мне проблемы не нужны.

День выдался отличный — жаркий, безоблачный. Самое время устроить себе выходной и съездить с ребёнком на реку. Степан поколебался перед тем, как отправиться на завод, но желание выяснить всё как можно скорее победило.

* * *

Выходить из парка Фёдор не стал, прошёлся вдоль забора. Собственно, это был не забор, так, имитация. Редкие колышки любой взрослый человек мог легко перешагнуть, но покрашены они были аккуратно и весело, в разные цвета, и придавали парку вполне цивилизованный вид.

Внутри цивилизация отступала. Под кустами валялись банки из-под пива.

Лучшее место, чтобы спрятать труп до вечера, подыскать трудно. В тот день моросил дождь, желающих лезть в кусты едва ли было много. Да и любители пива, скорее всего, собирались в парке в выходные — ни сегодня, ни раньше Фёдор гуляющих здесь не встретил.

Он снова вышел к центральному входу, огляделся и направился к привокзальной площади.

Несколько машин такси стояли на привычном месте. Фёдор пошёл к собравшимся кружочком водителям. Повезло, сразу заметил Костю, поманил его кивком.

Таксист бросил недокуренную сигарету в урну, подошёл.

— Скачали видео?

— Скачал, — кивнул Фёдор. — Ты знал Артура Киреева, раньше здесь работал? Он несколько лет назад умер.

— Знал. — Костя с любопытством посмотрел на него. — А он-то вам зачем?

— Как-то подозрительно умер, да?

— Подозрительно, — согласился Костя.

— Можешь познакомить меня с кем-то из его родственников? — Фёдор повернулся к компании таксистов спиной, достал бумажник. — Или с близкими приятелями? Ты сам-то его хорошо знал?

Костя, посмотрев на бумажник, показал рукой, что денег не возьмёт.

— Табачный видишь? — Он оглянулся, кивнул на вывеску «Табак» за спиной. — Там его баба работает. Вроде как жена бывшая. Тамара.

— Спасибо! — поблагодарил Фёдор.

В маленьком магазине средних лет невысокий мужчина в камуфляже, опираясь о прилавок, болтал с продавщицей.

— Мне нужна Тамара, — подошёл к парочке Фёдор.

— Я! — Продавщица с вялым интересом подняла на него подведённые чёрным глаза.

Ещё у неё были тёмно-синие веки и яркая красная помада. Ей можно было дать и тридцать, и пятьдесят. Отёкшее лицо выдавало либо тягу к горячительным напиткам, либо тяжёлую болезнь. Фёдор больше склонялся к первому.

Мужчина в камуфляже деликатно вышел. Охранник?

— Мне нужна информация. — Фёдор достал из бумажника пятитысячную.

Она и на купюру посмотрела вяло.

— Об Артуре Кирееве.

— Зачем?

— Расскажу, если захотите мне помочь. — Он подвинул купюру.

— Нет. — Она скользнула взглядом по купюре, потрясла головой и на этот раз посмотрела на Фёдора пытливо. — Сначала я спрошу! Вы кто?

— Журналист. Но здесь я по личным делам. Пять лет назад убили женщину, в коттедже. Громкое было дело. Помните?

Она удивлённо кивнула.

— Меня интересует то убийство. Киреев в ту ночь пассажиров туда возил.

— Он там никого не видел. — Она равнодушно отодвинула купюру. — И мне сразу сказал, что не видел никого, и полиции. От меня вам пользы не будет, не тратьте зря деньги.

— И всё-таки расскажите о нём! — попросил Фёдор. — Он ведь как-то неожиданно умер, верно?

В магазин вошли два парня, оба в наушниках.

Тамара помедлила, накрыла купюру ладонью, смахнула в ящик кассы.

— Я кончаю в восемь. Подходите!

Она занялась покупателями, Фёдор вышел на улицу.

Мужчина в камуфляже курил около двери.

Тина позвонила, едва он успел отойти от магазина.

* * *

В бухгалтерию Степан заглянул, не зайдя в кабинет. Наташи Самойловой на рабочем месте не оказалось. Наверное, поехала на кладбище.

А кадровичка до