был последним учеником Почтенного бессмертного Затерянной горы. Шэн Цзуй был одарен и с рождения идеально подходил для пути совершенствования, но оказался чрезвычайно ленив. Его не сильно интересовали занятия магией, но алкоголь он ценил как свою жизнь. Пока что он принял только одну ученицу, которую Эр Шэн знала как Цзи Лин – совершенствующуюся, спасшую ее от мертвецов.

Из-за своего нрава Шэнь Цзуй не был любимцем молодежи Затерянной горы, потому что другие наставники любили сплетничать о нем за спиной, но ему было на это все равно.

Здесь он появился просто потому, что сбежал с горы попутешествовать и случайно оказался у города Линьхай. Услышав о том, что Затерянная гора приняла учеников несколько дней назад, мужчина почуял неладное и погнался за кораблем.

– Как нам быть? – почесал он голову. – Придется мне разбираться, хоть и не хочется.

Красавец Кун был совершенно равнодушен к безвременной кончине морского конька. Он оглядел Шэнь Цзуя с ног до головы и ухмыльнулся.

– Бездельник с Затерянной горы, уходи отсюда, и я сохраню тебе жизнь.

– Хм, – задумался Шэнь Цзуй. – Хорошо, я уйду, но вместе с жемчужиной, что в твоей руке.

– Наглец. – На прекрасном лице демона расцвела обольстительная улыбка.

– Я все обдумал. – Шэн Цзуй потер руки. – В честном бою мне тебя не одолеть, но ты тяжело ранен, так что у меня получится обойтись своими силами. В любом случае я не могу позволить Порочной духовной жемчужине появиться в мире снова, поэтому давай сразимся.

Глаза Чэнь Чжу, гордого за дядюшку-наставника, увлажнились. Красавец Кун изумленно поднял брови:

– На этом корабле пятьдесят детей, и тебе на них плевать? Пусть умирают вместе с нами?

Шэнь Цзуй сделал вид, словно он глубоко задумался, а затем с улыбкой ответил:

– Их смерти будут не напрасны, они погибнут ради мира во всем мире.

Ошеломленный Чэнь Чжу вскрикнул:

– Дядюшка-наставник!

Эр Шэн, пользуясь тем, что все отвлеклись на беседу, медленно потянулась к Защитному мечу, пытаясь вытянуть его с деревянной палубы. Однако из-за того, с какой силой она его бросила, клинок глубоко вонзился в доски и ни в какую не поддавался.

Тогда же на горизонте засияло еще три серебряных огня. Шэнь Цзуй поднял глаза и сказал:

– О, как так получилось, что мои старшие соученики тоже здесь? – Он озорно улыбнулся. – Теперь мне не придется жертвовать жизнью в сражении с тобой, я передам это право им.

Судя по лицу Чэнь Чжу, их местный пьяница был совершенно безнадежен.

Обычно спокойный Красавец наконец немного напрягся. Оборотни на палубе, которые притворялись учениками Затерянной горы, в панике обнажили свой истинный облик. Дети же стояли в радостном ожидании. Только Эр Шэн было все равно на происходящее вокруг. Она кружила вокруг меча в попытках его достать, прилагая все силы.

– Ладно, мне больше не нужна эта жемчужина, – неожиданно сказал демон и бросил Порочную духовную жемчужину за спину.

В это время Эр Шэн как раз повторно напряглась изо всех сил и все-таки вытянула клинок из дерева. Ко всеобщему удивлению, жемчужина, брошенная демоном, попала точно по лезвию меча Эр Шэн. За ликующим криком девочки последовал звонкий щелчок – Порочная духовная жемчужина была разломана пополам.

Чэнь Чжу опешил, Шэнь Цзуй изумленно присвистнул.

Красавец Кун тоже обернулся на звук и увидел на полу две половинки, похожие на обычные камни. Не смея поверить в произошедшее, он перевел взгляд на Эр Шэн.

Девочке, радостно наглаживавшей меч, вдруг стало не по себе от всеобщего внимания. Когда она решилась спросить, что происходит, Красавец Кун обернулся темным дымом, слышен был только скрежет его зубов:

– Девчонка! Не забывай!..

Эр Шэн моргнула и, не услышав продолжения, поинтересовалась:

– Почему он испарился посреди фразы? Что я должна не забыть?

Ей никто не ответил, только Шэнь Цзуй громко рассмеялся и сказал:

– Интересно! Маленькая девочка разрубила Порочную духовную жемчужину!

– Когда это я разрубила свинью? – Эр Шэн осталась в еще большем недоумении.

Пьяница указал на камешки на земле:

– А это кто сделал?

– Почему свинья так странно выглядит? – Выражение лица Эр Шэн сменилось удивлением.

Совершенствующиеся так и не нашлись с ответом. Среди шума никто не заметил, как из Порочной духовной жемчужины, ставшей камнем, вышел пар демонической ци, которую втянула Эр Шэн.

Глава 5. Затерянная гора

На палубе собрались четверо некогда подопечных старшего поколения школы Затерянной горы. Маленькие оборотни от испуга раскрыли свое истинное обличье, и на судне развернулась игра в кошки-мышки. Но вокруг простиралось море, поэтому бежать было некуда.

Шэнь Цзуй крикнул:

– Эй вы, собрались и сели. – Когда все оборотни послушно уселись, он продолжил: – Занимайтесь тем, что делали на этом судне прежде, и отправьте этих детей обратно в город Линьхай. Если доберетесь быстро, я сохраню вам жизни, в противном случае… Так уж вышло, что у меня не хватает некоторых ингредиентов для настойки…

Прежде чем он закончил говорить, оборотни приняли форму людей и отправились выполнять свои обязанности.

Остальные трое совершенствующихся были уважаемыми наставниками Затерянной горы. Одним из них был Цзи У, наставник Чэнь Чжу, среди всех у него был самый высокий уровень совершенствования.

Цзи У подошел к детям и провел с ними беседу о том, чтобы они по возвращении передали родителям, что Затерянная гора никогда не брала с учеников деньги и не будет принимать новых воспитанников в течение следующих десяти лет.

Эр Шэн, услышав это, опустила меч. «Прекрасно, – подумала она, – Затерянная гора не принимает учеников, наставник-демон сбежал – где мне научиться летать на облаке, чтобы найти Чан Юаня?»

Увидев выражение лица девочки, Чэнь Чжу так улыбнулся, что прямо напрашивался на очередную драку, но после он подошел к своему наставнику, что-то ему почтительно сказал и несколько раз глянул на Эр Шэн.

Другие совершенствующиеся, услышав Чэнь Чжу, изумленно посмотрели на нее. Цзи У подошел к девочке, осмотрел Порочную духовную жемчужину, спокойно лежавшую на палубе, в ладони его сгустилась духовная сила. Он взял два полукруглых камня, оставшихся от жемчужины, взвесил их в руках и, окинув Эр Шэн взглядом с ног до головы, спросил:

– Где ты взяла этот меч? Как практиковала духовную силу?

– Меч подарил мой муж и этой силе тоже он меня немного научил.

– Муж? – удивленно переспросил Цзи У.

Эр Шэн кивнула, и совершенствующийся призадумался.

– Вижу, что ты одарена и у тебя редкая судьба стать совершенствующейся. Я думал забрать тебя на Затерянную гору и передать своему наставнику. Может быть, я смог бы сделать исключение и позволить тебе стать ученицей школы, но раз уж ты замужем…

Свет в глазах Эр Шэн на первой половине фразы становился все ярче и ярче, но, когда Цзи У договорил, ее взгляд снова потускнел.

– Эй, – прервал его Шэнь Цзуй. Он стоял со сложенными руками, прислонившись к ограждению, и улыбнулся Эр Шэн. – Раз уж брат отказывается, давайте девочку заберу я, а?

– Ее