– Этот корабль полон оборотней! Беги!

Устремив на него взгляд, Эр Шэн беспомощно вздохнула:

– Было бы здорово, если бы ты сказал это до того, как я здесь оказалась.

– Тебя… тоже схватили? – поразился тот.

– Думаю, да… – Она взъерошила волосы. – А ты разве не ученик совершенствующихся? Почему лежишь тут связанный?

От этого вопроса лицо Чэнь Чжу побледнело. Он долго бормотал себе что-то под нос, прежде чем разразиться:

– А у тебя разве не было сильного мужа? Сама попалась! Никчемность!

Звучало это довольно обидно, а Эр Шэн была отнюдь не паинькой. Она старалась хорошо себя вести перед Чан Юанем только потому, что это был Чан Юань. Теперь его здесь нет, и ее уважение к совершенствующимся держалось на благодарности за спасение. К сегодняшнему дню у нее накопилось немало обид на душе, и на крики Чэнь Чжу девочка, естественно, не стала сдерживать ответного гнева. Она яростно схватила юношу за волосы, заорав:

– Будь Чан Юань здесь, он бы давно разобрался с этими оборотнями!

Чэнь Чжу взвизгнул от боли, но не мог дать отпора, поскольку все еще был связан.

– Ты, соплячка, смерти ищешь? – Если бы глазами можно было испепелить, он давно бы это сделал. – Такая же бешеная!

– Все такой же злой! – Эр Шэн отпустила волосы Чэнь Чжу и дернула его за бровь.

– Ты что творишь… – Юноша отвернул голову, а Эр Шэн, поджав губы, зловеще улыбнулась, выщипнула пучок бровей, а затем сдула волоски прямо ему в лицо. Чэнь Чжу в недоумении наблюдал за остатками своей брови, ныне разлетевшимися в воздухе.

– Засранка… совсем обнаглела…

– Слышала, что ощипанный феникс хуже курицы[31]. Мне вот интересно, сможет ли ощипанный засранец побить девочку. – Эр Шэн радостно рассмеялась. – Мне все равно, сколько ты будешь обзываться, у тебя еще хватает волос на теле.

Чэнь Чжу заскрежетал зубами от злости, но ругаться больше не стал.

– Помоги мне развязать веревку, чтобы мы могли сбежать.

– Тебе нельзя меня бить.

– Больно надо с тобой возиться! – Услышав подобие обещания, Эр Шэн начала искать узел веревки. Чэнь Чжу едва не задыхался. – Давай быстрее!

– Не могу я развязать! – Девочка вспотела от волнения. – На этой веревке нет узла! Не понимаю, как ослабить!

– Забудь, я думал, ты владеешь какими-нибудь заклинаниями, – вздохнул он.

– Стой, не двигайся, я знаю, что поможет. – Эр Шэн с усилием вытащила Защитный меч. Щеку Чэнь Чжу обдало холодом от взмаха черного клинка. Спустя миг тело его было свободно, а путы валялись на земле.

Он тупо уставился на меч в руке Эр Шэн и с некоторым страхом коснулся своей шеи.

– Что это?..

– Подарок моего любимого! – гордо объявила Эр Шэн.

– Ваши отношения… своеобразны.

Эр Шэн дважды обошла трюм, выглянула в окно и спросила:

– Что здесь за оборотни? Зачем они набирают учеников от имени Затерянной горы?

– Набирают учеников? – Чэнь Чжу усмехнулся. – Неужто оборотни такие добрые? Они просто хотели собрать детей и отправить их морскому чудовищу в качестве жертвоприношения.

– Жертвоприношение… Нас съедят?

– Даже косточек не выплюнут.

– Чэнь Чжу, давай сбежим, – предложила перепуганная Эр Шэн.

– Если бы это было так просто, я бы давно сбежал! – нахмурился Чэнь Чжу. – Другие оборотни не проблема. Главная беда – самый красивый из них! Его темная сила непостижима.

Чэнь Чжу как раз спустился с горы для того, чтобы собрать сведения. Недавно появились люди, набирающие учеников от имени Затерянной горы. Это могло навредить доброму имени школы, потому для Почтенного бессмертного это дело было первостепенной значимости, и он отправил Чэнь Чжу провести расследование. Кто бы мог подумать, что с этим противником будет так трудно? Юношу обнаружили, едва он приступил к разгадке. Чэнь Чжу помнил только, как увидел ужасно красивого демона, а очнулся уже связанным в мешке.

– Что тогда делать? – Эр Шэн села на пол, нахмурившись. – Уж лучше я стану ученицей этого демона, чем окажусь съеденной.

– Ученицей? – Чэнь Чжу взглянул на Эр Шэн. – Ты здесь потому, что хотела стать ученицей Затерянной горы?

– А нельзя?

– Даже не пытайся, в школу тебя не примут, – холодно ответил Чэнь Чжу. – Во-первых, ты уже взрослая, во-вторых, замужем, а в-третьих, после хвори Почтенный бессмертный преподал нам урок и наказал не брать никого в ближайшие десять лет, чтобы наставники как следует обучили нынешних учеников. Так что даже не надейся.

Эр Шэн ничего на это не ответила. Чэнь Чжу увидел, как она что-то шепчет. Внимательно прислушавшись, он уловил слова: «А как же Чан Юань?»

Юноша не знал, что случилось с парочкой после падения в пруд, и его не очень-то это интересовало. Сейчас гораздо важнее ускользнуть с корабля, а затем найти наставника, чтобы спасти детей, которых забрали оборотни.

Они долго сидели в тишине. За окном стемнело, и в трюм полился холодный лунный свет. С наступлением ночи Чэнь Чжу подумал, что если и бежать, то сейчас. Внезапно трюм затрясся, и юноша вздрогнул от неожиданности. Он тут же встал, подошел к окну и, вытянув голову, испуганно выдал:

– О нет, мы отчаливаем! Когда окажемся в море, улизнуть не выйдет, даже если захотим!

Чэнь Чжу расхаживал от окошка и обратно, в мыслях был сплошной беспорядок. Стоит ли бежать сейчас? Можно было рассчитывать лишь на удачу. Если повезет, у него получится сбежать и подняться на гору, но если его поймают… то сразу же убьют.

Пока он раздумывал, послышался грохот – это обезумевшая Эр Шэн выбила дверь в трюм и вышла на палубу. Пораженный Чэнь Чжу поспешил затащить ее обратно.

– Совсем чокнулась? – Он огляделся на происходившее за бортом, а оборотни на палубе с таким же удивлением уставились на Эр Шэн. Черный меч в ее руке отливал голубизной под лунным светом, и из-за этого леденящего холода все вокруг предпочли держаться на расстоянии.

– Я хочу увидеть Красавца Куна, – сказала она.

Тем временем судно двинулось в открытое море. Красавец Кун сидел в главном зале в пестрых одеждах, а внизу стояли сотни детей. После окончания речи его подчиненных он махнул рукой и разрешил детям вернуться в свои каюты, чтобы отдохнуть.

– Скучно, очень скучно, – вздохнул он.

– Господин! – В зал вбежал худощавый мужчина и наспех поклонился. – Та девочка привела этого непослушного мальчишку и потребовала у вас аудиенцию.

Красавец хмыкнул и поднял брови.

– Девчонка просто сказала, что хочет меня видеть, и ты пришел сообщить мне? Какие же вы все бесполезные.

– Господин, прошу извинить! Просто у нее меч… ужасной силы. Я… я ничего не мог поделать…

– Спрашивал ли обо мне какой-нибудь симпатичный мужчина? – пораздумав, спросил он.

– Нет…

– Тогда приведи сюда эту девчонку. – Красавец отправил подчиненного восвояси и, достав из-за кресла зеркало, коснулся лица. – Отдал столь мощный меч, но так и не решился на встречу… Она сказала, что есть человек красивее меня. Солгала? Очевидно, что да.

Вскоре мужчина привел Эр Шэн и Чэнь Чжу.

При виде Красавца совершенствующийся