«Яги! Время! На вход.»

Ди вспорхнула с плеча, появившись буквально из воздуха, и полетела, медленно, над землей. Отряд бесшумно двинулся за ней следом.

«Отчего зол так, Лад?»

«Это мой провал, Ди. Если бы Лебедев ничего о нас просто не знал, он не стал бы заложником. После обсудим.»

Операция дальше проходила… обычно. Внезапный вход Инквизиции, короткая стычка, освобождение заложника, живого и даже не раненого.

Так, как и должна была выглядеть типичная работа опергруппы — без сучка без задоринки.

И когда уже все почти выдохнули, произошло непредвиденное.

С тихим стуком из высочайших глубин Сумерек прямо в реальность выпал предмет. Просто игрушка. Детская куколка-«неваляшка». Качнулась, выравниваясь, раз, другой… В полнейшей тишине. Лишь всепоглощающее ощущение неотвратимой катастрофы вдруг упало на головы всех азеркинов в пещере

Секунда. Другая. И обрушился взрыв.

21. Бум неваляшки

Артефакт антижизни. Выжигающий все живое, не оставляющий даже травинок и мха. Не огнем или холодом — смертью и тленом. Такой страшной силы, что все их щиты от инферно лопались, будто никчемные мыльные пузыри.

Завыв как волчица, Арина нырнула в портал, унося человека-заложника.

Зная наверняка — никого из них она больше уже не увидит. Служение человеку для светлого воина важнее жизни.

Ди была защищена надежнее всех. Она пыталась прикрыть собой Лера, но даже ее почти несокрушимая защита артефактами слабела с каждой секундой.

Им просто не выйти.

Сил не было на слова или мысли. Только стоять лицом к лицу со смертью, зная, что минуты твои сочтены.

Остальных она просто не видела. Где-то рядом свистела защита — могущественный дракон прикрывал своих людей, но и ему оставались секунды.

Воронка инферно раскручивалась как ураган.

Краем глаза Венанди вдруг заметила странное: в углу пещеры, за их спиной словно бы заклубилась кромешная тьма. Шире, выше. И оттуда вдруг плавно взлетели… летучие мыши. Странные: полупрозрачные, сизые, будто тени. Секунды — и вся пещера наполнилась тучами этих существ. Отражая энергию взрыва, они прикрывали от смерти живых. Воздуха не было видно: только эти туманные крылья и серые тушки, мерцавшие потусторонними отражениями инферно.

«Отходим и быстро! Фил, дай нам хотя бы три минуты и сам уходи!»

Фил. Ну конечно! «Бесконечная стая призрачных крыл». Но как догадалась Арина? Оракул?

Венди вылетела из пещеры, скользнув прямо в шурф, ощутила на выходе Лера и выдохнула.

«Жив.»

Села ему на плечо, старательно пряча когти и снова став невидимкой.

Уже через минуту на поверхности показался Ладон и его пять бойцов, все были ранены.

— У нас потери?

— Двое, остальные успели отойти из центрального выхода.

— Фил?

Окровавленный и голый азеркин с огромным трудом выполз из шурфа.

— Ди, ты цела? Если да, то прими его. Я боюсь даже уйти в оборот. Чертова кукла. Отличные нынче игрушки.

Перекинул Ди пояс невидимости на шею и упал рядом с Филом, став видимым и ужаснув ее количеством ран на обнаженном теле.

Они оба, истекающие кровью, нагие, едва живые, — снова с ней рядом.

Похоже, у них это входит в дурную привычку.

— Так, красавчики, это не пляж. Оживаем. Вы чего разлеглись?

Обратилась, сев на корточки рядом, стараясь не разглядывать мужские тела. Мало что ли она видела за свою долгую жизнь мужиков этих голых? Ощутила: — оба были уже без сознания. Раны от инферно не заживали, как обычные для азеркинов — от физических повреждений или магии. Они разъедали тела изнутри, как болезни.

Оттого некроманты и считались одними из самых опасных и редких противников. Но оружие смерти, средоточие магии, автономно, без мага⁈ О самой возможности такого они даже подумать еще не могли. Все впервые когда-то случается.

Ее трясло крупной дрожью. Легкое тепло на спине — Лад прикрыл дрожавшую Ди своей форменной курткой, спустившейся сразу почти до колен.

— Через десять минут тут будет наш Корвус. Он знает, что делать, продержимся?

Если бы она знала! Пульс их сознания звучал все тише. Ну что за засранцы! Злилась. Готова была кричать на всю Землю: «Что вы натворили!» Десять минут. Нет. Их сейчас уже нужно вытаскивать. Павла рядом не было, он бы помог.

— Лад. Поддержи меня здесь и не дай отключиться. Тряси, бей по щекам — если я выпаду, вытаскивать их и меня будет некому. Я начинаю.

Ладон только слышал о том, что Ди сотворила уже дважды, а теперь ему предстояло не просто быть сторонним свидетелем — стать сейчас ей опорой.

— Давай Венди, жги.

И она потянулась к живым, разгораясь, тонкой струйкой вливая в них Свет.

— Венанди, нет! Оба — остановитесь!

Высокая черная тень скользнула вперед, отсекая Ди от раненных. Она его сразу узнала. Илья Корвус. Все же — успел.

— Отойдите все, быстро. Инферно? Питать светлой энергией? Вы рехнулись, сиятельные.

Он изменился, подрос, стал чуть шире в плечах. Для Ди уже стало привычкой всех приходящих «обнюхивать», ловя шлейф эмоций. Ворон был раздражен, просто праведным гневом пылал. Сосредоточен, уверен в своих силах и… влюблен.

Ну конечно же! Ей это давно нужно было понять. Словно робкий росток, пробивающий мертвую толщу асфальта, к ней тянулись его эти чувства. Трепетные, робкие. С ним это впервые? О, яги!

Ворон уже осматривал раненых. Покачивал головой, излучал раздражение, но не растерянность. Что-то шептал, морщил длинный свой нос.

«Ди, ты ему доверяешь? Уж больно ретиво он рвался сюда, этот темный. Его заявление лежит у меня на столе с момента вашей с ним встречи в Гурзуфе. Рвется в наши ряды,»— Ладон, как обычно, бесцеремонно вломился в ее сознание. Буквально ногой открыв «дверь» в ее мысли.

Венди вздохнула. Корвус не нравился ей: раздражал, настораживал. И теперь она знала причину. Но он не подводил их — ни разу. Вспомнила, как они с Пашей боролись за жизнь Леонида, как он бесстрашно был рядом тогда, на изгнании демона, рискуя куда больше всех. Отличный лекарь, смелый маг и талантлив невероятно.

— Илья, а ты ведь у нас некромант? — ей вдруг стали понятны все его действия.

— Наконец догадались. Ди, дело плохо. Я тут один, знатоков этого вида ранений вы больше сейчас не найдете. Или мне придется теперь… да, выбирать, или вам — быстро решить вопрос остановки магического некроза. Как — я не знаю. Этот — самый тяжелый, — он показал пальцем на Фила. — И нужно быстро прикрыть эти раны, они заражают друг друга и самих себя.

— Это я сделаю, — дракон присел рядом лекарем, осматривая медленно разрастающиеся, словно каверны, ранения. Жуткая картина.