собирался упускать этот шанс, несмотря на то что этот монстр из-за своей изворотливости и хитрости гораздо опаснее Кровавого Дракона.

Глава 9

Мы с Сириусом и Филиппом остановились, достигнув нужного места. Впереди россыпью лежал архипелаг, похожий на полумесяц. Кровавые тучи здесь уступили место бледно-серому небу, а воздух пах солью и чем-то кислым.

— Где-то там и живёт Рыба-Клоун, — сказал я, кивнув в сторону архипелага. — В воду лезть мы не будем. Для начала попытаемся выманить её.

Филипп кивнул. Сириус молча согласился.

Я достал Гримуар и открыл его на нужной странице. Со страницы сорвался ритуальный круг и развеялся по воздуху едва видимой волной. Я внимательно смотрел вниз и вскоре получил отклик — узнал точное местоположение Высшего монстра пятого Шага. Рыба-Клоун находится недалеко от архипелага.

Дальше я активировал второй ритуал. Из Гримуара вырвалась особая золотистая дымка, разлившаяся по воздуху. Для этого ритуала мне пришлось пожертвовать одной Эссенцией Магии Обмена. Для монстров-ритуалистов запах этой дымки должен быть невероятно притягателен. И несмотря на то, что монстр обладал разумом, от возможности полакомиться Эссенцией Магии Обмена он вряд ли откажется.

— Готовьтесь, — бросил я, держа наготове ещё один ритуал.

По воде пошли волны, однако никто пока не появлялся. И тут раздался негромкий всплеск совсем рядом с нами. Я в последний момент успел увернуться от тончайшего золотистого шарика, который пролетел мимо моей головы.

Филипп выругался. У него в груди появилась глубокая незапланированная дыра. Он тут же сжал рану, и плоть начала стягиваться. Сириус же успел защититься, прикрывшись металлическим предплечьем.

— Нас обнаружили, — сказал я. — Меняем план.

Я перелистнул страницу и активировал следующий ритуал. Круг, вырвавшийся из книги, с грохотом взорвался, пустив мощную искажающую волну по пространству. Я сразу обнаружил несколько искажений, которые тут же исчезли. Только что я укрепил пространство вокруг нас, снизив манёвренность Рыбы-Клоуна.

Самое скверное — мне неизвестны точные способности этого монстра. Любое существо, относящееся к силе Ритуалистики, способно менять реальность. И его умения могут варьироваться в очень широких диапазонах.

Тут вода закрутилась, и из неё вырвался голубой фантом. Он устремился в нашу сторону и на ходу начал превращаться в Филиппа.

— Атакуй! — бросил я.

Настоящий Филипп рванулся в бой. Его ноги взорвались огромной массой плоти, которая вырвалась вперёд, непрерывно разрастаясь. Но что удивительно — фантом атаковал точно так же, зеркально. В воздухе с грохотом столкнулись два монстрообразных существа.

Сириус тоже начал действовать. Из его рук одна за другой вылетали тонкие металлические диски, которые исчезали в воде.

Я перелистнул Гримуар и тут же ощутил опасность. Рядом со мной закрутилось пространство, из него вырвалась золотистая волна, похожая на плавник. Я резко ушёл назад, пропуская атаку мимо себя. Но надо мной вновь закрутилось пространство — несмотря на то что я забетонировал его, монстр всё равно продавливал мою защиту.

Вторую атаку взял на себя Сириус, создав надо мной металлический диск, сияющий рунами.

— Действуй, — коротко сказал он.

Я активировал ритуал, который, как и самый первый, применялся для сканирования. Однако в этот раз что-то пошло не так — я не смог найти сигнал. Рыба-Клоун каким-то образом защитилась от моего поиска. Я скрипнул зубами. Без этого следующий ритуал будет бесполезен.

Что ж, в таком случае сделаю по-другому.

Я вынул жезл и указал им вниз. Перед жезлом появился ритуальный круг, из которого вырвался мощнейший поток густого алого тумана. Он рухнул вниз и растёкся по огромной площади тонким слоем, заполоняя всю воду. Тумана было столь много, что он быстро покрыл собой весь архипелаг и часть океана.

После этого я зачитал короткое заклинание, максимально концентрируясь. Рядом со мной появилось сразу несколько металлических дисков — это Сириус защищал меня от атак Рыбы-Клоуна. Тот явно счёл меня главной угрозой и пытался устранить.

В это же время Филипп вовсю сражался сразу с тремя своими фантомами. Монстр умудрялся сдерживать Метаморфа, отправив по его душу трёх невероятно мощных клонов.

Я сосредоточился, растворяя туман в поверхности океана. А затем резко уплотнил его, превратив воду в алый лёд. Огромное пространство под нами просто застыло.

И тут в одной из зон раздался резкий треск. Я тут же активировал следующий ритуал. Со страницы Гримуара вырвался золотой ритуальный круг — в нём было столько энергии, что казалось, он подгибает под себя пространство. Это был мощнейший Высший ритуал четвёртого Шага, укреплённый Скрижалью Закона.

Из круга вниз, словно молния, выстрелила тонкая цепь. Она рухнула в то место, где треснул лёд, и исчезла под водой. У этой цепи была лишь одна цель — найти сильнейшее существо и воткнуться в него.

Прошла секунда, и вода внизу будто вздрогнула. Весь лёд треснул и поднялся в воздух. Цепь нашла свою цель.

Я резко активировал следующий ритуал. Появился новый круг — ещё один Высший ритуал четвёртого Шага, но на этот раз он служил другой цели. Вниз выстрелили десять цепей с крюками на концах. Они должны были найти цель, которую отметила предыдущая цепь.

Десять цепей исчезли под водой.

— Помоги Филиппу! — крикнул я Сириусу.

Мало того что Рыба-Клоун непрерывно атаковала меня, пытаясь достать, она ещё продолжала удачно сдерживать Метаморфа. Я быстро прочитал несколько заклинаний и создал вокруг себя несколько концентрических колец из алых кристаллов. Они защищали меня от атак Рыбы-Клоуна.

Сириус же полетел в сторону Филиппа — туда, где, занимая полнеба, в яростной битве сражались сразу несколько гигантских осьминогоподобных существ. Сириус добрался до них, и раздался взрыв — один из фантомов просто исчез. Следом один за другим исчезли и другие фантомы.

В это время цепи, отправленные вниз, наконец достигли своей цели. Я резко дёрнул жезлом, и цепи вырвали из-под воды Рыбу-Клоуна, наконец-то показав нам истинное тело монстра.

Это было длинное гибкое существо, метров семи в длину, похожее на хищную рифовую рыбу.

Кожа Рыбы-Клоуна будто состояла из живых цветовых слоёв — золотого и белого, которые постоянно двигались, иногда смешиваясь друг с другом. Голова у неё была очень