бешеную скорость. Несмотря на то что я не был пятого Шага, отставал от них я не сильно.

Мы прибыли на нужное место. Здесь было темно, небо покрывали кровавые тучи. Впереди расстилалась гигантская область из тёмно-красных хребтов, в центре которой находилась глубочайшая впадина, куда непрерывно лил кровавый дождь. В воздухе висел плотный тёмно-алый туман. Это место буквально дышало кровавой аурой.

Мне тут было довольно комфортно, чего не скажешь о Метаморфе и Артефакторе — они явно чувствовали себя неуютно.

Несмотря на то что мы пытались скрыть свои ауры, нас заметили сразу. Из глубин бездны раздался рёв, после чего кровавый дождь вдруг остановился. Прямо над впадиной соткался Кровавый Дракон гигантских размеров.

— Люди, — громыхнул он и заревел: — ПРОЧЬ!

Филипп рассмеялся и рванул вперёд. Нижняя часть его тела взорвалась мясистой массой и тут же разошлась в десятки длинных, тяжёлых щупалец. Плоть наслаивалась на плоть, множась с каждым мигом — Филипп в очередной раз демонстрировал поразительную способность к мутациям.

Его верхняя половина, наоборот, вытянулась, покрылась чешуёй и стала напоминать полудракона. Именно в этой форме Филипп когда-то разрушил дворец Хранителей на Луне.

Десятки щупалец рванули вперёд и разнесли фантомного дракона в кровавую взвесь, а затем, резко изогнувшись, устремились вниз, прямо в бездну.

Но вдруг Филипп зарычал и резко ушёл в сторону, отбрасывая щупальца, как ящерица отбрасывает хвост.

Его щупальца превратились в отвратительную алую жидкость и тяжёлым дождём упали вниз.

Щупальца Филиппа начали стремительно восстанавливаться.

Сириус тоже начал действовать — он вскинул руку и бросил три металлические сферы. Они зависли вокруг впадины треугольником и раскрылись, выпуская тончайшие серебристые спицы. Те вонзились в воздух и зафиксировались там, словно нашли невидимую опору.

Я в это время тоже не сидел на месте — уже создал несколько кровавых сфер, превратив их в пламя и сгустив до молнии. Моей задачей было нанести финальный удар. Со своей нынешней мощью я мог частично влиять на область Кровавого Дракона и прямо сейчас брал под контроль магию крови, разлитую в воздухе.

Дракон заревел. Из бездны вверх ударил столб крови размером с целый город, и в его середине проступила гигантская алая чешуйчатая морда.

Филипп начал стремительно увеличиваться в размерах и полетел навстречу. Его щупальца вонзились в кровавый столб — Дракон раскрыл пасть и выдохнул кровавый туман, который распылил щупальца Филиппа.

Он тут же сам отсёк повреждённые отростки, не дожидаясь, пока распад дойдёт до основной массы, и на их месте уже начали расти новые.

Сириус вылетел вперёд. Его тело стало частично металлическим, по спине прошла волна рун, а из предплечий выстрелили тонкие стальные нити. Они неслись вперёд с такой скоростью, что их почти не было видно, и вонзились в кровавый столб с разных сторон.

Сириус дёрнул пальцами, и нити вспыхнули синим.

Дракон вздрогнул и заревел, замотав головой.

Он переключился на нового противника — из бездны выстрелили тысячи кровавых жгутов, которые обрушились на Сириуса. Но Артефактор лишь щёлкнул сферой в руке, и рядом с ним возникли три металлические фигуры — грубые, угловатые, но шустрые. Два дубликата приняли удар на себя, разлетелись в клочья, а третий перед кончиной успел выстрелить вниз чем-то вроде короткого гарпуна.

Я же в это время всё накапливал и накапливал энергию. Надо мной уже закрутился гигантский шар из пламени, внутри которого бушевало целое море из молний.

Кровавый Дракон увидел во мне угрозу и ударил по мне.

Вся впадина взорвалась. Кровь разом хлынула вверх чудовищной волной — она вполне могла бы смести несколько городов одним махом.

Филипп, зарычав, встал между мной и кровавой волной. Его щупальца сомкнулись в подобие мясистого щита, а верхняя половина тела погрузилась в нижнюю, исчезая.

Волна ударила в него, и часть плоти просто испарилась.

— Быстрее! — услышал я его приглушённый голос.

Сириус метнул очередную сферу. Та зависла прямо перед мордой дракона и разошлась серией почти неслышимых импульсов. Я ничего не услышал, но увидел результат — глаза чудовища на миг потеряли фокус, кровавый столб дрогнул, а один из участков шеи словно «поплыл».

— Сейчас! — резко сказал Сириус. Он вытащил небольшую пластину и разбил её. По пространству прошлась хорошо видимая волна, словно в ведёрко с киселём уронили металлический шарик. Дракон застыл.

Филипп заорал, и его тело взорвалось плотью — он просто затопил Дракона целым океаном из стремительно нарастающей плоти, охватывая его со всех сторон.

Я выдохнул и выстрелил огненным шаром в небо. Тот закрутился, втягивая в себя всю кровавую энергию вокруг — алые облака один за другим исчезали, становясь топливом. Я воспламенил эту кровь, а затем сжал её до магической молнии. Когда сил сдерживаться уже не осталось — я отпустил.

Вспыхнуло красным. Алая полоса прочертила небо и землю, а затем громыхнуло столь сильно, что, казалось, сама планета задрожала.

Я проморгался и успел увидеть, как голова Дракона, срезанная чудовищной мощью удара, медленно падает вниз. А затем и сам столб крови рухнул в бездну вместе с телом существа.

— У тебя получилось? — удивлённо произнёс Филипп, а затем перевёл на меня взгляд. — Что за атака такая, Руслан⁈ От неё бы и от меня мокрого места не осталось!

Я усмехнулся и полетел к бездне. Дракон, потеряв голову, погиб сразу, и мне не составило труда добыть его тело.

— Теперь идём за вторым монстром, — сказал я, убирая гигантскую тушу под завистливым взглядом Филиппа в свой артефакт — конус, который мне в прошлом передал Альгорна. Светить Компасом я не стал.

— Что это за монстр? — спросил Сириус. Он явно пожалел, что не уточнил заранее, на кого именно мы собираемся напасть.

— Монстр со смешным названием — Рыба-Клоун, — улыбнулся я.

— Рыба-Клоун? — удивился Филипп.

— Рыба-Клоун пятого Шага, — кивнул я.

Сириус заметно помрачнел, а Филипп скривился.

Я подумал о Гримуаре и заключённых в нём ритуалах. Все они были нужны именно для битвы с Рыбой-Клоуном. Это единственный монстр пятого Шага, связанный с Магией Обмена, о котором известно в Кландере. Я не