был невероятно сложен, но у меня были два помощника — Высшие Ритуалисты четвёртого Шага, которых я вытащил из Саркофагов.

В прошлом они были Старейшинами Ордена и тоже работали над этим ритуалом. С их помощью я наконец-то смог разобрать его и теперь, помимо всех прочих дел, размышлял над тем, как его можно использовать для спасения Земли. Пока что у меня не особо получалось.

Незаметно прошло три недели со дня обмена с Тимуром. За это время во всех направлениях, на которых я сосредоточился, у меня были как успехи, так и неудачи.

Я смог максимально близко подобраться к своему ритуалу прорыва. Оставалось лишь достать финальные ингредиенты, принадлежавшие Высшим монстрам пятого Шага.

Я подключил все свои связи в Кландере — разве что не обращался к самой Святой Леди — и смог найти места обитания двух нужных мне монстров. Только вот оба они были пятого Шага, и я не был настолько самоуверен, чтобы охотиться на них в одиночку.

Мне нужен помощник. А лучше — помощники.

Сперва я обратился к Филиппу.

Мы с Филиппом встретились в Кландере в моей резиденции. Филипп чувствовал себя здесь очень уверенно — как Высший Метаморф пятого Шага, один из сильнейших людей планеты, он имел свои преференции, хоть и считался чужаком, официально прибывшим с Мёртвого Континента. Но и в Кландере сила многое решает.

Филипп выслушал меня и задумался.

— Двое монстров пятого Шага, — задумчиво протянул он. — Нехило ты замахнулся. Причём не какие-то простые, а очень даже мощные. Скажу честно — я не уверен, что мы вдвоём с ними справимся.

— Мы будем не вдвоём. К нам присоединится Высший Артефактор пятого Шага.

— О-о, — Филипп оживился. — Это многое меняет. Но я хочу поставить свои условия. Я тут заприметил одного Высшего монстра пятого Шага, который будет очень полезен для меня, но в одиночку справиться с ним не смогу. Так что это будет моя цена — уговоришь Артефактора, и мы вместо двух Высших монстров завалим троих. Как тебе?

— Что за монстр? — спокойно спросил я.

— Ужас Бездны, — довольно ответил Филипп.

— Ничего себе ты замахнулся, — удивился я. — Его же даже достать будет тяжело.

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся Филипп. — Ну так что, согласен?

— А куда мне деваться, — вздохнул я. — Конечно, согласен.

Мы с Филиппом составили договор, и я вернулся на Землю — пора поговорить с Сириусом. Тот ушёл в Уральские горы и занимался своим здоровьем.

Отправляться к нему лично я не хотел, поэтому послал своего клона. Вскоре недовольный Артефактор прибыл ко мне.

— У меня есть к тебе предложение, — сразу начал я, не дав ему ничего сказать. — Ты поможешь мне уничтожить трёх Высших монстров пятого Шага. Кроме нас, будет ещё и Высший Метаморф. А взамен я дам тебе доступ в другой мир, где нет Скверны и где артефакторика развита гораздо сильнее, чем у нас.

На моих последних словах выражение лица Сириуса изменилось.

— Доступ в другой мир? — вкрадчиво уточнил он.

— Да, — кивнул я. — В этом мире мы и будем охотиться. Однако нам придётся пересмотреть наш договор — в том мире ты также продолжишь работать на меня и исполнять условия контракта.

— Я хочу сперва увидеть этот другой мир, — заявил Сириус.

— Я покажу тебе воспоминания о нём.

Я достал несколько камней воспоминаний и заполнил их своей памятью. Сириус просмотрел их и, похоже, остался доволен.

— Хорошо, я согласен.

Мы быстро уточнили условия контракта — я сделал их чуть более выгодными для себя — а также заключили договор о помощи в охоте на трёх Высших монстров пятого Шага.

Сириус даже не уточнил, что это за монстры.

После этого я отправил его в Кландер и оставил с Руслей. Тот проведёт небольшую экскурсию и познакомит Артефактора с новым миром.

Я же в это время вместе с Русиком усилил Гримуар. У нас было достаточно Эссенций Магии, чтобы поднять его до четвёртого Шага. Правда, это был потолок артефакта — до пятого его уже не поднять, для этого нужны изменения на качественном уровне.

Впрочем, четвёртый Шаг был для меня сейчас вполне достаточным.

После этого я с помощью Скрижали Закона провёл несколько мощных ритуалов и заключил их в Гримуар. Эти ритуалы понадобятся мне в битве против одного из двух монстров.

Закончив с подготовкой, я сам отправился в Кландер и там собрал своих помощников. Филипп с Сириусом отнеслись друг к другу насторожённо, но спокойно. Филипп думал, что Сириус из Кландера, а Сириус, в свою очередь, думал то же самое о Филиппе.

— Первый монстр, за которым мы отправимся, — это Кровавый Дракон, — серьёзно сказал я. — Мне нужно его сердце, поэтому ни в коем случае не повредите его. Ваша задача — зафиксировать Дракона и позволить мне атаковать в полную силу. Я выжгу ему мозги.

— Если мы начнём полномасштабное сражение, будут уничтожены немалые области, — заметил Филипп.

— Этот дракон живёт на краю Мёртвого Континента, и рядом с ним нет ни одной живой души — он уничтожил всех, — спокойно ответил я. — Поэтому можем себя не сдерживать. Разве что если вдруг придётся перемещаться, лучше уходить в сторону моря, чтобы обойтись без жертв.

— Кровавые Драконы способны сливаться с кровью, — тихо произнёс Сириус. — А тут речь идёт о монстре пятого Шага. Я могу заняться этой проблемой, но мне нужны будут некоторые ингредиенты. Я создам артефакт, который на несколько секунд помешает Дракону войти в жидкое или газообразное состояние.

— А я спеленаю его в своей форме Титана-Осьминога, — довольно кивнул Филипп.

— Вот и план, — усмехнулся я. — Какие ингредиенты тебе нужны?

Сириус их назвал, и я отправился их доставать.

Ингредиенты, нужные Сириусу, хоть и были невероятно редки, но найти их было возможно — особенно тому, у кого есть репутация близкого к Святой Леди человека. Я посетил несколько аукционных домов и нашёл всё необходимое.

Сириус попросил шесть часов и после них уже был готов к вылазке.

Мы втроём полетели на Мёртвый Континент, развив