те светящиеся нити, которые крепятся к Высшим Магам Священного Континента?

Волосы — густые, чёрные, тяжёлые — свисали почти до пола и местами переплетались с нитями. Лицо у неё было почти человеческим, если смотреть издалека. Глаза портили всё впечатление — слишком большие, абсолютно чёрные, без белков.

— Приветствую вас, Мать, — уважительно произнесла Святая Леди и поклонилась женщине.

Та ничего не ответила, продолжая смотреть на меня. Я нервно облизнул губы. От этого существа чувствовалась опасность — очень сильная, которую я не ощущал даже от Архонта Гаррика. Тут явно шестой Шаг, только какой-то странный, необычный.

— Приветствую вас, — сказал я и слегка поклонился.

— Ритуалист, — раздался в моей голове безэмоциональный шёпот, совершенно далёкий от человеческого голоса. — Ты должен мне помочь.

— Помочь вам? — удивился я. — С чем?

Паучья женщина не ответила. Вместо неё заговорила Святая Леди.

— Перед тобой Амона Кадил. Та, кто возвысила Святой Престол. Та, кто изгнала из Кландера Хранителей Гласа.

— Амона Кадил? — вновь удивился я.

Я осёкся, чуть не сказав, что знаменитый Понтифик ведь был мужчиной — об этом упоминал храмовник, от которого я о нём и узнал. Но, похоже, тут так же, как и с титулом Понтифика — специально создаётся запутанность.

— У Матери, как я тебе уже говорила, было два несмежных атрибута, — проигнорировав мой комментарий, продолжила Святая Леди. — Она была Высшей Магиней Света и Призыва. Она была первой, кто успешно пережил прорыв на Высший ранг. Такую же методику Хранители, скорее всего, использовали и для твоего прорыва.

— Ритуал с Искрой Основы Равновесия, — не стал скрывать я.

— Да, — кивнула Святая Леди. — Мать Нитей стала Высшей Магиней, и Хранители Гласа считали её своим очень удачным экспериментом. Они помогали ей развиваться всеми способами. Мать Нитей поднялась до четвёртого Шага и там остановилась — так же, как и ты. Она пришла к выводу, что единственный шанс пробиться дальше — это использовать Искры Основ.

Святая Леди сделала паузу.

— Хранители Гласа не могли позволить себе тратить на прорыв до пятого Шага сразу две Искры, и Мать Нитей была забыта. Однако она не сдалась.

Святая Леди с восхищением посмотрела на Амону Кадил.

— Не стану описывать все сложности, через которые прошла Мать. Скажу лишь, что она смогла добиться своего и пробилась на пятый Шаг. Где и застряла безвозвратно. Тогда Мать объявили врагом Ордена Хранителей, её начали преследовать. Но она дала бой и заставила Хранителей отступить.

Святая Леди снова сделала паузу.

— Мать приняла крайне важное решение. Она отреклась от силы Основ и перешла к силам концепций.

— Как? — не сдержался я. — Как она это сделала?

Святая Леди посмотрела на Амону Кадил, и та медленно кивнула.

— Мать была Призывательницей, — тихо сказала Святая Леди. — В её подчинении было сразу несколько Высших Фамильяров. Один из них, её самый любимый… Мы называли его Кискал-ка Стара. В переводе это ближе всего к: Белая Паучиха Связей. Высший Фамильяр, способный создавать связи.

Святая Леди замолчала, обдумывая дальнейшие слова. Наконец, она продолжила:

— Мать слилась с Кискал-ка Старой и стала с ней единым целым. Тем самым она постигла концепцию Единения, которой обладала Белая Паучиха Святей. Мать Нитей заменила собой Кискал-ка Стару и стала центром сети Святого Престола. Она — связующее звено между всеми Высшими Магами Священного Континента. Я не стану вдаваться в подробности, Руслан. Это тебя не касается. Тебе лишь надо знать, что она постигла концепцию Единения и обрела силу, равную шестому Шагу.

Святая Леди посмотрела на меня.

— Кроме того, в будущем её дочь, Кити Кадил, стала первой Святой Леди. И с тех пор лишь потомки по женской линии Матери способны получить титул Святой Леди. Думаю, ты догадываешься, какую силу даёт этот титул.

— Мать Нитей делится с ней Сутью, — тихо сказал я. — И поднимает до шестого Шага.

— Да, — ответила Святая Леди. — Я обладаю силой шестого Шага благодаря Матери Нитей и её концепции Единения. Но, как ты видишь, подобную жизнь нельзя назвать полноценной. Мать Нитей перестала быть полноценным человеком. Она частично превратилась в полумонстра-полудуха.

Святая Леди вздохнула.

— Более того, она оказалась привязана к этому месту. Как ядро всей системы, она не может покинуть его. Мать обрекла себя на вечное существование в клетке. Благодаря своей силе она способна продлевать свою жизнь и живёт уже больше четырёх тысяч лет. Но можно ли назвать это полноценной жизнью? Лишь её подобие, не более.

Святая Леди с болью посмотрела на Мать. Та же оставалась безэмоциональной.

— Мать Нитей всегда мечтала освободиться от своего бремени и вернуть себе человеческую природу, — продолжала Святая Леди. — Поэтому нам и нужен Высший Маг, способный ей помочь. За четыре тысячи лет мы пробовали разное. Мы специально взрастили до пятого Шага магов всех атрибутов, в том числе и Ритуалистов. Но никто из них не смог нам помочь. Единственный шанс может скрываться в таких людях, как ты, — с необычными двойными источниками. Поэтому, узнав о тебе из воспоминаний Миранды, я решила оказать тебе всяческую поддержку.

Я медленно кивнул, а затем, чуть подумав, сказал:

— Благодаря Матери Нитей на Кландере так много Высших Магов, верно? Её концепция Единения ослабляет более могущественных Высших Магов, но усиливает более слабых. Усредняет всех.

— Не совсем так, — покачала головой Святая Леди. — Не усредняет. Но основную идею ты понял. Если сравнить отдельно взятого Высшего Мага пятого Шага из Кландера и Земли, то наши маги будут проигрывать. Разумеется, я говорю о тех, кто связан с Матерью Нитей. Однако если рассматривать ситуацию в целом, то она совершенно иная. Наша планета гораздо могущественнее, чем Земля или Аэтерн. Мы проигрываем Гласу времён его расцвета лишь количеством Высших Магов шестого Шага. Тут у нас есть некоторые проблемы, связанные с нехваткой Искр Основ.

Она сделала паузу.

— У Гласа в подчинении было несколько миров, и из каждого из них они выкачивали ресурсы, в том числе и столь желанные Искры Основ. У нас же такой возможности нет.

Я кивнул.