— Я хочу найти способ спасти Землю от Скверны, — сказал я. — Кое-какие успехи у нас уже есть, но они не смогут глобально решить проблему. Кроме того, чем сильнее я стану как Ритуалист, тем больше возможностей у меня появится.

— Я это понимаю, — кивнул Гавриил. — И очень надеюсь, что у тебя всё получится. Потому что сам я пока не вижу выхода. Мы пытаемся всеми силами бороться со Скверной, но у нас ничего не получается. Никакие средства не работают, только благословения, и те — очень ограниченно.

— Согласен, ситуация и правда очень тяжёлая, — кивнул я, внимательно глядя на напряжённого Гавриила. Тот словно хотел что-то сказать, но понимал, что это может звучать нагло с его стороны, учитывая недавнюю ситуацию с Мирандой. Поэтому я сам заговорил об этом:

— Ты ведь хочешь узнать, смогу ли я вывести твой род в Кландер, если всё вдруг станет слишком плохо, да?

Гавриил молчал, но его взгляд говорил сам за себя.

— Смогу, — прямо ответил я. — Если ситуация станет критической, я договорюсь со Святой Леди и переправлю столько народу, сколько смогу, на другую планету. Однако ты должен знать, что тех прав, которыми ты владеешь сейчас, в другом мире уже не будет.

— Это понятно, — кивнул Гавриил. — Спасибо. Я доверяю тебе, и твои слова заметно успокоили меня. Теперь я знаю, что даже в самом ужасном случае смогу спасти свой род.

Он вдруг усмехнулся и, прищурившись, спросил:

— Когда собираешься взять в жёны Анастасию, Руслан? Думаю, уже можно потихоньку готовить под это почву. Скоро женщины Александра разродятся, и никто не будет против, если мы сделаем временным Императором новорождённого.

— Пока рано, — ответил я. — Что подумает народ, если Императрица в столь тяжёлый для всего мира момент отречётся от престола? Это будет выглядеть слишком слабо. Я не хочу для неё такой репутации. Нет, она уйдёт на своём пике.

— Ты можешь ждать этого момента годами, — заметил Гавриил.

— Я сделаю так, чтобы он наступил как можно скорее, — усмехнулся я.

Мы начали обсуждать другие дела, более приземлённые — бизнес, развитие и Высшие камни силы. Русик уже несколько раз отправлялся на разные рудники с камнями силы и модернизировал их, тем самым получая для рода немалые выгоды. Бизнес шёл полным ходом, Высшие Маги осваивали новые для себя ресурсы.

После разговора мы с Гавриилом попрощались, и он ушёл. Хоть наши отношения и не вернулись на прежний уровень, но это и не нужно.

Главное, что я теперь сильнее его, и могу не опасаться ножа в спину. Если раньше я планировал пустить его в Кландер, как Филиппа или Борислава, то сейчас передумал. Пусть пока сидит тут, а в будущем ещё подумаю, надо ли это делать.

Срочные дела у меня закончились, и я вновь задумался над вопросом — что мне делать дальше? Обе Искры я добыл, теперь пора переходить к следующему шагу…

Глава 8

Потянулись будни. Я был занят множеством дел, но основной фокус держал на трёх целях.

Во-первых, я готовился к ритуалу прорыва на пятый Шаг. Архонт Гаррик передал мне ритуал, в котором используется лишь одна Искра Основы. Причём одна Искра требовалась и для прорыва Высшего Мага с одним атрибутом, и для Высших Магов с двумя смежными атрибутами. К примеру, Высшему Магу пятого Шага с атрибутами Ритуалистики и Артефакторики потребовалась бы только одна Искра Основы Трансформации. Мне же требовалось каким-то образом модернизировать этот ритуал — объединить два ритуала в один и доработать его настолько, чтобы суметь использовать сразу две Искры Основы.

Я пока не знал, как это сделать. Успехи были довольно скудные, но дело всё же сдвинулось с мёртвой точки. Мои клоны, которые периодически закрывались в Зале Контроля Времени вместе с другими родичами, были сосредоточены именно на этой задаче.

Второй моей целью было создание метода, с помощью которого я смогу избавиться от связи с Основами. Для этого требовались подопытные — Высшие Маги. Пленных у меня было не так много, поэтому пришлось отправляться в Кландер и искать там Высших Магов, заслуживающих стать моими подопытными. Точнее, поисками занимались мои клоны, и в основном они искали магов на Мёртвом Континенте. Там собралось немало отщепенцев и тех ещё уродов.

Мне хватило одного рейда, чтобы захватить троих Высших Магов — двоих второго Шага и одного третьего. Их я и пытался избавить от связи с Основами. Пока что — не слишком удачно. Хотелось подключить к этому делу Борислава, однако этот алкаш куда-то пропал и не выходил на связь.

Третьей моей целью были попытки ощутить концепцию. Мать Нитей отказалась помогать мне в этом, и я пытался добиться результата сам. И в качестве Фамильяра я использовал не Бобэра, а Слайма. Он обладал какой-то концепцией, связанной с преображением, с превращением материи, и она была невероятно близка к моей собственной магии.

Я закрылся на два месяца в Зале Контроля Времени, где только и делал, что экспериментировал со Слаймом и пытался ощутить, как работает его магия. Но ничего не получалось. Я так понял, что без разрыва связи с Основами перейти к силе концепций попросту невозможно.

Также я помогал Чудаку с его экспериментами. У того были успехи — он всё лучше и лучше постигал силу концепций. Пока что экспериментировал только с концепцией Защиты, однако уже пытался нащупать ключи к другим.

Я показал Чудаку Кландер, дал ему артефакт для входа в Мир Духов, и отправил изучать нити Матери. Вдруг будет полезно.

Видя успехи Чудака, я окончательно убедился: без разрыва связи с Основами у меня ничего не выйдет. Поэтому перестал тратить время на попытки почувствовать концепции и сосредоточился на первых двух целях — подготовке ритуала для прорыва на пятый Шаг и создании способа отсечь себя от связи с Основами.

Довольно быстро трое пленников исчерпали себя, и я отправился искать новых. С моей силой это было несложно — мне хватало нескольких часов. Зная местоположение мага, я просто наведывался к нему и брал в плен. Мёртвый Континент сам по себе