Теперь осталось подождать, что ответит Тимур. Но вряд ли он откажется — я собирался обменять его Искру Основы Стихий на Искру Основы Смерти. После такого обмена Тимур получит ещё один рычаг для контроля Шнайдера.

Зная Тимура, он точно придержит Искру у себя до собственного прорыва. Впрочем, и сам Шнайдер не так прост — он может что-то предпринять. Интересно будет посмотреть, во что в итоге это всё выльется.

В ожидании Русвельта, я решил заняться делами рода. Впрочем, их тут было не так уж много — клоны со всем справлялись.

Из тревожных новостей — в нашей Империи тоже появилась Скверна, и некоторые города ушли на карантин. Гавриил, благодаря Миранде, установил несколько специальных ритуальных массивов, которые помогают снизить опасность от Скверны. Я тоже могу сделать такие массивы — эти знания я сам передал Гавриилу. Однако мне будет посложнее, и эффективность, скорее всего, окажется меньше, чем у него. Но раз Скверна появилась в Империи, надо этим тоже заняться.

Мы с клонами взялись за дело — создавали ритуальные массивы, которые я позже собирался зарядить через Миранду и установить в городах пока что только Уральского Доминиона.

Ситуация в мире была весьма напряжённой, однако для нас всё шло как нельзя лучше. Род Юсуповых стремительно расширялся, захватывая всё новые рынки и ресурсные точки — от рудников с обычными металлами до месторождений с магическими ресурсами.

Огненное озеро, которое образовалось после битвы Альгорны с Грин Деланом, мы вместе с другими Уральскими Князьями частично взяли под контроль. Попасть туда несложно, но для этого требуются разрешения и небольшая плата. Взамен мы защищаем это озеро от Высших монстров и Высших Магов из других стран — иначе это озеро быстро разграбили бы и уничтожили.

Нам даже приходилось сдерживать себя в некоторых моментах. Например, благодаря Кландеру мой род мог в любой момент выпустить сразу несколько прорывных технологий — от суперпоездов, обладающих огромной скоростью и способных отпугивать монстров, до дирижаблей, которым никакие летающие монстры не будут страшны. Однако мы пока ничего не выпускали — ситуация в мире к такому не располагала.

Разобравшись с массивами, я встретился с Аминой и побеседовал с ней. Пока она не готова идти на прорыв, ей ещё нужно время. Но настрой у неё боевой — и это главное.

Также я поговорил с Картосом и попросил его помочь Ритуалисту, который занимается усилением моего замка. Его, кстати, зовут Гетре Клюка, но я просто называю его «Клюква».

Картос неохотно согласился помочь Клюкве. Ему пришлось — ведь теперь я сильнее его, а среди Высших Магов нет ничего важнее силы.

Что касается Александра и Гавриила — они пока затихли. Никаких новостей о битве над Императорским Дворцом не было. Но это и не удивительно — тогда всё произошло слишком быстро, и если кто-то из Князей и смог засечь эту битву, вряд ли он станет болтать.

К слову, Анастасия тоже ничего не знает про наш конфликт.

Что ж, надеюсь, они в итоге примут правильное решение. Филипп заверил, что всё им рассказал, и они прониклись тем, какую страшную оплошность чуть не совершили.

Императорский Дворец.

Александр и Гавриил сидели в тёмной комнате и молча выпивали. Оба ещё не отошли от ран, которые нанёс им Руслан. Несмотря на то что они уже приняли Высшие эликсиры, ожоги от алых молний всё ещё давали о себе знать.

— Я не понимаю, — раздражённо сказал Александр. — Откуда такая сила⁈ И почему молния⁈ Он же ритуалист и маг крови. Как он может создавать молнию⁈ И это пламя — я не мог его сбить, оно было сильнее моего ветра!

Он раздражённо сжал зубы.

— Откуда такая сила? — процедил он. — Как он это делает?

— Я не знаю, — устало покачал головой Гавриил. — Может, это сила Любимчиков Мира, и нам даже не стоит пытаться за ними угнаться?

— Филипп на фоне Руслана выглядит максимально адекватным.

Александру не давала покоя сила Руслана. А ведь он наблюдал за ним с самого начала. Видел его ещё совсем мелким, когда тот пришёл к Императрице и начал дерзить ей, словно вообще не понимал, с кем разговаривает.

Впрочем, так оно и было. Во времена, когда жил Руслан, никакого Императорского Рода ещё не существовало, как и пиетета перед ним.

Однако тогда Руслан был лишь одним из многих студентов Красной Академии. Да, перспективным, интересным, но у Александра даже в мыслях не было, что в не таком уж далёком будущем тот сможет легко одолеть его в бою и оставить страшные, плохо заживающие раны.

— Мы ошиблись, надо это признать, — вздохнул Гавриил. — Нам не стоило пытаться задержать Миранду.

— Но откуда мы могли знать, что в этом грёбаном Кландере есть Высшие Маги шестого Шага? — раздражённо бросил Александр. — Нам никто даже ни слова не говорил о другом мире! Руслан прекрасно обо всём знает, но отмалчивается!

— Не только знает, — покачал головой Гавриил. — У него есть доступ в этот другой мир. Вряд ли он может свободно туда перемещаться, но вход точно есть. Возможно, через Миранду.

— А ещё этот Филипп, — продолжал раздражаться Александр. — Мы столько ресурсов в него вложили, а он за нашей спиной отправился в другой мир и нам даже ни слова не сказал.

— Он и не обязан говорить, Александр, — вздохнул Гавриил. — Твоё желание постоянно всё держать под контролем рано или поздно погубит тебя. Я тебе не раз и не два об этом говорил.

Александр ничего не ответил.

— Нам стоит извиниться перед Русланом, — сказал Гавриил.

— Мы — Императорский Род, — стиснул зубы Александр. — Мы не должны ни перед кем извиняться. Мы — Рюриковичи. Когда это было, чтобы мы перед кем-то склоняли голову?

— Мир на грани краха, — поморщился Гавриил. — У Руслана есть доступ в другой мир, который контролирует организация с Высшим Магом шестого Шага во главе. Ты думаешь, мы с тобой, двое Высших Магов четвёртого Шага, хоть что-то сможем сделать?

Александр не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что они оба слишком слабы. Теперь вон, даже Руслан их