был весьма разобщённым, и мои действия, хоть и должны были напрячь сильнейших местных магов, пока ни к чему не привели.

Но, как я уже говорил, помимо главных целей у меня хватало и других задач. В том числе — попытки исцелить заражённых Скверной с помощью Пушистиков.

Спустя неделю после обмена с Тимуром я переместился в один из кластеров замка, переоборудованный под большую экспериментальную больницу. Тут находилось несколько сотен заражённых Скверной. Мои клоны вместе с одним из недавно пробуждённых Высших Ритуалистов и группой алхимиков искали способ побороть эту заразу.

Я вошёл в просторную палату, где стояли два ряда коек с больными. На некоторых из них лежали Пушистики, а рядом стояли люди в белых халатах и внимательно изучали состояние пациентов на артефакторных планшетах.

Я подошёл к клону-деду, который отвечал за это направление. Спрашивать ничего не стал — и так знал, что успехов пока нет.

Тут один из планшетов запищал. Сотрудник быстро взмахнул жезлом, создав водяную плеть, которая схватила Пушистика и отбросила в сторону. Пушистик тут же зашипел, из его тела начали стремительно расти волосы. Но сотрудник просто бросил в него небольшой браслет, и тот, словно магнит, притянулся к зверьку и стремительно обмотал его, резко растянувшись. Связанный Пушистик упал на бок и забавно задёргался.

Больной, у которого Пушистик забирал Скверну, выглядел совсем плохо. Ему быстро ввели несколько инъекций, и пиликанье прекратилось.

— Много у нас сейчас таких бешеных Пушистиков собрано? — задумчиво спросил я, кивнув на замотанную зверюшку.

— Достаточно, — вздохнул дед. — Они тяжело проходят реабилитацию. И ещё одна проблема — Пушистики всё тяжелее отзываются на магию призыва. То ли их становится меньше, то ли они больше не хотят к нам приходить, потому что никто из них не возвращается. Не знаю.

Я задумчиво кивнул. Это проблема, конечно.

Нам удалось сделать из Пушистиков полноценных фамильяров, и некоторые родичи уже обзавелись такими. Пока проверить их в деле не удалось — никто из владельцев волосатых фамильяров не заболел магической чумой. Но если Пушистики перестанут приходить на призыв… Это может стать проблемой.

— На крайний случай у нас будет оружие против заражённых Скверной тварей, — заметил клон-дед. — Выпустим нескольких Пушистиков в городе — и те быстро уничтожат всю заразу. Вместе с кучей народу.

Я тяжело кивнул.

На следующий день случилось то, чего мы все так опасались. В одном из городов Китая тысячи людей начали заболевать один за другим.

Город тут же был запечатан, туда отправились десятки магов. Однако… Больных было слишком много, и с каждой секундой их становилось больше. Пока что они были лишь заражены, но совсем скоро начали бы мутировать и набрасываться на всех живых существ, ещё сильнее распространяя Скверну.

Возник риск того, что и Высшие Маги, прибывшие в город, тоже поддадутся заразе.

Властями Китайской Империи было принято решение уничтожить город.

Об этом я узнал из доклада. Целый населённый пункт с населением больше ста тысяч человек был стёрт с лица земли Высшими Магами Китая. И, что самое скверное, это было единственно правильное решение. К моменту удара уже сорок процентов населения города было заражено.

— Вот и первая костяшка домино упала, — тихо произнёс я, мрачно глядя на планшет.

На нём транслировалось изображение того, как несколько Высших Магов применили Высшую стихийную магию воды и воздуха, не оставив от города камня на камне.

Этот случай окончательно показал всем власть имущим, в какой заднице находится планета.

Все конфликты между странами прекратились.

Мир, казалось, замер — люди не знали, что делать.

В Китае началась паника. Люди вышли на улицы, однако Высшие Маги быстро загнали их обратно и ввели жёсткие ограничения. Мир словно застыл на краю пропасти, едва балансируя и в любой момент готовый упасть.

Я не знал, как помочь людям. Единственный выход, который я видел — транспортировка в Кландер. Но… Сделав это, я принесу заразу в новый мир. Одно дело — переправить тысячи людей, а другое — сотни миллионов. О миллиардах даже речи не идёт — это займёт слишком много времени и ресурсов.

Спрятать людей? Но толку? Больных Скверной уже давно не держат в больницах — их переправляют на специальные острова. Но это не помогает — Скверна уже на Земле. Она ходит по улицам, заглядывает в окна домов. И в любой момент может выпустить свою заразу и уничтожить город.

В том же китайском городе не было заражённых. Да, город был на карантине, но все заражённые были отправлены куда подальше. Но толку? Скверна уже там. Как и в сотнях других городов.

Не существует какого-то простого решения — иначе Аэтерн бы воспользовался им. Хранители нашли только один выход — пришли на Землю и принесли с собой Скверну. Нам повезло, что на Земле тогда не было магии, и Скверне понадобилась целая тысяча лет, чтобы расцвести. С Кландером всё будет развиваться куда быстрее.

Я видел два шанса на спасение Земли. Первый — это замедлить распространение Скверны с помощью Пушистиков. Однако пока что особой пользы от них не было, ведь они убивали носителей Скверны вместе с самой заразой.

Если бы я запустил Пушистиков в тот китайский город — ничего бы не изменилось. Во-первых, у меня было не так много Пушистиков, умеющих пожирать Скверну. Во-вторых, зараза распространялась слишком быстро, и Пушистики просто не успели бы оперативно уничтожить всех заражённых.

Второй шанс — это разобраться с самой концепцией Скверны. Каким-то образом уничтожить её. Но это казалось чем-то совсем невероятным.

Была вероятность, что у Ордена Хранителей Гласа есть успехи. Они ведь отправились в Глас — в мир, уже очень давно заражённый Скверной. Может, они найдут какой-то эффективный способ борьбы с ней?

Но связаться с Архонтом я не мог. Даже глава отряда, который прибыл на Землю по приказу Гаррика, не имел связи с Башней Испытаний. Оставалось ждать, когда Гаррик сам прибудет и расскажет, как там у него успехи.

Я не знал, что делать, поэтому вновь начал изучать ритуал, с помощью которого Орден Хранителей Аэтерна пытался сделать Луну безопасной зоной. Этот ритуал