Хотя нет… монстр раскрыл пасть — и та резко расширилась, увеличившись раз этак в сто.

У Рыбы-Клоуна были полупрозрачные золотистые плавники, похожие на лоскуты тонкой мембраны. А глаза — круглые и тёмные, с какой-то детской наивностью внутри. От этого они казались ещё более жуткими.

Монстр появился в воздухе, и при этом золотая цепь, проткнувшая его тело, всё ещё была на месте. Из раны текла кровь.

Сразу начал действовать Сириус. Один за другим активировались артефакты, которые он раскидал по морю. Они выпустили тончайшие стальные нити, которые, словно магниты, притянулись к Рыбе-Клоуну и резко спеленали её.

Я же, активировав Компас Миров, оказался прямо над монстром и рубанул жезлом вниз. Алая молния вырвалась из кончика моего концентратора и пробила череп монстру, взорвав его изнутри.

Однако тело Рыбы-Клоуна потекло, словно жидкость. Оно дождём осыпалось вниз, в океан, и быстро начало формироваться заново.

— Не уйдёшь, — процедил я и взмахнул рукой.

На моей коже появилась россыпь глубоких шрамов, и вниз полилась кровь. После тренировок с памятью Русгота я контролировал её на совершенно другом уровне. Падая вниз, моя кровь превращалась в маленькие цепи, которые резко ускорились, преследуя Рыбу-Клоуна.

И тут монстр разделился на два тела. А затем и на три. Во все стороны бросились десятки одинаковых Рыб-Клоунов — фантомы.

Я взорвал собственную кровь и превратил её в пламя. А затем, щёлкнув пальцами, обратил пламя в молнии, которые волнами разошлись по воде. Монстр не успел уйти достаточно далеко, и фантомы с хлопком исчезли — остался лишь оригинал.

Я активировал Компас Миров и переместился в воду, вплотную к монстру. Вонзил в него пальцы и выпустил молнию, направляя её прямо в голову. Рыба задёргалась передо мной, а затем вновь разделилась надвое, и две половины, вдвое меньше оригинала, юркнули в стороны.

На спине одной из них загорелся узорчатый ритуальный круг, из которого неожиданно вырвались алые цепи — очень похожие на мои.

Я вновь переместился и выпустил волну огня вокруг себя, сжигая всё, в том числе и воду. А затем я атаковал молниями.

Рыба-Клоун была крайне изворотливой — она могла спасти свою жизнь даже в самых тяжёлых ситуациях. Её атаки были хаотичными и непредсказуемыми. Будь я тут один, без защиты Сириуса и отвлечения Филиппа, вряд ли бы что-то смог сделать.

Однако после сражения с тремя столь могущественными магами Рыба-Клоун уже устала. Множество ранений давало о себе знать, и она не могла дать мне полноценный отпор. Она ещё дважды спасалась от моих смертельных атак, пока наконец кровавые цепи не окутали её и не воткнулись в голову, выпустив мощнейшие разряды энергии.

Монстр задёргался и замер.

Я притянул тело к себе, тяжело дыша. Затем провёл сканирующий ритуал, чтобы убедиться в подлинности тела. С облегчением вздохнув, я убрал труп в Компас Миров.

Отлично. У меня всё получилось.

Я взлетел наверх и увидел Сириуса и Филиппа. Если Артефактор был спокоен, то Филипп недовольно кривился — на его теле с трудом затягивались несколько ран.

— Впервые сталкиваюсь с подобной тварью, — процедил он.

— Бывают и такие монстры, — усмехнулся я. — Против них мало грубой силы. Поймать их можно лишь хитростью, и чаще всего — числом. Ну что, пошли за твоим Ужасом Бездны?

— Мне нужно восстановиться, — покачал головой Филипп. — Я хочу поглотить Ужас Бездны и забрать его форму, но сейчас я не в лучшем состоянии.

— Сколько времени тебе нужно? — уточнил я.

— За три дня оклемаюсь, — кивнул он.

— Хорошо, — я взглянул на Сириуса. — У тебя есть возражения?

— Нет, — покачал тот головой. — Разве что мне интересно, каким артефактом ты воспользовался для своих перемещений.

— Пусть это останется моим небольшим секретом, — улыбнулся я.

Мы втроём полетели на Святой Континент, по пути обсуждая прошедшие сражения. Вообще, конечно, битвы магов и монстров пятого Шага случаются нечасто. Будь это на Земле, такая схватка стала бы очень громким делом. Но и на Кландере слухи о гибели двух Высших монстров пятого Шага обязательно пронесутся по миру. Причём они будут иметь последствия как среди верхушки Святого Престола, так и среди разумных Высших монстров.

Впрочем, эти последствия будут небольшими. Кровавый Дракон и Рыба-Клоун были одиночками и не принадлежали к группам монстров.

А вот Ужас Бездны, которого мы будем атаковать через три дня, являлся лидером весьма мощной подводной стаи. Но и там всё должно быть нормально — подводных монстров в целом гораздо больше, и конкуренция между ними жёсткая. Уничтожив Ужас Бездны, мы особо не изменим расклад сил.

Попрощавшись с Филиппом и Сириусом, я отправился на Землю. И там узнал, что Амина готова к прорыву на Высший ранг.

Земля. Австралия.

Тимур активировал арку из тёмно-красного камня. Внутри неё закрутился алый дымок. Прошло несколько секунд, и из портала вышли четверо стариков.

Тимур знал лишь одного из них — это был Мудрец из Совета. Троих же он видел впервые. Один из незнакомых стариков махнул ладонью и создал ритуальный круг в небе. Тимур мысленно скривился — Ритуалист.

— Возвращайся в Мир Войн, — холодно сказал Мудрец, обращаясь к Тимуру.

— Да, — Тимур уважительно поклонился.

Только что он пустил на Землю магов Мира Войн. Причём секретность этого задания была даже выше, чем открытие портала в Аэтерне.

Тимур не знал, что собираются делать эти четверо Высших Магов пятого Шага. Но он не мог им помешать. Пойти против приказа Совета означало безоговорочную смерть.

Поэтому он молча вошёл в портал и вернулся в Мир Войн, оставив четверых стариков с их сверхсекретной миссией.

Я всё подготовил для прорыва Амины. За те несколько недель, что я провёл на Земле, я создал достаточно Эликсиров Возвышения, а также несколько эликсиров Второй Капли и даже эликсир Укрепления Тела. Последний я отдал Салтыковой, чем привёл её в полный восторг. Как и следовало ожидать — для Высших Усилителей, этот эликсир был особенно полезен.

Наконец, когда