на свою хозяйку и высушил её досуха. После чего начал нападать на всех подряд, пока его не уничтожили.

Видимо, эта аристократка была заражена Скверной, и её часть постепенно передалась питомцу, сделав того агрессивным.

Этот случай довольно сильно испугал местную аристократию — многие начали избавляться от своих Пушистиков. Мои люди связывались со всеми и просили не делать поспешных выводов, однако остановить всех нам не удалось.

Мы и сами не знали, что произойдёт, если маг с полноценным фамильяром-Пушистиком окажется заражён Скверной. Пушистик так же убьёт его, высушив? Или же благодаря ментальной связи лишь высосет Скверну? Но даже в этом случае Пушистика надо будет сразу изолировать — он станет агрессивным.

Мне нужно было больше подопытных, поэтому я связался с Уральскими Князьями. Объяснил им ситуацию, показал последние исследования, и оба согласились попробовать провести привязку и получить фамильяров.

Тут выяснилась ещё одна сложность. Мой метод был ориентирован на источник мага, а у Высших — источников нет. К тому же разница в силе была слишком велика — Высшие Маги гораздо могущественнее, чем детёныши монстров. Попытка создания фамильяра превращалась в очень тонкую работу, которая в любой момент могла быть сорвана.

С Лазарем проблем вообще не возникло — он очень легко призвал собственного Пушистика и сделал его фамильяром. Ну так на то он и Призыватель. А вот с Григорианом и Уральским ничего не вышло. Похоже, они слишком сильны для того, чтобы обманным путём получить себе полноценных фамильяров.

Зато с Николь всё получилось. Хоть она сейчас и жила в Кландере и была вне опасности, но сразу согласилась пройти эксперимент.

Выходило, что чем слабее Высший Маг, тем легче ему сделать фамильяра. Хоть что-то.

Однако всё это были лишь полумеры. Полноценно решить проблему со Скверной это не поможет — лишь немного отдалит неизбежное.

Поэтому я продолжал искать выход. После битвы с Рыбой-Клоуном, которая использовала интуитивные ритуалы, я кое о чём вспомнил.

В прошлом, когда я только нашёл лабораторию Тимура и базу Гипно-Титанов, я обнаружил огромный ритуальный массив, основой которого служил панцирь какого-то гигантского монстра. На нём были странные, незнакомые мне руны и древние ритуальные элементы. Сейчас для меня очевидно — панцирь принадлежал монстру Магии Обмена, который также интуитивно использовал ритуалы.

Я забрал этот панцирь, и мои клоны начали его изучать.

Дел было так много, что клонов не хватало. Поэтому я создал ещё одного Высшего клона-ритуалиста и назвал его Руслореки. Это был мой последний Высший клон, которого я мог безопасно для себя создать на данный момент, не истощив силу души.

Дни шли за днями. Пока, к счастью, страшная катастрофа, что произошла в Китае, не повторялась. Но все понимали, что это лишь дело времени.

В один из дней я неожиданно ощутил знакомую ауру. Ко мне прибыл Тимур.

Я встретил его в небе над своим замком.

— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — сказал я. — Ты пришёл отдать долг?

— И это тоже, — спокойно кивнул он.

Мы приземлились на башню и сели за стол. Тимур положил передо мной гладкий синий камень, похожий на лазурит.

Я с любопытством взял его и понял, что это какой-то модернизированный кристалл воспоминаний. Прикрыв глаза, я начал поглощать заточённую в нём информацию.

Мне сразу стало очевидно, как именно Тимур добыл эти воспоминания — он выпотрошил чужую память. Впрочем, для меня это было не важно. Гораздо интереснее было то, что скрывалось в самих воспоминаниях. А там было много интересного — о прорывах на шестой Шаг и о контактах со Стражами Основ.

Тимур смог найти описание семи Стражей Основ. Один из них — дракон невероятных размеров алого цвета — был Стражем Основы Тела. Конечно, это ни о чём не говорит, но тот дракон, которого я встретил в Башне Испытаний, тоже был алым. Возможно ли, что это один и тот же?

Было ещё кое-что интересное. Несколько раз бывали случаи, когда один и тот же Высший Маг пятого Шага дважды пытался прорваться на шестой Шаг. То есть после первого провала такие счастливчики не умирали — Стражи их отпускали. А второй раз становился последним — либо прорыв, либо смерть.

Самое интересное я нашёл под конец. Из памяти одного из бедолаг, которых выпотрошил Тимур, я узнал, что был случай, когда Высший Маг четвёртого Шага при прорыве на пятый увидел око Стража. То есть он обратил на себя внимание Стража Основ ещё при прорыве на пятый Шаг. И позже этот маг без проблем прорвался на шестой Шаг.

Открыв глаза, я положил камень на стол и посмотрел на Тимура.

— Твой долг закрыт, — спокойно сказал я.

Тот кивнул и некоторое время молчал, буравя меня взглядом.

— Что-то ещё? — приподнял я бровь.

— Я нашёл местоположение Искры Основы Трансформации.

— О, — я оживился. — И ты снова хочешь попросить меня поучаствовать в налёте?

Конечно, учитывая, насколько выгодной оказалась наша прошлая вылазка, я не собирался отказываться.

— Есть один нюанс, — медленно произнёс Тимур. — Искра Основы находится в другом мире, связанном с Миром Войн.

— Вот как, — медленно протянул я. — И ты сможешь достать нам билеты в этот другой мир?

Мне вспомнилось, как я разговаривал с Генералом, будучи в Мире Войн. Я тогда узнавал, возможно ли когда-нибудь посетить другой мир. Ведь Земля никак не была связана с Миром Войн, и я понятия не имел, как мне вернуться обратно. Тогда Генерал сказал, что при достаточной репутации и за определённую плату можно сделать всё — в том числе и открыть портал в другой мир.

— У меня есть такая возможность, — спокойно ответил Тимур. — Этот мир довольно силён. По моим сведениям, Искра Основы Трансформации хранится в сокровищнице одной из сильнейших местных стран, в которой пять Высших Магов пятого Шага. И что самое скверное — один из них Менталист. Очень старый и могущественный. Он заметит меня, если я начну активно действовать. А где именно спрятана Искра, я не знаю. Без тебя нам со Шнайдером не обойтись.

Тимур говорил неохотно, признавая, что мои способности