быстро огляделся. Это и правда были покои — огромные, роскошные, залитые мягким светом магических светильников. Впереди возвышалась гигантская кровать под шёлковым балдахином, у дальней стены стоял массивный рабочий стол, заваленный свитками. По сторонам уходили арочные проёмы, ведущие в смежные залы.

У стен замерли статуи — воины в полном доспехе, высеченные из чёрного камня. В тот же миг их глаза вспыхнули алым, и все разом сорвались с постаментов, бросившись на меня. Мне хватило одного взмаха Клинком Раскола — волна силы прошлась по ним, разнося в каменное крошево.

Искры Основы нигде не было. Я быстро провёл поисковый ритуал, но не смог её обнаружить. Крушить комнату я опасался: если Искра Основы повредится и пойдёт вразнос, от всего города может ничего не остаться.

Скривившись, я провёл ещё несколько поисковых ритуалов, но безрезультатно. Снаружи раздался грохот — стены дрогнули, с потолка посыпалась пыль. Тимур и Шнайдер уже вступили в бой.

Да где же эта чёртова Искра?

Я выпустил кровавый туман и закрутил его вокруг себя плотным коконом, а затем создал ритуальный круг, который развернулся непроницаемым куполом, накрыв меня целиком. После этого я переместился в пещеру и телепортировался на Землю, где забрал свою Искру Основы Трансформации и вернулся обратно.

Прошло около минуты — непозволительно много. Здание ощутимо вибрировало, а снаружи доносился нарастающий гул битвы.

Я провёл такой же ритуал поиска, как и раньше, но самый упрощённый — нацеленный лишь на поиск подобия.

Ритуальный круг, в котором находилась сфера с Искрой, засиял, и из него выстрелил тонкий луч, упёршийся прямо в неприметный участок потолка.

Я взмахнул рукой. Из тумана вверх метнулись щупальца, у самого потолка затвердев и превратившись в острый металл. Они впились в поверхность, пытаясь срезать кусок — и напоролись на чудовищное сопротивление. Металл заскрежетал, не оставив на потолке даже царапины. Из чего, блин, это сделано?

Я перехватил Клинок Раскола обеими руками и рубанул вверх. Полупрозрачное лезвие вошло в материал с протяжным визгом, высекая снопы искр. Провозившись около пяти секунд — что для битвы Высших Магов является крайне большим сроком — я вырезал толстенный куб из потолка. Притянув его к себе туманом, аккуратно вскрыл.

Внутри, в небольшой полости, покоилась маленькая стеклянная пирамидка. В ней, переливаясь мягким светом, мерцала Искра Основы Трансформации.

Выдохнув, я тут же убрал обе Искры в Компас, после чего создал огненный шторм, который сокроет все следы, и сразу же телепортировался прочь.

Я оказался за пределами города. Картина, открывшаяся передо мной, впечатляла. Верхняя часть дворцового комплекса, медленно разрушаясь, оседала вниз — малахитовые шпили ломались и скатывались по ярусам, увлекая за собой лавины камня. В небе шла битва. Раскрыв костяные крылья, ревел гигантских размеров дракон — вокруг него бушевал чёрный смерч, от которого веяло смертью даже на таком расстоянии. Тимура не было видно — видимо, он сошёлся в бою с Менталистом. Шнайдер же в одиночку сдерживал двух Высших Магов пятого Шага. В этом городе их было трое, но ещё двое могли прибыть в любой момент.

— Ты закончил? — раздался у меня в голове напряжённый голос Тимура.

— Да.

Сразу после ответа я всё же замешкался. Жадность — не лучший советчик, но и упускать такой шанс было бы глупо. Я активировал Компас Миров и переместился к тому месту глубоко под землёй, которое раньше охраняли двое Высших Магов пятого Шага. Сейчас там никого не было — оба ушли на бой.

Используя сильнейшие атаки, связанные с молнией и огнём, я взломал золотые врата и ворвался внутрь. Это было большое просторное помещение, высеченное прямо в скальной породе. Стены покрывали ряды рун, тускло мерцавших багровым светом.

А в центре лежало обвитое цепями тело странного монстра. Существо было похоже на женщину около семи метров высотой, с головы до ног покрытую белыми перьями. За её спиной торчали два кровавых отростка — обрубки крыльев. Вокруг неё пульсировали сразу несколько ритуальных кругов, заливая помещение мощным светом.

Я сразу понял, что её обездвижили несколькими Высшими ритуалами пятого Шага.

Пару секунд я понаблюдал за этой картиной. Мозг лихорадочно работал. Я понятия не имел, что это за монстр, но раз для его удержания использовались такие средства — значит, она весьма ценна. Возможно, как-то связана с Миром Войн.

Я сделал то, что никогда не делал за пределами своего замка — выпустил Скрижаль Закона и активировал подавление ритуалистики. Зона подавления развернулась, и ритуальные круги вокруг пленницы тут же замерцали, теряя стабильность. Из меня хлынула кровь, превратившаяся в огненный клинок, который один за другим начал взламывать ослабленные ритуалы.

Женщина-монстр забилась в конвульсиях. Каждый взорванный ритуал бил по ней в ответ, пытаясь уничтожить пленницу, — однако не мог действовать в полную мощность из-за зоны подавления Скрижали Закона. С другой стороны, я тоже не мог использовать свои ритуалы. Но у меня были и другие средства.

Я вытащил несколько склянок с эликсирами, откупорил крышки и телекинезом направил целебную жидкость прямо в рот монстру — исцеляющие эликсиры, которые должны были поддержать её тело. Другие эликсиры я выплеснул на саму пленницу — замедляющие разрушение плоти. Последний ритуальный круг лопнул, цепи со звоном осыпались на пол, и женщина-монстр рухнула на камень. Она была жива, но едва дышала.

Я деактивировал Скрижаль Закона и быстрым мощным ритуалом ввёл её в кому. Вытащил из Компаса один из пустых Саркофагов, поместил монстра внутрь и ввёл в стазис. После чего, использовав Компас Миров, переместился далеко прочь.

Уже там я дождался Тимура и Шнайдера. Оба были сильно ранены. Тимур выглядел скверно — бледная кожа, из носа тянулась тягучая тёмная кровь, а на голове виднелся длинный шрам, из которого исходил белёсый туман. Шнайдер же лишился одной руки — обрубок был прижжён, но всё ещё сочился сукровицей.

Сильны парни, ничего не скажешь. Тимур совсем недавно прорвался, а Шнайдер сотни лет запечатывал свою силу и не мог нормально тренироваться. Но эти двое смогли сдержать трёх Высших Магов пятого Шага. Талантливы, черти.

— Искру, — прошипел Тимур, глядя на меня.

Я вытащил пирамиду и передал ему. Тимур схватил её, бегло осмотрел и убрал в пространственное