Амина была готова, я впустил её в комнату и активировал ритуальный массив. Девушка выпила Эликсир Возвышения, и начался прорыв.

На этот раз его нельзя было сравнить с прошлым. Амина действовала гораздо увереннее, шаг за шагом приближаясь к Высшему рангу.

Заминка произошла в самый критический момент. Она смогла успешно взорвать свой источник артефактора и начала брать под контроль энергию. Всё шло хорошо, однако в какой-то момент тело Амины начало вдруг меняться. Оно запузырилось — её рука превратилась в слизь, лицо потекло, словно воск зажжённой свечи. Амина запаниковала и потеряла контроль.

Я скривился. Почти успех… Но нет, очередной провал.

Амина закричала от боли. Я некоторое время подождал, и когда настал критический момент, вновь закинул её в глыбу и отмотал время.

Я чувствовал, что, скорее всего, это финальная попытка — её душа слишком сильно привыкла к воздействию магии глыбы. Более того, когда она станет Высшей Магиней, воспользоваться глыбой и омолодить себя она уже не сможет.

Хотя нет, был ещё один ультимативный козырь — ореол. Если я его использую, то смогу ещё раз спасти Амину. Но это уже точно будет в последний раз.

Когда я вытащил Амину из глыбы, она тяжело дышала, но держалась гораздо лучше, чем в прошлый раз.

— Почти, — хрипло сказала она. — У меня почти получилось.

— Да, — кивнул я. — В следующий раз у тебя точно получится.

Она испуганно посмотрела на меня.

— Он будет последним?

— Да, потому что ты прорвёшься, — я улыбнулся и погладил её по голове. — Но если что, ещё один раз я смогу тебя спасти. Но лишь раз.

Амина выдохнула и облегчённо кивнула.

— Спасибо, господин. Я подготовлюсь и больше вас не разочарую.

— Я в тебе не сомневаюсь, — сказал я, похлопав её по плечу. — Иди, приходи в себя. И когда будешь готова — мы снова попробуем.

Помимо Амины был ещё один человек, который постепенно готовился к прорыву. Это был Чудак. Он всё глубже погружался в силу концепций и как сам считал, нащупал путь для последнего шага — полного изменения своей магии.

Я оказывал ему всяческую поддержку, какую только мог. Мне было важно увидеть успех Чудака своими глазами — посмотреть, как он обретёт новую магию и станет, по сути, совершенно новым видом мага.

Причём Чудак не хотел использовать концепцию Каркуши. Он уходил в длительные медитации, искал собственную концепцию. Как он считал, она будет связана с чувствительностью, с сенсорикой — ведь после того, как он отказался от Основ, именно это стало его сильнейшим навыком.

Последнее время Чудак проводил в Кландере. Он изучил нити Матери и крайне сильно заинтересовался Миром Духов.

Спустя два дня после провала Амины Чудак связался со мной и позвал на разговор.

— Ты уверен? — серьёзно спросил я, глядя ему в глаза.

— Да, — кивнул Чудак. — Я нащупал путь. Мне нужен один шаг. Я смогу это сделать.

Он буквально горел от энтузиазма, едва сдерживая волнение.

— Раз ты уверен, тогда давай попробуем, — согласился я.

Я не знал, чем ему помочь. Ритуалов, связанных с концепциями, у меня не было. То же самое касалось эликсиров и артефактов. Чудак шёл по пути, по которому раньше никто не ходил.

И вот сейчас он пытался сделать финальный шаг.

Он ушёл в глубокую медитацию в одной из горных пещер. Я же находился неподалёку и просто ожидал. Напрямую наблюдать за ним я не хотел, чтобы не сбивать и не отвлекать. Лишь защищал его от случайных монстров, которые подлетали сюда.

Прошёл день, затем второй. Пришлось перенести нашу охоту с Филиппом и Сириусом — прорыв Чудака был важнее.

На третий день я словно услышал какой-то треск, и больше ничего. Подождав несколько секунд, я активировал Компас Миров и переместился прямо в пещеру, где находился Чудак.

Старик лежал на земле. Его кожа была покрыта тёмными, практически чёрными венами. Глаза были навыкате, а изо рта, ушей и носа шла тёмная кровь. Я тут же проверил его состояние ритуалом и понял, что Чудак находится в критическом положении.

Я взял Чудака и переместился в резиденцию, где уже ждал приглашённый Высший Целитель четвёртого Шага — один из членов Святого Престола. Тот быстро проверил Чудака и покачал головой.

— У него сильно повреждена душа, — сказал Целитель. — Очень сильно. Я смогу лишь немного его подлатать.

Старик внимательно посмотрел на меня.

— Если у вас есть Божественная Роса — дайте ему. Она поможет.

Я кивнул. Целитель подлечил Чудака и ушёл. А я использовал одну из порций Божественной Росы низкого качества, которую за последнее время удалось добыть.

Чудак не очнулся, хоть и стал выглядеть гораздо лучше.

Я отправился в один из аукционных домов и обменял ненужную мне часть тела Кровавого Дракона на порцию Божественной Росы среднего качества. И когда я скормил её Чудаку, он наконец открыл глаза.

Лицо старика было безэмоциональным. Он лежал на кровати и смотрел в потолок.

— Ты как? — спросил я.

— Не вышло, — очень медленно сказал Чудак, с трудом шевеля губами.

Он перевёл на меня потухший взгляд.

— Нужен проводник.

— Проводник? — переспросил я.

— Да, — тихо прошептал Чудак. — Проводник.

Его глаза закрылись, и он погрузился в глубокий сон.

А я принялся обдумывать его слова. Значит, самостоятельно найти путь к концепциям невозможно — нужен какой-то проводник. Что-то вроде белой паучихи, которую использовала Понтифик Амона Кадил.

Да уж… Приплыли. И что делать? Сливаться со своим фамильяром мне совершенно не хотелось — я даже в малейшей степени не был уверен в успехе этого сомнительного предприятия.

Нужно искать дальше.

* * *

Тимур вышел из темницы, оставив позади себя выпотрошенного Высшего Мага Огня пятого Шага. Только что он сделал то же самое, что и с ритуалистом — просмотрел всю его память и вытащил нужные ему воспоминания. А именно — информацию про прорыв на шестой Шаг.

С одной стороны,