на кучу песка, бывшую некогда духом пустыни. Потом она резко отшатнулась от люка и, неуверенно шаря рукой, села на пол. Я подлетела к ней.

– Вы ранены!? Что…

Лицо колдуньи позеленело, и она слабо махнула рукой вниз.

– Так… высоко.

Похоже, что отважная ведьма боится летать.

Мы заперли люк, и пока я задраивала якорные порты, Пин провела девушку в кают-компанию. Когда я вернулась, каапиха предлагала Аше кофе, а та, бледная, как простыня, слабо махала рукой. Джаф крепко обнял хозяйку за шею – похоже, и обезьяну было не по себе вдалеке от земли.

Вдвоем мы взяли Ашу за плечи кое-как привели в каюту Чиппи. Спифи с интересом высунул голову из рубки, но покинуть кресло пилота не мог. Чиппи мирно спала – похоже, наш штатный чародей даже не понял, что кораблю угрожала эта песчаная жуть. Сев на постели, Чиппи поглядела на нас, спросонья хлопая глазами, потом встала и надела очки.

– Что это… Э-у-у-у-у, – она сладко зевнула. – Та-а-коу-е?

– Это Аша, – объяснила Пин, – и ей немножко нехорошо.

Чиппи обернулась к своей кровати и увидела, что Пин бережно укладывает туда Ашу.

– Эй! – от возмущения Чиппи почти проснулась и нависла над нами, словно грозная туча, облаченная в пижаму с синими полосами. – Это МОЯ кровать!

– Ей нужно поспать, – Пин невозмутимо расстегивала кофточку-чоли Аши. – А тут кровать самая мягкая.

– А я где спать буду? – возопила Чиппи.

– А ты можешь с левой стороны постели, – с простодушным видом ответила Пин. Джаф радостно подпрыгивал на подушке.

Чиппи фыркнула и начала собирать свою одежду со стула. Пин пыталась уложить Джафа. Тот резко возражал, когда она решила снять шаровары и с него. Чиппи, отчаянно зевая и прижимая гору одежды к груди, ушла в мою каюту и через минуту крепко спала. Пин носилась по кораблю с влажными полотенцами и стаканом молока, словно небольшая, пушистая комета. Я пошла в рубку, зевая в ладошку – Чиппи нагнала сон и на меня.

***

Ко времени, когда на «Серебряном страннике» обычно просыпаются, жизнь вошла в привычную колею. Я пересказала все эти песчаные ужасы Спифи – он трогательно волновался за меня. Честно говорю, я была в тот момент так занята, что забыла испугаться, и мне отчего-то неудобно стало признаться в этом Спифи. Пин снова раскочегарила свой высокотехнологичный тостер и сжигала уже вторую порцию хлеба. Аша вышла из каюты и поспешно села, робко поглядывая на иллюминатор – я зашторила его. Джаф с подозрением смотрел на тикающий тостер. Чиппи, зевая, прошла к кофейнику и села напротив Аши.

Стоило мне отвлечься, как Спифи, который уже проложил курс к Израненным горам и включил патентованный автонавигатор, поставил перед Ашой аппетитно шкворчащий омлет. Та наградила его теплым взглядом, а я вот – не очень теплым.

– Так что там было… о-о-оу-у-у, за чудовище? – Чиппи все ещё зевала.

– Ифрит песков, – скромно ответила Аша. – Думаю, Рам Сингх все же выследил нас. Для слуги самой Саршары ифрит слабоват.

– Ифритов не существует, – сообщила Чиппи. – Наука магии четко говорит, что единственный вид сверхъестественных сущностей – так называемые намми. Наиболее могучие из них могут управлять различными субстанциями. Мы столкнулись с намми, управляющим песком… и, очевидно, наделенным склонностью к театральщине.

Аша поглядела на Чиппи оценивающе.

– Мы столкнулись?

Чиппи смутилась и закашлялась (не слишком-то натурально).

– Думаю, если бы моя помощь действительно была нужна, меня бы разбудили, – сказала она подчеркнуто корректно и принялась кушать ложечкой яйцо вкрутую.

Пин резко разделила спорящих, поставив между ними блюдо с гренками, которые с третьего раза поджарились, как надо.

– Джаф, ты горелые гренки будешь?

Джафар натянул на мордочку надменное выражение.

– Жалко свинью в дорогу не взяли, – заметила Пин философски и схрумкала подгоревшие гренки сама.

Принцесса была очень довольна исходом экспедиции в Агарат.

– Вот, теперь у нас есть все необходимое для поиска великого древнего артефакта – рассуждала она с обычным для каапи серьезным видом – не поймешь иногда, шутят они или думают вслух. – Злодей (одна штука), герой (одна штука), принцесса (одна штука), пророчество древнее (одна штука), и добрые волшебницы – целых две!

Спифи поднял руку.

– А герой – кто?

Пин взглянула на него, словно говоря: «что тут непонятного-то»?

– Герой – это я! И принцесса – тоже я! Очень удобно!

Тут подала голос Аша.

– А разве, – спросила она, немного смутившись, – герою не положена рука принцессы?

– Вот это-то и удобно, – объяснила Пин. – У героя уже есть рука принцессы! – и она коснулась своей руки, покрытой короткой белой шерсткой.

У Чиппи были возражения.

Она взглянула на нас поверх очков и заметила милым тоном, который обозначал, что Чиппи боится, что слова её прозвучат неприятно.

– Нет добрых и злых ведьм. – За этим последовала любимая Чиппи драматическая пауза.

– Да ну! – Аша взглянула на свою академическую коллегу решительно и с вызовом. – А какие есть?

– Ответственные и… – Чиппи секунду смаковала слова на языке, подбирая нужные. – Эгоистичные.

Она оглядела нас и добавила. – Это звучит немного критично, но я знала в жизни довольно много колдунов и академических, и доморощенных… прости, Аша! Самообученных. И мне кажется, что больше всего вреда среди вероятностных чародеев может причинить даже не тот, кто зол на себя и потому зол на мир, а тот, кто никогда не думает о других.

– Если чародей оглядывается на окружающих и следит, как бы не навредить им своим даром, то может добиться успеха или даже, может быть, стать одним из тех, о ком помнят добрым словом ещё долго после того, как пепел его унесет ветер… – Но если он заботится лишь о себе – проклятья будут окружать его, – убежденно закончила Чиппи. – И чем больше мощь, тем больше проклятий.

Аша кивнула.

– Ты права! Отец говорил то же самое. Я мщу злобной Саршаре Железной не только за себя, но и за честь рода волшебников дар Кабир и за род моей матери – великих дар Агарати! Эта ведьма заплатит не только за то, что сделала с нами, но и за всех невинных, кого она уничтожила по дороге к могуществу и славе! – Аша оглядела нас не без торжества. – Разве не так работают герои?

– В легендах – всегда так! – многозначительно сказала Чиппи.

– Дева дар Кабир, – Спифи понял, что разговор пора переводить на что-то другое, – Рам Сингх может отследить нас в воздухе?

– Можно просто Аша, – девушка улыбнулась мило и застенчиво. – В воздухе он отследить нас не может. Но Сингх – опытный наемник и хитроумный чародей. И к тому же он