class="p1">– А вы… из самой Фиоры? Из Меняющихся земель? – спросила незнакомка осторожно. – Я думала, вы из эгидских!

– Не больше, чем вы! – фыркнул я.

После того, как четыре месяца назад огромная армада Эгиды до последнего дирижабля погибла над Фиорой, репутация нашего города сильно выросла – хотя, честно признаться, роль самой республики Фиора в разгроме флота Машины была до неприличия малой.

Незнакомка смотрела на нас с интересом.

– А зачем вы прибыли в наше захолустье? – спросила она подозрительно.

Я решил идти ва-банк.

– Нас интересует один человек, который, как говорят, скрывается здесь… но его имя не стоит называть посреди улицы.

Девушка взглянула пристально своими темными глазами на всех нас по очереди, потом кивнула и поманила за собой в полуоткрытую дверь. Мы с Пин переглянулись – это могло быть ловушкой. Мисс Чиппи глядела рассеянно и, кажется, витала мыслями в далеких краях. Будем надеяться, что она готовит магию на крайний случай. Ладно, ва-банк!

Честно признаюсь, мне стало очень неуютно в полутемном, узком коридоре – особенно когда один из громил запер за нами дверь. Идти тут можно было только по одному. Незнакомка легко и бесшумно шагала впереди, громилы замыкали. Путь, похоже, лежал вглубь засыпанных песком кварталов. Я продолжал держать угрюмого заложника за хвост.

Вскоре мы оказались в куполообразной комнате, потолок был покрыт облупившейся голубой эмалью. Тусклый свет дня падал откуда-то сверху.

– Ну, и кого вы ищите? – девушка резко повернулась к нам.

Я набрал в грудь побольше воздуха и выдал. – Великого магрибинца!

Тут же пять мечей покинули ножны, и пять клинков нацелились в нас.

Глава 9. Чародей умирающего города

Кажется, я выругался.

– Зачем он вам? – сурово спросила незнакомка.

Я нервно облизывал губы, стремительно прокручивая в голове ответы – все же я не мастер-вор, и профессионального хладнокровия ещё не приобрел.

– Мой наставник в магии, мистер Тикунски, рекомендовал его нам, – сообщила мисс Чиппи приятным тоном, словно вела беседу за чашкой душистого чая.

– Так вы маг? – спросила незнакомка строго.

Чиппи мило улыбнулась.

– Дипломированный чародей малых вероятностей.

Громилы потрясенно выругались. И было от чего – они держали в руках деревянные мечи! Клинок одного из них даже покрылся клейкими молодыми листочками.

– Вы знаете, где найти Великого магрибинца? – спросила Чиппи светским тоном.

Незнакомка сурово хмыкнула.

– Отпустите Джафа, и я вам скажу!

Джафар радостно перепрыгнул к ней на плечо и обнял хозяйку. Та мельком потрепала его по голове.

– Вы его дочь? – уточнила Чиппи, словно между делом.

– Дочь? – опешил я.

– А как вы… с чего вы взяли? – незнакомка тоже была удивлена.

– Ваша магия очень похожа на магию Магрибинца, следы которой мистер Тикунски показывал нам в академии, – ответила Чиппи. – Ну, то заклятие, которым вы пытались связать нас минуту назад! – добавила она невинным тоном.

– Очень мило! – в сердцах ответила незнакомка. Её черные глаза загорелись гневом.

Она не без труда прогнала раздражение и представилась.

– Аша дар Кабир, дочь и наследница Великого. Глава повстанческой армии Тени луны, – добавила она скромно.

– Названьице, прям как в пьесе! – не удержалась Пин.

Я предостерегающе замахал рукой у нее перед лицом.

– Не обижайтесь, прекрасная леди… э-э-э нежный цветок суровой пустыни… – я попытался вспомнить подходящее обращение к деве-разбойнице из какого-нибудь хорошего романа. – Эта суровая девица: леди Пин – сама дочь безумного ученого!

– Эй! Я бы попросила! – обиделась Пин.

И дочь безумного ученого и дочь великого волшебника поглядели друг на друга с большим интересом.

– Прошу вас к кофе, – сказала Аша царственно. – Баху, вы чего все стоите столбами…

Ее громилы изо всех сил пытались отодрать ноги от пола.

– Кажется, я перемудрила с клейкими чарами! – сказала мисс Чиппи извиняющимся тоном. Она копалась в своей объемистой сумке. – Леди Аша, у вас есть лист репейника и лягушачья икра?

Мы с Пин пили кофе уже минут десять, когда, наконец, явилась уставшая Чиппи. Снимать заклятия – это не накладывать!

Аша села напротив и с интересом разглядывала нас, при этом вид у нее стал удивительно, прямо по-детски добродушный. В слегка застенчивом взгляде её темных глаз было что-то, что заставило меня тепло улыбнуться.

Ее разбойники принесли нам полную тарелку мятных булочек с изюмом. Мисс Чиппи они на всякий случай обходили по большой дуге. Аша вела приятную беседу: Меняющиеся земли очень её интересовали. Я давно заметил, что такая банальная вещь, как то, что у нас за окном каждый день новый пейзаж, невероятно изумляет всех в тех краях, куда не добирается Титания.

Джаф где-то пропадал. Как только он примчался, Аша поднялась и властно поманила нас – мы поняли, что идем, наконец, к Великому магрибинцу. За занавесью у стены скрывалась дверь. За ней – уходящий вниз коридор и ещё одна дверь – стальная. Отперев её хитроумным ключом, Аша нажала куда-то, и за стеной глухо загрохотали механизмы – как видно, отключались ловушки.

Коридор со стенами из блоков песчаника вел вниз. Похоже, уходил он под завалившую полгорода гору песка. Мы нервничали. Даже Пин, и та скакала медленно и внимательно. Несколько раз Аша останавливалась и осторожно раздвигала руками что-то невидимое. Мисс Чиппи следила за этим невидимым с большим интересом. А я вообще ничего не ощущал – хорошо, все-таки, что я ушел из Клуба воров – попади я на каком-нибудь задании в такую ловушку, на меня явно не конфеты посыпались бы!

Наконец, после многих поворотов, мы очутись в странном зале. Вокруг журчала вода, текли ручьи – это в Рокарийской пустыне-то! Умиротворенно шелестели широкие листья каких-то растений. С потолка подал яркий свет, хотя мы по идее, были прямо под макушкой дюны. Среди переплетения ветвей и лиан стоял изящный перламутровый столик. Аша указала нам на него, а сама пошла к Магрибинцу. Пин тут же обпрыгала всю комнату и сообщила, что у стен вместо пола земля и там растут овощи. Мисс Чиппи с большим интересом оглядывала потолок – камни, казалось, светились сами, напитанные теплым сиянием – вроде света керосинки, но гораздо ярче и более белого оттенка.

Отвлек нас свист.

Что-то стремительно летело к нам. Пин прижала уши, мисс Чиппи торопливо чертила в воздухе, я – приготовил крюк-кошку… в комнату влетел серебряный поднос с едой. На нем, словно на летучем ковре, восседал очень довольный Джаф. Поднос промчался через комнату, обогнул нас всех, застыл над столиком и спланировал туда. Джаф схватил самое большое яблоко, унесся на вершину древовидного фикуса и показал яблоко нам – «Не возьмете», мол. Чиппи в ответ показала