Мяч полетел прямо в мое окно. Я остановил его в воздухе ленивым жестом ладони и послал обратно в руки Аши. Та, одетая в спортивную форму академии Тикунски, которую дополнила широкими ракарийскими шароварами, играла в волейбол со здешними девочками. Она, извиняясь, помахала мне. Джафар оживленно замахал розовой ладошкой с её плеча.

Он вернулся к хозяйке наутро после того злосчастного дня – наполовину потухший, измученный, чудовищно пристыженный, но живой. Несколько дней Аша дулась на него, но консилиум её родителей признал Джафа искренне раскаявшимся и обезьяна приняли обратно в семью. В академии он сдружился с крылатой кошкой Никки и, как ни странно, с драконом.

Саршара настояла на том, чтобы её дочь получила полноценное академическое образование. Старая ведьма потеряла контроль над Пентаграммой – сами понимаете, того, что твоя магия едва не погубила мир, авторитет даже самой злобной ведьмы не переживет. Говорят, Рам Сингх где-то далеко на востоке борется за власть над остатками Пентаграммы с полудюжиной враждующих ведьм и с Птицей бури, которая тоже захотела стать ректором. Раджан и Саршара частенько навещают Ашу – они переселились в Барсино, куда бывшая Железная ведьма перевела добрую часть своих капиталов, а Раджан – доходы от комиксов. Чета Кабир обеспечивает королевству почти треть налоговых поступлений.

Мистер Мортон, бывший Наблюдатель, тоже иногда заглядывает к нам, но это уже другая история. Именно он попросил меня и Герти записать наши приключения, чтобы дополнить свои заметки.

Я глянул на часы и стал быстро собираться.

«Золотые сферы» так и не нашли в Барсино хорошей клиентуры и перебазировались в академию Тикунски. Вы спрашиваете, кто заказывает волшебные услуги в городке, сплошь населенном волшебниками? Никто! «Золотые сферы» перепрофилировались в механическую мастерскую и теперь не знают отдыха. Саршара и Пин передали нам изрядно потрепанный «Серебряный странник» под штаб-квартиру фирмы. Ныне ветерок покачивает его на мертвом якоре над академией, а мы с Герти потихоньку латаем это славное судно. Но на сегодня у нас другие планы.

Я подошел к Никки и предложил кошке меня сопровождать. Та, лениво потянувшись, задумалась. Я поправил перед зеркалом галстук-бабочку, ещё раз смахнул невидимые пылинки с нового пиджака и вышел на улицу.

Знаете, сегодня у нас с Герти первое свидание. И волнуюсь я, пожалуй, не меньше, чем когда-то – в Темных джунглях.

Примечания

1

Примечание Наблюдателя: это древняя повесть про героического Кон-она, написанная ещё на Старой Земле неким Говардом Варваром.

2

Я в курсе, что юных девиц полагается сравнивать с тростником, но каждый аэронавт знает, что нет на свете ничего гибче, ловчее и увертливее ветра – особенно, когда надо швартоваться! (Примечание Герти)