техникой и свежими силами. Китайцы стянули к ним слишком много отрядов… Они наконец поняли, что этот клин нельзя оставлять в живых. Если дать Вяземским пройти дальше, они станут настоящей проблемой.

Поэтому их решили задавить здесь и сейчас. Без отсрочки.

Катя снова подняла руку, и огненная печать вспыхнула над ней коротким сигналом.

— Третья группа вправо! — крикнула она для помощника, чтобы он передал команду дальше, так как одними печатями довольствоваться нельзя. — Не держать линию, уходить через разрыв! Пятая — прикрыть отход!

Голос едва не сорвался, но бойцы услышали.

Тройка справа, окружённая врагами, тут же сменила направление. Двое ударили по земле, поднимая стену огня, третий бросил технику в сторону, отвлекая противника. Пятая группа среагировала мгновенно и накрыла их щитом.

Секунда.

Другая.

Они вырвались.

Но один из бойцов всё равно не успел… Китайская техника пробила ему спину, и он рухнул лицом в грязь, даже не вскрикнув.

Катя увидела это, чувствуя, как с каждой смертью в груди поднимается холод и жар одновременно. Но заставила себя смотреть дальше. Если сейчас остановиться на каждом мёртвом, она потеряет живых.

— Седьмая, назад на три шага! — произнесла девушка уже хриплее. — Анатолий, закрой центр!

Горленко среагировал без промедления. Перед провисающим участком взметнулась плотная стена, приняв на себя сразу несколько ударов. Камень, пламя и металл разбились о защиту, но трещины пошли почти мгновенно.

Он тоже устал. Все устали. Но держатся.

Катя снова изменила связку.

Потом ещё раз.

И ещё.

Каждое решение давало пару лишних мгновений. Спасало одну группу, но подставляло другую. Уводило троих из-под удара, но открывало путь врагу слева. Затыкало провал в центре, но сжимало фланг.

Всё сходилось к одному — потери.

Как бы Катя ни перестраивала отряд, смерть всё равно находила щель, чтобы ударить и забрать с собой одного из людей…

Небо над ними давно исчезло. Там больше не было ни синевы, ни облаков, ни света. Только чёрная, гудящая масса техник, дыма, огня и чужой энергии. Она нависала сверху, давила на сознание, лишала ощущения времени. Казалось, весь мир сжался до поля боя, до криков, до вспышек, до собственного хриплого дыхания. Ни один луч не пробивался сквозь эту черноту.

— Госпожа! — рядом возник молодой боец, весь в крови и пыли. — Левый фланг проседает!

Катя резко повернулась.

Слева действительно начиналась беда. Две тройки слишком глубоко ушли вперёд, а остальные не успели закрыть пространство между ними. Китайцы мгновенно заметили разрыв и начали вбивать туда тяжёлые техники.

Катя вскинула меч, отправляя новую технику.

— Тина! — произнесла она на общей связи. — Левый разрыв! Немедленно!

Ответа не было.

Но через секунду вода пронеслась по земле серебристой лентой. Тина вылетела из дыма, ударила копьём в землю, и из-под ног врага взметнулась водяная волна, сбивая сразу несколько человек. Следом она развернулась и приняла на себя удар предвысшего, удержав его ровно настолько, чтобы две тройки успели сомкнуться.

Ещё один провал закрыт. Но сколько таких провалов осталось впереди?

Катя посмотрела на поле боя шире, пытаясь увидеть не только ближайшие смерти, а общий рисунок. И чем дольше смотрела, тем яснее понимала: они уже на пределе.

Славка сдерживает высшего. Аяна не рухнула только чудом. Анатолий держит центр из последних сил. Тина мечется между разрывами. Сама Катя не может вырваться слишком далеко вперёд.

А врагов меньше не становится. Наоборот. С каждой минутой их вокруг всё больше.

Катя стиснула зубы и подняла огненный меч выше. Пламя на клинке дрогнуло, но не погасло.

— Держаться! — закричала девушка.

Никто рядом не услышал. Но ей и не нужно было, чтобы услышали. Это было не приказом. Это было обещанием.

И в этот момент картина боя изменилась. Впереди мелькнул яркий белый силуэт. Гриша.

Парень прорвал собственный строй. Он нёсся стремительным белым росчерком в одиночку на передовую линию врагов, вырываясь далеко вперёд.

Миг, и он оказался перед рядами новоприбывших предвысших состоящих из восьми человек. Те явно знают с кем имеют дело и стараются отступить, чтобы держать врага на расстоянии, но парень не замечает их жалких потугов.

Сейчас Гриша был не молнией, а белым светом. Стремительным, ярким и… Светящимся. Словно показывающим всем, что вот он, здесь, придите и попробуйте убейте.

Миг, и он уже в окружении врагов. На него сыпятся сотни техник, но парень их не замечает. Каждый его удар — это белый росчерк, разрывающий землю и словно само пространство. Каждое его движение — это лишь образ, практически невидимый для врагов.

Гриша кружился среди предвышсих сражаясь так, как никогда до этого. Всего секунд десять и вниз падает голова одного из предвысших… Ещё секунд двадцать и следующий враг пробит насквозь, а остальные уже отступают.

В этот момент девушка поняла, чего он добивается. Подобно Сергею, Гриша берёт на себя роль главы, замещая здесь и сейчас брата… Ради того, чтобы люди Рода знали, что есть тот, кто будет вести их вперёд несмотря ни на что. Даже если каждый удар будет стоить жизни.

Катя поняла всё мгновенно и, разбежавшись, забежала на большую глыбу, где вскинула вверх свой ярко сияющий огнём клинок.

Сияние меча разлилось вовсе стороны, привлекая к себе внимание не только своих, но и врагов, однако девушке было всё равно. Она вытянула вперёд меч и закричал:

— Во имя Рода!!! За главой, и в пекло!!!

И бойцы Рода откликнулись. Мгновение, волна ярости и криков. От них словно во все стороны разошлась волна энергии, что сметали собой врагов, буквально сбивая их с ног, а вокруг каждого из бойцов появилась лёгкая, почти незаметная, но едва видимая жёлтая энергия.

Вторя ей, Гриша, который убил уже четырёх предвысших, получив при этом пару ран, вскинул вверх своё копьё. Небо пронзила яркая белая молния, разрывающая небеса и расходящаяся во все стороны.

Парень стоял над поверженными врагами прямо и гордо, показывая, что он ждёт их. Ждёт, чтобы именно они продолжили его путь. Вокруг него били сотни техник и к нему бежали сотни врагов, собираясь явно разорвать парня в клочки, но он не сдвинулся ни на сантиметр.

И Род снова откликнулся. Собираясь уже не в тройки, а в несколько строёв. Они выдвинулись вперёд без каких либо приказов, готовые идти к своей победе.

Рядом с Гришей вынырнула Аяна. Миг, и девушка расставила руки. Во все стороны ударила мощная расходящаяся гулом и куполом волна. Она смела всех тех, кто приближался, защищая Гришу.

Катя видела, как приободрился Род, и понимала, что это шанс на прорыв вперёд, но в то